再行過一段路，前方道旁出現一塊看似平平無奇的界石，上刻著“念勤鄉”三個朱字，係太/祖皇帝禦筆親題。

蘭玨與眾人下馬行禮。啟檀亦下了車，向界石三叩首。過了界石的這一程需他步行前往。

啟檀在車中坐了半日，早覺得氣悶，正巴不得出來活動，但拘於禮數，得做出個沉痛懺悔的形容，繃住臉按捺著想飛奔的雙腿一步步朝前走，卞公公伴隨其側。蘭玨帶著蘭徽在一堆護衛後徐徐而行。

蘭徽一本正經地跟著蘭玨，經過前番的曆練，他自覺已深諳世情，曉得此刻必須內斂沉穩，不給爹爹丟人。想拉爹衣袖的手需忍住，更不能像沒見過世麵的小孩子似的問東問西，唯暗自興奮地瞧著前方及兩側，隻見平坦坦大片田地，老遠才有一株孤伶伶的樹。蘭徽便在心中淡淡一笑——這樣布置，應是為了防止有人行刺吧。

念勤鄉一帶的千畝良田俱是藉田。此地還有一段來曆，太/祖皇帝年少時曾在太原府趙將軍麾下做過前鋒，甚得將軍器重，有一回在打仗時救了將軍的公子趙固源一命，將軍公子因此與太/祖皇帝結拜為兄弟，並曰，待他日天下太平，你不用打仗了，我再贈你千畝肥田，以謝今日之恩。太/祖皇帝當時豪爽一笑，隨口應了一聲好，就把這事忘卻了。後來將軍公子被太/祖皇帝真龍氣質折服，竟成了太/祖皇帝最忠實的部下，追隨太/祖皇帝一同打天下。待江山大定，太/祖皇帝登基，分封功臣，趙固源被封為揚威侯，除卻郡屬封地，另賜近京縣境田畝，備做府邸莊園之用。趙侯謝恩道，此田臣不敢領，當要獻還陛下，以應當年之諾。隻是天下俱是皇上的土地，臣借皇恩為敬獻，又是取巧，亦請皇上寬恕。

太/祖皇帝爽朗一笑，這才想起當年舊事，便收下了這千畝田地，又恰正思之先農壇內的演耕田狹小，每年祀農大典時秉耒親耕仍不足以體現重農桑之聖心，遂將這千畝良田地也作藉田，又為此鄉賜名念勤鄉。每年仲春、孟秋、季冬都會駕臨此地，親執耒，觀長勢，自收割。之後的數代皇帝漸改做每年春天或秋天來此一趟。

念勤鄉的田畝被劃數塊，分種麥、稻、豆、黍、麻、油菜，又有桑林百畝，蠶房幾帶。再設織坊、油坊、酒坊，畜養耕牛及雞鴨羊等。羊隻剪毛擠奶，雞鴨養而不殺，以示仁德好生。藉田所產，一半供奉宮中，其餘分賞諸皇親及重臣。

田畝中央的耕織園乃聖駕親臨時的下榻之處，園外有籬笆圍起的農田數畝。玳王往日曾隨先帝與今上在其中住過，以他今日處境，當然不能再進去住了，然仍需先步行到籬笆外，向著園子及京城方向叩首三下，方才能前往住處。

玳王磕頭時，蘭玨與其餘隨行人等也一同禮拜。拜畢，向南退行至一個小路口，道邊有幾人守候，為首的一人一襲五品官袍，乃宗□□的理事郎。另一位身著六品服色者，蘭玨十分熟悉，是禮部祠祭司的主事季惟。

念勤鄉為戶部、宗□□與禮部共轄，合設了一個小小的署坊專理此鄉事務。安置玳王的事與戶部無關，戶部的官員就沒過來。

幾位官吏上前廝見，宗□□理事郎任廉道：“房舍已打掃乾淨，請往這方移步。”領著眾人再行了一刻鐘左右，隻見一帶白牆，圍著幾間屋舍，坐落在青青麥田與黃澄澄的油菜花地之間，襯著隻剩了一爿腦袋邊在蒼穹與田畝交接處的橙紅落日，搭著淺紅深黛的雲色天光，真是畫一般的田園暮色。

