謝賦不由得看向張屏，又迅速移開視線，未敢與他對視，繼而心中一緊——

我為什麼不敢看張賢弟？

是……因為我考慮潘氏的要求，覺得虧心。

為什麼我覺得虧心？

因為……

謝賦突然也脊背一直，抓起驚堂木，重重一拍。

“一派胡言！曾潘氏，公堂不是菜場攤鋪，由你信口開河討價還價！你子增兒狡詐歹毒。你們一夥人中，誰是定計勒索的主謀，尚待查明。但勾釣散材入夥的，是增兒。散材被殺，可以下毒者，也唯有增兒！本衙明白你願替兒子頂罪的為母之心。然律法嚴明，犯案者絕不容脫逃，未犯罪者也不會冤枉。當堂作偽供倒是一過，不敬公堂又是一過。本衙念你乃尋常民婦，愚昧無知，不當堂處罰，先將這兩過記下。你自認殺害前夫丁小乙，可從實招來。若你又反口不欲招認，也無妨，順安縣衙與我豐樂縣衙門自會查證。勒索賀慶佑卓西德及散材被殺一案，已證據確鑿，你且將相關細節速速交待！”

公堂上一時靜謐，杜知縣目瞪口呆，預備去頓謝賦袍袖的手凍在半空。

潘氏身軀微微一擰，柔聲道：“大人這番話堂皇得緊，聽得小婦人肝膽亂顫又有些頭暈。啊呀，剛才奴說什麼了來著？都是亂講的。如縣丞大人所說，一派胡言，大人們千萬彆當真。小婦人鄉下女子，愚昧無知，一被官老爺拘拿，就慌了，平日裡看的那些戲什麼的，躥在心裡，迷瞪了。要罰，掌嘴打板子，都隨您。都是小婦人的錯！”

謝賦冷笑，杜知縣咳嗽一聲堵住他話頭：“曾潘氏，你說你暈眩，還能支持否？可需先下去調養片刻，待心裡明白了再上堂？豐樂縣衙門裡剛好有大夫，給你診診脈，調治調治。來人，將此婦……”

話剛說到此，被謝賦打斷。

“大人，下官覺得暫時不必。此婦以所知另一案的隱情為要挾，公然在堂上索求錯判，精明可見一斑，她暈不暈下官不曉得，但絕不糊塗。這般形容，下官猜想實為做作。”

不待潘氏再發聲，謝賦又凝視她道：“你先自認殺人之罪，豁出性命不要，將自己立於無可再敗的不敗之地，再拿大案隱情保你兒子性命，確實很會談買賣。隻是本衙已經說了，衙門不是菜場攤鋪，若為其他事縱了此案真凶，誰給死者散材與險些失了性命的劉周氏姨甥一個公道？”

他又抓起驚堂木，重重一砸。

“今天這堂，主審的是散材被殺，賀卓二人被勒索，劉周氏姨甥被綁架下毒案。哪怕你說出天大的秘事，本衙也要讓真凶伏法！證一個律法嚴明！”

吼完這句，謝賦再一挺背，仿佛有萬道金光從頭頂「明鏡高懸」匾上灑下，灌注進他的天靈蓋，一股從未有過的暢快感流遍全身。

杜知縣瞠目結舌，剛欲伸往謝賦下盤的右腿也凍住了。

親娘啊……姓謝的是吃錯了什麼，還是忘了吃什麼？

豐樂縣，真的，有點瘋。

潘氏緊盯著謝賦，又柔柔開口：“謝大人真是正氣浩然，好生令人欽佩。大人啊，小婦人方才乃恐怕公堂之上，要受嚴刑拷打之苦，信口亂說，求個速死罷了。眼下看大人如斯公正嚴明，就不怕了。大人想問什麼，便問吧。”

杜知縣清清喉嚨，又趕在謝賦之前開口：“兀那曾潘氏，休再多逞口舌之利，本縣治理順安縣一方，你亡夫丁小乙乃順安縣民，因此須再詢問你一遍。你究竟有無殺害你的前夫丁小乙？速速從實招來！”

潘氏眨一眨眼：“怎的大人還問這個？小婦人都說過兩回了。沒有，隨口編的。”

杜知縣一噎，繼而板起臉：“殺人重罪，豈能亂編。”

潘氏怯怯道：“小婦人知錯了，認罰。大人心有疑問，可將丁小乙的棺材挖出來檢驗。當日他暴疾而亡，衙門需驗過屍才準下葬，衙門裡或有什麼冊子記錄著呢，大人去查查？那時家貧，未能給他備口好棺木，時隔十餘載，不知屍骨還全否？”

說著，兩行淚掛了下來，潘氏從懷中摸出一塊帕子，抽噎擦拭。

杜知縣也在心裡直噎，麵上仍得鎮定地道：“那麼十幾年前，丁小乙有無殺過一個人呢？”

潘氏道：“沒啊，也是小婦人信口編的。”

杜知縣神色一厲：“平白無故，怎會編此事？！你前夫已亡故十幾年，你突然說他殺過人，埋在樹下，必有情由！”

潘氏又抽噎起來：“大人明鑒，確實是編的。小婦人都能編自己殺了丁小乙，再給丁小乙編個殺人案怎麼了？！都怪這死鬼死得早，撇下我們孤兒寡母，小婦人改嫁又回豐樂縣，才致今日我們母子都落到這公堂上！憑什麼我們娘倆遭了罪，他一個人在土堆裡舒坦躺著！小婦人心裡怨恨無處發泄，也給他編個和我們娘倆一般的罪過！反正他死了多年，大人們不能把他再送法場上砍一回頭。大老爺若不信，開棺驗屍時，問問他唄，就問，你十幾年前，有沒有殺過一個人啊？”

杜知縣大怒：“混賬刁婦！亡故十幾年之人，如何問供！”

潘氏道：“那就是大人們的事兒了。小婦人編的那樁殺人案，乃在小婦人家中做下。若那事是真的，當時也隻有小婦人、丁小乙和被殺的人三個。大人不信小婦人的言語，隻能去問丁小乙。如何問，小婦人不曉得。對了，我們豐樂的知縣大老爺張大人怎不在堂上？聽說他老人家能辨陰陽，斷鬼神，還有一位法力高強的道長是他師兄。山上那位法力無邊的姥姥都能鎮服鏟平，從陰曹地府裡拘出丁小乙的鬼魂來審一審定不費吹灰之力。隻是不曉得隔了這麼多年，丁小乙投胎了沒。”

杜知縣氣得滿臉漲紅，不住道：“刁婦！刁婦！”視線移向張屏。

隻見小張前知縣仍是那副蒸不熟煮不爛的樣子，開口道：“張某不會法術，世上亦無鬼神。但世間罪案，隻要做了，必有痕跡罪證可查。這樁殺人案，即便你不說，也能查出真相。”

謝賦眉頭一跳，他剛剛吼完那段話，內心恢複平靜，已完全看穿潘氏的手段。

其實此婦的招數並不高明，乃菜場買菜討價還價之流的路數，抓住蔡府案真相這個籌碼。如此即可用相同路數對之，謝賦準備不理會蔡府案，隻審辦散材被殺，賀卓二人被勒索，劉媽媽徐添寶被綁架下毒案的真相，令增兒之罪坐實，無可改動。潘氏想保兒子性命，心防破損時，或有間隙。

無奈杜吟菁太不爭氣，被潘氏看出其對蔡府案特彆在意。潘氏抓住這點，各種做態，偏她一撒餌，杜吟菁就咬鉤，被釣得團團轉。這貨官高半階，謝賦無可奈何，正準備趁杜吟菁氣得直結巴時把審問話頭奪回來。張屏卻又續上了蔡府案的話題。

眼見潘氏頓時又精神了起來。

“小婦人方才便想問，這位公子是誰？為何能屢屢在公堂上言語？

增兒激動地扭動身體，發出嗚嗚聲。杜知縣道：“你竟不識得豐樂的原父母官？這位即是前任張知縣，現在……”