到了院門前，任理事郎推開古樸的門扇。卞公公入內，查看一圈後，方轉還欲攙扶玳王進門。

啟檀甩開卞公公的手，自行跨進門內。蘭玨不動聲色將好奇想向門內張望的蘭徽往身後一擋，候立在院牆邊。過了約莫小半個時辰，任理事郎、季主事等幾人方才出來。卞公公亦到門邊，朝蘭玨等道：“院內已經歇下了，今日多勞，著實感謝。”

蘭玨微笑還禮：“得伴殿下，既為幸事，又乃份內，怎敢承公公此言。”

待卞公公入內，季惟向蘭玨施禮：“下官怠慢，請大人再移尊步。”任理事郎躬身作彆：“下官需先告退，請大人恕罪。”

蘭玨頷首，客氣與任廉彆過，攜著蘭徽隨季惟沿平坦小路再走了近一刻鐘，到達另一座小院。

或因此時暮色濃重，夕陽彩雲俱已不見，蘭徽瞅著這座院子，覺得遠比不上浪無名的那座漂亮。旁邊沒有油菜花地，隻有麥田，這時看起來暗沉沉的，伴著一棵老樹，臨著一口水塘，門前還有一個石磨。爹卻看起來挺高興，笑吟吟地道謝。

“如此清幽之地，宿之唯恐玷汙，願可沾染聖靈之氣。”

進了院子，轉過照壁，小小一間院落。季惟又向蘭玨道：“正堂三間，大人與小公子可做廳室書齋之用，旁側廂房也已布置妥了。隻是此院住不了太多人，從這裡往西還有幾間屋子，大人的其他隨行可暫宿在那邊。”

蘭玨又道謝：“多勞你費心。”

季惟雖是蘭玨下屬，但在此做事，一舉一動尤要遵守規矩，蘭玨讓他到廳中喝杯茶，他也婉拒，站在院中介紹完畢，即刻告辭。

他這廂剛走，那廂門外又有人叩門，送上一信一箱，函封並無落款印章，管事瞧出是翰林院式樣，請送東西的人進院，那人不肯。管事隻得先將信與箱子急呈與蘭玨。蘭玨拆開一看，竟是翰林院掌院冉大人親筆，忙讓管事再去請人進來，那人卻已離去。倒是有兩名提著食盒的青衣小仆到來，送上晚膳。

蘭玨命管事接下，打賞小仆，又道：“怎好意思如此勞動，院中既有廚灶，自可做炊食。”

一名小仆道：“大人一路勞累，臨時舉炊或要到深夜了，主事大人遂吩咐小的們前來奉膳。另著小的們轉稟大人，廚下油米食材，有什麼缺的，知會一聲即可。”

蘭玨含笑讓小仆帶話，多謝主事有心照應，又令管事相送。自先到廳中拜閱掌院大人的長信，心情有些複雜，他剛獲封了一個翰林頭銜，還未來得及正式拜謁冉掌院這位新上司，不想竟先這般互通有無。

冉掌院此信，乃為向他交代玳王的功課。玳王及其他幾位皇子與今上一樣，名義上的老師都是雲太傅，但太傅公務繁忙，平日為玳王講書的，是冉掌院和幾位侍講學士。

冉大人性情柔緩慈和，人都道堪與陶周風媲美，隻是心不如陶尚書大，教玳王的這些年，頭發胡子白了一多半。玳王犯事後，據說老大人幾天幾夜沒合眼，之後大病一場，請罪去官歸鄉。永宣帝撫慰，太後也道：“這事怎能怨冉卿，若冉卿有過，哀家更是第一個要向先帝請罪，自去修行了。”