張屏接話：“多謝大人之言。張某當下是刑部一介文吏，貿然出聲，確實不合規矩，請大人處罰。”

“不必言此。”謝賦及時在杜吟菁前道，“先前相關案件一直是張前知縣負責查，此時仍可就案情舉證剖析。”

潘氏微凹的眼窩中崩出雪亮光芒：“原來這位便是張大人，小婦人有眼不識泰山了。久聞大人青天之名，莫不是掐指一算，算出了什麼究竟？”

張屏道：“張某已為文吏，不能當此敬稱。我不信鬼神，更不懂掐算。但樹下之屍身份，可先妄推一二。此人係蔡府家仆。十幾年前，蔡府大火，他受蔡府主人所托，帶兩箱寶物出府，寶物附有清單。他卻另因緣故，想私吞寶物。不料被卓西德和賀慶佑兩位老板所劫。他身負重傷，身上隻剩財寶清單，來到你家，卻被人所殺，埋在樹下。你持有他留下的寶物清單，卻不知道劫他之人是誰，多年後，你子增兒到一壺酒樓做夥計，發現賀老板是打劫之人，遂訂下勒索之計。”

潘氏目光閃爍：“張老爺真是好能說故事，據小婦人編的瞎話兒又編出這麼一大篇來，頭頭是道，原來官老爺們就是這樣查案的，真是開了眼。”

張屏並未駁斥這話，隻道：“關於樹下屍體及兩箱寶物，夫人可能知道的秘密——其一，樹下屍體身份，已能推出；其二，箱中寶物名錄，從賀卓兩位老板處可得知；其三，蔡府起火的真相，死者怎會帶出了兩箱寶物，兩箱寶物原本要送往何處。這些即便死者告訴了你，你不說，順著目前已知的線索繼續追查，也能查出。”

潘氏緊瞅著張屏，渾身微晃，突地笑起來：“原來如此，所以老爺們才覺得，小婦人沒什麼用，可隨意要了我們娘倆的命？如果我知道些你們查不出來的，是不是立刻不一樣了，紅袍子大老爺們便有空見民婦了？哈哈哈，果然，我們的賤命不值錢。府尹大人、大理寺的大人，刑部的大人這些大官兒們，查得都是住大府邸的老爺家埋了十幾年的秘事。跟老爺們的事兒沒大關係，沒什麼用，我們是生是死，都不配大老爺們瞧一眼的。哈哈哈～～”

杜知縣一拍驚堂木，喝道：“大膽刁婦！方才種種作態，本縣與謝縣丞都寬忍了你，係憐你乃一柔弱婦人爾！你卻不識恩典，在公堂上口吐如此不敬言辭，真當本縣不會動刑？！”

謝賦道：“此案自開查自今日堂審，步步皆遵律法，你若覺得杜知縣或本衙審案時哪裡違規，隔壁就是察院。無需多廢話，勒索卓西德與賀慶佑二人的，除了你、增兒、陳久三人之外，是否還有他人？增兒毒殺散材，可有共犯？綁架劉周氏、徐添寶姨甥，你有無參與？速速招來，休再東拉西扯！”

潘氏一言不發。

柳桐倚開口：“杜知縣和謝縣丞不答應與夫人做交易，正因將散材、劉老夫人、徐添寶之命看得和蔡老爺一家一般重，不會因此縱彼，律法麵前，公侯百姓，性命同等貴重。”

潘氏看向他，身體又晃了晃，譏笑出聲：“貴重？同等？！哈哈，今兒可真是開眼，公堂上一群年輕公子哥兒，長得像畫兒，說的話更像神話兒。小公子，你可知我如何落到今日田地？哈哈哈，幾十年前，丁小乙快把我打死時，怎麼沒人和我說，我的命和高門大宅裡的老爺們一樣貴？衙門裡的差爺們隻會說，你個婦道人家，男人就是你的天，打你兩下怎的了？你竟敢反了天，要告你男人？你這樣的娘們，不打你讓你明白明白規矩，你不得上天了？哈哈哈，那死鬼丁小乙，還有其他人，都怎麼叫我的，賤人，賤貨。賤了這麼多年，我今兒才知道，原來我是貴的呀……”