此時蘭玨讀著老大人的書信，隻見一行行一項項儘透著一位老師對學生的心血，待打開箱子，蘭玨更想歎息了——

滿滿一箱，竟是老大人親筆著寫的經書釋文、玳王到目前為止所讀書卷的目錄，及此前的課業安排等等。

老大人唯恐這般交代令蘭玨不悅，又在信中誠懇解釋，並諄諄囑托。蘭玨讀完，恭敬折起信函，與書箱一同供到內堂案上，方才命家仆擺菜用飯。

蘭徽亦進了廳，待蘭玨在清漆大方桌邊的老榆木椅子上落座，方才跟著坐下。

正堂的三間屋都不多大，白牆磚地，陳設甚是樸拙。瞧著竟有幾分像張屏在知縣宅子裡的那間廳，隻是桌椅案幾都還配套。

因曾相及豐樂縣案子的緣故，蘭玨近日對器皿格外留意，細打量送來菜肴的盤碟，醬口肥釉，湯盆和碗底足露著素胎，淋漓幾掛流釉滴痕，看似不甚精致，與民間使用的仿佛並無不同，然潤澤內斂，在燈下泛著羊脂一般含蓄的光。

蘭玨看碗盤時，蘭徽在看菜。送的這幾道菜也都很淳樸，麵筋筍片、腐皮珍珠丸、罐燜肉、江米釀鴨之類，大多是蘭徽從未吃過的，擱了不少油鹽醬，和蘭府膳食的口味大不相同。蘭玨略用了幾筷就停，蘭徽倒吃得挺香。吃完了又覺得渴，等不及一刻鐘便要喝茶。

晚飯罷，家仆已布置好了廂房，蘭玨沐浴畢，見蘭徽竟仍在院中假裝看星星，磨磨蹭蹭轉圈，不肯進臥房。蘭玨知道他是怯黑怕蟲，便假意吩咐小廝：“少爺這幾日要讀的書本，可已擺放妥了？”跨進蘭徽的臥房。蘭徽立刻哧溜跟進了屋。小廝哈腰回話：“稟老爺，少爺讀的聖賢書，小的都已恭敬供在案上了，連筆硯也擺好了，紙亦按少爺平日用慣的大小折放了一摞。另請老爺示下，枕帳被褥還有桌上的壺杯可要換做家裡的？”

蘭玨道：“隻把杯子換兩個與茶壺匹配的即可，其餘不用動。”心中卻也暗歎這邊辦事的規矩。臥房中隻擺了一張板頭木床，掛著一頂素青帳，擱著一個布麵糠皮芯枕頭，鋪著一張青花布床單，展著一床素布裡納青花布麵的被。估計隻有張屏才會覺得這張床舒服。

然蘭玨還得做出一副語重心長的神情，摸著那剌手的被麵，對哭喪臉的蘭徽道：“此處的一絲一麻，一針一線，或皆是產自藉田，需恭敬對待。沐浴之後，方可就寢，入睡之前，先感聖恩。”

蘭徽癟癟嘴，應了一句：“兒子知道了。”又眼巴巴瞅著要轉身離去的蘭玨。

蘭玨出得門外，又淡淡向小廝道：“是了，我還有幾句話要吩咐少爺，讓他到我房中來。”

蘭徽立刻蹦起身，追上蘭玨到了正廂房門前，又收住腳，待到蘭玨進入屋內坐下，方才道：“兒子給父親大人請安。”

蘭玨道了一聲進來，蘭徽挪進門內，垂手站在蘭玨麵前：“父親大人有何吩咐？”

蘭玨道：“也沒彆的，隻是還要叮囑你，萬勿淘氣，不可失禮。”

蘭徽嗯了一聲：“父親大人放心，兒一定謹言慎行，絕不敢放肆。”

蘭玨微頷首：“記得住便好。”招手讓他在身邊坐下，蘭徽打量房內陳設，發現這間與自己那間並無太多不同，隻是寬敞一些，被隔架隔出內外兩道。但床也沒大出多少，一樣的布枕被褥，且或因他是童子，床單被麵上還有花兒，爹這邊的就是一色的青藍，瞅著更粗糙了。

蘭徽向蘭玨身邊挪了一寸，小小聲問：“爹爹，兒想問，需在這裡住多久？”

蘭玨道：“尚未定歸期，你隻需乖乖住著即可。”

蘭徽心裡一沉，不好，難道要等到玳王洗心革麵了才能回去？那得是什麼時候！

蘭徽根本不相信浪無名會有浪子回頭一天，他不禁憂愁，自己和爹爹難道要在這裡住成一位老大人和一個小老頭？

蘭玨秉燈夜讀徐大人送來的書冊，困倦難支時方才就寢，這段日子連著折騰，躺進硬板床的粗布被褥內，他竟沒覺得有什麼不適，感歎這一程的平順，又不敢多慶幸，誰知明日如何呢？且仔細為之，半看天命吧。

蘭玨未思許多，便沉入夢鄉。然豐樂縣中，不少人今夜又不能眠。

不單是卓家的瓷器被人冒名取走。前去找尋賣花劉媽媽和徐添寶的衙役前來稟報，這兩人均不在家中。劉媽媽的相公劉大爺哭天搶地說，老伴已經兩天沒回家了，他跟兒子本想去報官，因為那麼些大老爺在縣裡，約莫知縣老爺顧不上管老百姓的事兒，他們家人就自己先找著。街上封了，找也不好找。左右鄰居都作證，確實劉家人找老太太來著。

徐添寶也是住在劉家，但他的事，劉家人卻說不清楚。他自來豐樂縣起，先在劉媽媽家借住了一段時間，後來就租下側院的兩間小房。這兩間屋與主院隔了一道籬笆牆，旁側單開了一道小門，徐添寶平日都從此門出入，吃飯也不跟劉家人一起。他平日不怎麼在家，客棧夜裡也需上工，劉家人說晚上經常不見他屋裡亮燈，沒多留意。

縣衙刑房的捕快原想把劉大爺或劉家長子帶到衙門問話，可謝賦被何述招去行館了，未必能抽出身審問。捕快們於是十分機智地把劉家也圍住，來請柳桐倚、燕修和桂淳示下。

桂淳道：“以卑職愚見，仍是分做兩撥，各自查看，柳斷丞以為如何？”

柳桐倚讚同，又問張屏意見，張屏道：“人命最重，我想先去劉家。”

桂淳道：“燕兄肯定需去查查大膽冒充京兆府公差的狂徒。卓西德與刑部的舊案有關，如此仍是桂某與燕兄去卓家吧。”

柳桐倚頷首：“我與芹墉兄去劉家。”

於是三名差役跟著燕修桂淳先行往卓家去，留下四人聽憑張屏和柳桐倚吩咐。

張屏又向這四人拱手：“勞動諸位中的兩人回縣衙，先請兩位大夫，備上解毒和止血急救藥品，還要幾匹馬，大致與到劉宅的官差人數相等即可，速速趕到劉家。另尋出劉氏及徐添寶的戶籍冊。徐添寶的戶冊或是掛在通達客棧名下，若查到，就將那一年的夥計名單都取來一觀。另請把一壺酒樓六年前至今日的夥計名錄也一同找出。”

一個捕快立刻道：“卑職等這就去辦。諸位大人可還有其他吩咐？”

柳桐倚未語，再看看張屏，張屏垂下眼皮，繼而又抬眼道：“請閔仵作也候在衙門中吧。”

那捕快一愣，繼而趕緊應喏，與另一人飛奔回衙門。柳桐倚與張屏由剩下的兩位捕快陪著快步前行。

柳桐倚輕聲問：“張兄覺得，會再有人遇害？”

張屏肅然看著前方：“希望我推斷錯了。”

劉家住在城北的一條小巷內。巷中一色是謝賦到任後新修的小院。院牆年前才統一粉刷過，光滑潔白，青磚路筆直一線。劉家的房子本是個大整院，現被隔成了三個小院，劉家長子、媳婦與三個娃住在東院；劉大爺和劉媽媽老兩口住西院；最西側兩間廂房拉了一道籬笆同西院隔開，現租給徐添寶住。西廂原本朝東開向主院的屋門被封住，改到西側開門，院牆上也單開出一扇小門。

張屏與柳桐倚到達時，劉大爺正坐在一個小板凳上捶胸哭。

“老太婆啊，你去哪了……你可莫有事……你有事讓我怎麼活……啊啊啊……”