杜知縣視線一閃，不動聲色地問：“你即因此起意殺夫？”

潘氏睨向他：“大人可真會審案，怎的，仍想知道丁小乙是不是被我殺了？”

杜知縣神色一肅：“公堂之上，你既有言，本縣必須追查。”

謝賦補話：“但其他案件審理，不會受此案影響。”

潘氏一嘖：“行吧，告訴你們也無妨。丁小乙是被我殺了。”

一直跪著不發一言的曾栓柱突然大喝道：“莫要胡說！”繼而連連頓首，“諸位老爺，小人的婆娘無知。她，她其實一直有些瘋瘋癲癲的，說話從不能當真。求老爺們千萬彆信。她，她……”

“我什麼？”潘氏又睇向他，“我是瘋是明白，說的話是真是假，老爺們能不比你個憨子清楚？是我哄了你。我這輩子隻對不起過一個人，就是你。我原是配不上你的。我隻後悔，為什麼沒從小姑娘的時候就嫁了你。卻要等到……殺丁小乙後能嫁給你，是我賺了。唉，你啊……”

杜知縣又咳嗽一聲：“公堂不是敘情話的地方。潘氏，你真殺了丁小乙？”

曾栓柱喊：“不是！”

潘氏跪直身道：“回大人話，是。”

曾栓柱又連連叩首說潘氏糊塗，潘氏道：“大人且將曾栓柱帶出堂外吧，真與他沒關係。他確實是個憨實人。他這麼在旁邊鬨著，我也不好交待。”

杜知縣遂令左右先將仍不斷替潘氏開脫的曾栓柱帶出。謝賦問：“潘氏，殺人非尋常罪過，你當真殺了丁小乙？所言確定屬實？”

潘氏又笑：“怎的，小婦人不與大人談買賣，大人仍不肯放心？這事本也沒什麼可拿來議價的，丁小乙之死與蔡老爺家全無關係。是他打我，我著實熬不住了，一碗藥送他歸西罷了。”

杜知縣問：“丁小乙為何打你？”

潘氏又大笑起來：“哈哈，果然有這一句！我就知道。當年，我熬不住了，求旁人幫幫我，到官府求和離，求官爺差爺們幫幫我，他們都要問我，為什麼丁小乙要打你？這個為什麼一問，丁小乙打我，便是我的緣故了。定是我哪裡不好，哪裡有錯，哈哈哈～～”

杜知縣又湊近謝賦耳邊低聲道：“看這婆娘形態，已知緣故。”

謝賦再皺一皺眉，未理會其言語。

潘氏擦擦眼角：“大人必然想說，我這婆娘，一看就該打。可當年的我，不是這樣的。我年輕的時候，是個又傻性子又軟的姑娘。打小我就生得好，京城不敢說，那時整個豐樂縣從鄉裡到城內，找不出幾個女孩比我漂亮。我十六七歲時，去河溝邊摘野菜，好些進京趕考的書生，看見我就念詩，什麼兮什麼顧的，我也不懂。有位京城過來踏青遊玩的公子，長得又白又斯文，畫了幅我的像。畫裡我穿著仙女一樣裙擺長長袖子寬寬有飄帶的錦緞衣裳，提著的也不是菜筐，而是各樣花朵的花籃，站在雲霧繚繞的水邊。他問我好不好看。我說，好看，但我哪能穿得起這麼好的衣服呀。那公子就笑了，要把他的白玉墜子，掛著珠穗的扇子送我，說我可以拿它們去換漂亮衣服。我說彆人的東西我不能要，這麼漂亮的衣服做活不方便，料子薄，不好洗。花籃好精致，但裝不了多少菜。那公子問我，如果一輩子不用做活隻穿漂亮衣服你願不願意？我說，這是貴人老爺家的小姐才有的福氣，我隻是個窮丫頭，不敢夢這個。他又差人到我家去，說想帶我到他府裡。我爹那時已經亡故了，弟弟還小，家裡隻有我娘操持。我娘問我，京城的公子看上了你，可咱們家這樣，當不了人家正經的親家，你願意給人家當偏房麼？我那時雖小，也知自尊自愛，我說我是窮人家姑娘，不敢高攀，當妾我也不願。”