劉家長子與搬出去住的二子三子都回來了，女眷聽見官府的人來便回避到東院，長子次子一邊一個安慰著劉大爺，小兒子在爹身後給他順脊背。

見剛被捋成光杆兒的倒黴蛋張前知縣與一位美貌少年郎一道進院，劉家人一時不明究竟，三個兒子稍點了點頭，扶著劉大爺自小板凳上略一抬臀。縣衙的捕快瞧著不像樣，出聲道：“這位大人是大理寺的柳斷丞，親自來查你們家的案子。”

劉家人這才一激靈，劉大爺猛地自小板凳上彈起，一踉蹌險些一頭紮倒，張屏跨前一步扶住，柳桐倚亦攙扶他的手臂：“老人家萬勿多禮。晚輩有幾句話想問，您老坐著說即可。”

劉大爺誠惶誠恐，萬不敢坐，幾個兒子攙扶著站定，又直打嗝。

柳桐倚見他難說囫圇話，先問劉家兒子：“令堂哪日不見的？”

劉家長子哽咽道：“回大人話，家母前日下午出門，一直未歸。”

柳桐倚又問：“是出生意，還是因其他事務外出？”

劉家長子臉上卻先閃過一絲難色，而後道：“家母前天沒擺攤，這幾日城裡街邊不便出生意。下午家母出門，先去了錦繡坊的鄭媽媽處幫忙做針線，傍晚錦繡坊那邊托了鄰居孫嬸捎話說，因活多，夜裡歇在那邊不回來了。昨天上午家母仍未歸，午後城裡路上都封了，是小人不孝，以為家母還會在那邊留一宿。今天上午城裡道路又封著，家父與小人雖有些急了，但想著可能晌午一解封家母就回來了。等到下午，依舊不見家母蹤影，小人趕到錦繡坊詢問，鄭媽媽和那邊做事的卻都說，昨天家母沒吃晌午飯就走了，好像是江南絲韻的芳夫人那邊讓家母幫她做幾枝花兒，家母想趕在下午封道前過去。小人再去了江南絲韻，芳夫人竟說家母沒有過去。小人與家父在城中到處找了沒找到，又叫上兩位弟弟一起找，家父累得暈了一回，我等先扶他老人家回來，正說要再去找，各位差爺就上門了……”

劉家次子搶話：“大人，為什麼將家母的行蹤與徐添寶一並問起？是不是姓徐的惹了什麼事連累了我娘？”

柳桐倚含蓄道：“當下暫無證據證明令堂失蹤與令表弟有關。隻是通達客棧那邊有件案子牽扯到令表弟，又因令堂乃他姨母，故一並詢問。”

劉家小兒子神色大變：“徐添寶在通達客棧那份差事確實是我娘幫他求來的，這些年沒撈到一聲謝。若竟還連累我娘有個什麼好歹，我跟姓徐的沒完！”

劉家長子忙喝止，再向柳桐倚賠罪：“幼弟年少，不懂規矩，求大人恕罪。亦請大人明鑒，表弟雖賃我家房屋居住，但平日少有來往。他常不在家，家父與小人白天去鋪子，家母出生意，都晚間才歸，著實難打照麵。”

柳桐倚安撫道：“諸位放心，衙門做事，皆遵守法度，詢問隻是辦案程序中小小一環而已。眼下找到令堂最最要緊，請問令堂近日行動有無不尋常之處，或與誰有過什麼齟齬？”

劉家長子含淚道：“家母為人最和善，又好幫人，給人做針線都常不收錢。鄰居熟人無一不稱讚她老人家心善爽利。平時出門就是出生意、幫人家做活。閒了要麼買菜，與拙荊和幾個孩子去街上逛逛，或逢年過節初一十五往廟裡燒柱平安香，再沒彆的事了，怎會與人結怨？”

小兒子的眼眶紅了：“大人問這話的意思是，我娘……凶多吉少？”

劉大爺再一聲乾嚎：“老太婆，你可彆有什麼三長兩短——”

柳桐倚又溫聲安慰：“暫時還不能判定……隻是……”

張屏麵無表情接話：“失蹤人口，早一時尋到，多一分生機。”

劉家小兒子倒抽一口冷氣，次子催促：“爹，大哥，再多想想！”

劉家長子張了張嘴，劉大爺嗚咽：“大人，小老兒招……老太婆她跟誰都沒毛病，隻跟我有毛病。那天她出門前，我們老兩口拌了兩句嘴。原是我晌午想吃口麵片兒，平日她出攤辛苦，不舍得讓她做費力氣的飯食。難得她這天閒，我勞動她擀一碗給我吃。她不願擀，說她晌午想吃乾飯，埋怨我見不得她閒著，又埋怨好容易她能在家消停吃頓晌午飯，連頓自己想吃的都做不得。於是我倆杠了幾句，她沒擀麵片兒，也沒炒菜蒸飯。最後是我熱了幾個灶上剩的大前天買的餅子，湊合抹醬就鹹菜。她邊吃邊數落我，說我比不上隔壁的老孫頭老姚頭會做飯能收拾屋子。我說你不給我做麵片兒，我熱餅伺候你，你還甩臉子給我瞧。覺得我不好，彆的老頭好，你去他們家唄，看他們家老太太容不容你當個小。我這話確實說得不對，因當時在氣頭上麼。她將碗一摔，氣鼓鼓地出門了。那天傍晚，她托人帶話說不回來了，我還說，有本事一輩子彆回來。這也是氣話，其實我盼著她回來啊……哪回杠架，不是我先服軟？嗚嗚～～老太婆你得囫圇回來……”

劉家長子滿臉苦澀解釋：“家父急得有些心亂，言語不清，請大人恕罪。”

柳桐倚溫言詢問：“令堂是否有其他可能的去處？”

劉家長子啞聲道：“真是能想到的地方都找了……”

張屏問：“會不會回娘家了？”

劉大爺哭：“她哪回得去啊，我的天……”

劉家長子抱拳：“大人恕罪，家母娘家在順安縣，現在那邊的親戚隻有小人的舅舅與二姨兩家，說實話這三四年都未曾走動。再則這幾日縣裡出入甚嚴，不拿文牒根本出不了城，家母的文牒還在家裡。”

劉大爺哭得又打起嗝來：“她不愛出城，嗝～讓她帶孫子去城外放個風箏她都不願，嗝～……都，嗝～都是我去……嗝嗝嗝～～”

三個兒子攙住劉大爺再一通順背。

張屏仍盯著長子問：“徐添寶是令二姨母之子？”

長子看了一眼柳桐倚，而後回答道：“不是，他是家母的長姐，大姨母家的兒子。”

張屏微皺眉：“他家不在順安縣？”

劉長子再瞅瞅柳桐倚，劉家次子道：“不在，我大姨家在丹化縣。”

張屏追問：“一直在丹化，從未在順安住過？”

劉大爺哽咽一聲：“她那大姐夫是個倒插門！住她娘家住了老久……”

劉家長子又滿臉通紅解釋：“不是不是，大人恕罪。家父急得有點糊塗。小人的大姨夫不是倒插門，以前咱們豐樂有個地方叫小亭口，好多工坊在那邊。大姨夫在其中一個工坊當石匠，那邊包吃包住，但不能帶家眷，大姨索性仍在小人的外祖家住。後來大姨夫在丹化又找了個活，帶著大姨與表弟搬過去了。”

張屏問：“為什麼令大姨母住娘家不住婆家？”

劉大爺再喊：“沒婆家，她大姐夫是倒插門！”

劉家長子忙又解釋：“不是倒插門。小人該死，話沒說清楚。大姨夫是北邊欒州府人，當年與同鄉一起過來京兆府這邊做石匠，先在順安給人刻碑，娶了小人的大姨……”

劉大爺抽噎：“這倆人自個兒好上的，嗝～差點被她爹把腿打折，但她大姐非得願意怎麼辦呢？隻好認了這個倒插門。”

次子拍著劉大爺的背勸：“爹你少說兩句吧。”