杜知縣道：“然而之後你嫁了鄉民丁小乙，越想這段往事越後悔。所謂寧為貴門妾，不做窮漢妻，凶心一起，就殺了丁小乙。”

潘氏道：“大人這便給小婦人加罪名了？丁小乙死的時候我都三十幾了，青春不在，真要嫌貧愛富想攀高枝，該趁早趁年輕，何必熬到這個歲數？我那時年紀小，壓根兒不懂什麼情情愛愛的事，我爹生前識文斷字的，隻是沒有考中過科舉罷了。他教過我認字讀書，我也知道一些閨秀小姐們學的禮儀規矩。我不願做那位公子的偏房，我娘還有些猶豫，住得離我家不遠的一位丁嬸，得知此事，卻出奇地誇了我幾句，說我有誌氣，有骨氣，令她刮目相看。”

謝賦問：“這位丁嬸……”

潘氏道：“她是丁小乙的姑媽，嫁給村裡一個閒漢，是個五大三粗的婆娘。她當時誇我，我有些稀罕，以前她從不說我好話，總和我娘說，看你家娣兒的麵相，就得多管教。我幾歲時，和鄉鄰的孩子們一塊兒跑著玩，在鄉裡挺尋常的事，但隻要我和男孩玩了，被她看到，她便和我娘說嘴，攛掇我娘罵我。後來我又知道，她總跟村裡人講我壞話，說我小小年紀妖裡妖氣，將來不知會什麼樣。那位公子的事，我本以為她要編出一堆糟爛話，誰知她竟誇了我。原來她另有謀算。從那之後，她天天和我娘嘀咕，說我歲數大了，趁早定下終身。女孩子當找個本分老實的男人，踏實過日子。同村鄰鄉與我年歲相當的年輕男子挺多，但少年人少能入三姑六婆的眼，尤其被丁嬸的嘴一說，這個毛躁，那個莽撞，都不老實不踏實。我娘跟吃了迷魂藥似的，偏聽她的。這婆娘奸毒，假意替我作媒，連接說了幾個成不了的，穿插著像說閒話一樣常提起她在鄰村有個侄兒，為人又憨又老實又孝順，都不敢正眼看姑娘，隻會做活攢錢，就是窮了些，湊不出彩禮。她這麼放線，單為釣出我娘一句話，終於有一天我娘被她引得說了出來——沒錢也沒關係，嫁閨女又不是賣閨女，隻要姑爺人好，姑娘嫁得合適，何必太計較錢？”

潘母想得很單純，年輕人都家底薄，長輩幫襯些，小夫妻踏實過日子慢慢掙，定能過得和美。

丁氏聽了此話，作勢猶豫了一番，道：“姐姐，我一直不敢和你提，怕你看不上，但有了你這句話，我便老下臉說了。我侄兒小乙，是我看著長大的，真是個好孩子，再老實不過。咱們當娘的，最怕姑娘嫁什麼樣的姑爺呢？吃喝嫖賭的，尤其那些花花腸子的。像之前那位什麼公子，田間地頭看見你家娣姐兒這樣的粗丫頭，都能動情，必是走到哪裡花到哪裡，說好聽叫多情，說難聽是放浪，不安分。有錢有勢浪得起，窮家小戶，男人不踏實就完了。老姐姐，我敢拿祖宗十八輩跟你發誓，我侄兒小乙，絕對心裡隻有你家姑娘一個，絕對本分老實，絕沒有花花腸子到處浪。”

“我娘聽後很心動，就答應了這門親事。”

丁小乙拿不出彩禮，過禮的錢是潘母拿出自己的梯己幫襯。

“成親後我發現，丁小乙又懶又滑，好吃酒賭博。他家本有薄產，他是家中獨子，但都被他賭儘敗光了。去給人家做活當佃農，他嘴裡不乾不淨，又愛順摸東西，與一同做活的人打架，專跟東家工頭做對，最後十裡八鄉，沒人肯用他。這些昔日的同鄉都知道，大人們儘可去查問。丁老毒婦滿口胡扯，隻有兩句話是真的，一是丁小乙確實窮，二是她拿祖宗十八代發誓的那句，丁小乙絕不會有花花腸子，絕不會浪。”

謝賦愣了一下，想到了什麼，臉不禁有些熱，開不了口詢問。

杜知縣卻一口接上：“這不還有些可取之處麼？他雖賭卻不嫖，是個專一男子。男子專情，定因愛你。”

潘氏又哈地笑了起來：“大人，也或是他沒有花的本錢。”

杜知縣僵了一僵，老臉一紅，舉起驚堂木拍了一下。

潘氏大大方方地繼續道：“所以，丁小乙十分恨我。我那時年紀小，不懂，明明是我忍氣吞聲，為什麼反而他格外恨，他恨我更勝過我恨他呢？我，我一個年少的女子，能怎麼辦，我哭著去找我娘，我娘要臉麵，不敢往外鬨，現在一想，姓丁的毒婦必也是看中了我家這一點，都在她的算計之內。她在我娘麵前指天指地發誓，說丁小乙……絕不是天生的。想是之前他父親得了癆病，他侍奉父親，勞累所致，是孝子。調養一陣就好了，又騙我娘拿錢出來給他補身子。這女人，真會說。”

連丁小乙喝酒賭博，都被丁氏說成是因為那個難以啟齒的原因，自暴自棄，丁小乙本性是好的。

“她說丁小乙是因為可憐才這樣的，現在他有了家，我好好對他，幫他把身體養好，他便能跟我好好過日子了。彆人也有這樣勸我的，我先竟被這些話哄住了，後來發現，這跟進賊窩陷泥潭似的，越不趁早抽身，越抽不了身。丁小乙一開始還是收斂過的，隻為能讓我從我娘那裡要錢。我起初一要和他和離，他就裝可憐，讓我不要離開他，說他會改的。鄉裡有些新搬來的鄰居，不明就裡的，都會被他騙住，以為我嫌貧愛富。他，還有丁氏那惡毒的婆娘，背地裡到處造謠，說我做小姑娘的時候就不安分……我娘因此病了。待弟弟開始議親，娘家更給不了我錢。丁小乙打我也越來越厲害。”

謝賦問：“令弟為何不幫你？”

潘氏麵容上第一次閃過一絲無奈的悲戚：“我是嫁出去的女兒，我娘先前貼補了我甚多，我家沒什麼能幫襯我們的親戚。弟弟娶妻後，自要先顧上自己。我娘病重，弟弟奉養母親，還要養妻兒，我那時，名聲也壞了……都說清官難斷家務事，確實有難斷的緣故，我起初傻，被拖住了，之後母親病重，怕她老人家禁不起折騰，待母親過世，再要和離，老毒婦和丁小乙竟然說，是因為我，因為我丁小乙才……我弟弟，他有妻有家有子，弟媳是好人家的姑娘，他們也要臉麵。他們若替我出頭，有些話怎能出口？”

張屏垂下眼，謝賦隻能沉默，連杜知縣都有幾分尷尬無措地低頭咳嗽了一聲。

潘氏道：“我常常後悔，為什麼非要活著。其實有一回我已經從山上跳下去了，老天偏仍讓我活著。我以為，老天是要告訴我，熬著，將來會有好日子過。結果，我同我兒一道熬到了這公堂上。我為什麼不找個高些的地方，偏選了那座山，為什麼又有此後那些冤孽？”

杜知縣搓搓手，頓了一時，才輕歎一聲道：“潘氏，因審案需要，本縣不得不問你，增兒與丁小乙是否為親父子？”

公堂中又陷入片刻的寂靜。

謝賦有幾分感謝杜吟菁提出了這個問題。

增兒自從潘氏敘述起，一直緊盯地麵，此刻猛地激靈了一下。

潘氏沉默一瞬，吐出一句出所有人意料的話：“稟大人，是。”

杜吟菁又愣了愣：“你……方才說了許多，若本縣未有剖析錯誤的話，丁小乙如何有子？”

潘氏又沉默了。

張屏開口：“是否與黃郎中有關？”

杜知縣瞧向他，內心湧起幾分欽佩。看不出來啊，小張前知縣年紀輕輕……噫，也是，這年頭，愈青春，愈懂得。

潘氏亦看看張屏，仍未說話。

張屏道：“夫人家在北壩鄉的舊宅，之後是黃稚娘母女居住。黃郎中是否對夫人多有照顧？”

潘氏神色驀地一正：“大人休要亂說，黃郎中是百年難得的好人，莫因諸位想治我們娘倆的罪，汙了他的名聲。事與你想得不一樣。說出來，你們未必信。丁小乙……到死都挺想治好他自個兒的，各種野郎中和偏方都瞧過用過。有一回，他去京城，說是遇見了什麼西域神醫，買了一堆藥，有酒、有藥丸、還有油。他喝了一瓶酒，吃了一把藥，又擦滿了油。居然……當時他口鼻流血，渾身抽搐。趕巧黃郎中給人瞧病，路過附近，聽到動靜，竟把他救過來了。黃郎中說，那藥有個名號叫什麼一命丸，確實是西邊胡國流過來的。據說那些胡國的國王，後宮中也有好些嬪妃。有些嬪妃想生孩子，會秘選精壯男子，喂下此藥，一夜春宵後極易得子，但男子必死，又省得再動手滅口了。所以叫一命丸，又叫易命丸，拿一男子的性命換個孩子的意思。”

杜知縣變色道：“此係……當真？忒的不堪！忒的狠絕！如若真有，本縣必要上報，狠狠禁除，凡流傳者，處重刑！”

潘氏頰邊笑靨一閃：“大人莫怕，小婦人當日聽黃郎中說，我朝婦人，並無多少知道此物。這藥販來我朝，都被野郎中當回春藥賣給男子，不像丁小乙那樣多吃也要不了命。黃郎中初以為是我買來想害丁小乙，後來發現丁小乙是自個兒買的。丁小乙從鬼門關撿回一條命，此生更是絕無指望了，又把賬算在我身上，但總算他跟我有了個兒子。”

杜知縣結結巴巴道：“你是說，增兒是丁小乙吃藥……”

增兒哆嗦了幾下，緊瞅著潘氏。

潘氏淒然笑了笑：“丁小乙一直不信增兒是他兒子，好多鄰居也不信，隻有黃郎中知道。多虧他照應，我們母子總算能保住命，沒落下殘疾。大人莫看小婦人挺是個模樣，其實渾身沒幾塊好肉。可讓婆子與我到靜室中驗看。對了，大人也請看看我兒的衣裳下麵。”

她伸手想掀增兒衣衫，杜知縣製止，讓左右除去增兒的上衣，隻見其後背、腹部鞭棍割燙燒等各種傷疤累疊，不堪入目。

增兒咬牙匍匐不動。潘氏啞聲道：“彆處也有，堂上不便看了。”

謝賦因之前堂審，心中對增兒十分厭惡，此時竟不忍多看這些傷疤，暗想都說長子隨母，潘氏身量不算低，尚不知丁小乙是高是矮，但增兒這般豆丁的模樣，或與從小被毒打有關。

唉，可恨之人，亦也可憐……世間人與事，皆可歎也……

張屏又肅然道：“在下有一事不解，想冒昧向夫人請教。你為什麼與丁小乙成親多年後才殺他。”

潘氏一頓：“張大人這話問的，莫不是嫌我下手太晚？那大人覺得，罪婦什麼時候殺他合適？”

張屏道：“在下覺得，夫人並非會行凶之人。”

潘氏撲哧一聲，低頭捂住嘴，再抬頭道：“多謝對罪婦之讚譽。後來我可悔極了，為什麼沒早弄死了他，多過幾天快活日子。老話說得對，兔子急了也會咬人，忍啊忍的，總有忍不了的一天。跟線似的，一直繃著，哪天斷了，說不準。”

張屏問：“夫人如何殺的丁小乙？”

潘氏道：“下毒啊。跟我殺那姓散的一個樣。”

張屏再問：“什麼毒？”

潘氏道：“我說家裡鬨耗子，市集上買的藥。我記得，賣藥的那人板車前掛了幾隻半人長的大耗子，我想這藥肯定有勁，好用。果然買對了。兩包就讓丁小乙歸西了。”

張屏問：“夫人把藥下在何處？怎麼讓丁小乙服下？”

潘氏道：“下在酒裡的，丁小乙愛喝補酒，我幫他熬，補酒本有藥味，我又加了好多冰糖。他一點沒發覺裡麵有毒。”

張屏道：“耗子藥配方，大同小異，死者或口吐白沫，口唇烏焦，或眼鼻流血，表征十分明顯。經驗老道之醫者仵作，一看即知。夫人說之後衙門派人驗過屍體，你如何蒙混過去？”

潘氏道：“我把他收拾乾淨了唄，我給他口鼻裡灌水涮過，臉洗好，拾掇得齊齊整整，見到的人都以為他是壽終正寢含笑而逝。原本他喝了酒稀裡糊塗的，也沒掙紮幾下，挺好收拾。”

張屏再問：“那天或那天之前丁小乙做了什麼，令夫人下決心行凶？”

潘氏慢悠悠道：“唉，隔了這麼多年，著實記不太清了。他……應該也沒做什麼。約莫是吃酒，罵街，打我吧。我挨著打時想，難道我一輩子就這樣了？丁小乙除了那點先天不足之外，身子骨好得很，他爹有癆病，他都沒被傳上。成天吃喝不做活，隨時能打人解悶，精神也特彆好。我想，我天天受氣挨打，他天天打人開心，硬熬的話，我應該很難熬過他。隻能由我送他先死，我才好繼續活。”

記錄供詞的文吏運筆如飛，杜知縣趁張屏沒繼續問，飛快搶話：“當真？應還有其他緣故吧。”

他捋一捋須，機智一笑。

“丁小乙打你固然不對，但你並非全然無辜。你此前紅杏出牆，心有愧疚。之後丁小乙打死了你姘頭，才令你發起毒心，藥殺了丁小乙，對不對？你的姘頭，就是樹下那具屍體。”

潘氏不緊不慢道：“大人不答應寬過我兒的性命，樹下那人並蔡府的事，罪婦絕不吐露半句。殺丁小乙的事我已招認，其他的人與事兒，也沒那麼要緊。”

謝賦聽著潘氏的供述，心中忽有了一個想法，如一朵雨天的雲絮一般，越膨越大。

他本一直疑惑，蔡府失火的當晚，一個下人為什麼能把兩箱寶物帶出火場，如張屏推測，這兩箱寶物還附有清單。

是不是這兩箱寶物本係要送給誰的？

他原下定決心，不能遂潘氏心意詢問蔡府相關的事兒，但忍了又忍，終於沒忍住曲折發問：“蔡府三公子……被黃郎中之女，罪婦黃稚娘癡戀一事，你可知道？”

潘氏反問：“這事兒，諸位大人還沒查明白？”

杜知縣一拍驚堂木：“混賬！謝縣丞問話，你這犯婦豈能如此不敬？！”

潘氏溫順低頭：“小婦人錯了，向大人賠罪。我方才講過不說蔡府的事，但這事還是照實答了吧。稚娘是個可憐孩子，她當時一個妙齡的姑娘，因病又少見人，乍一見一個年輕的公子，可不會迷了心？誰想到多年後她變成這樣！”

謝賦道：“我更疑惑，蔡府這樣的人家，府中應該有養大夫。公子出行，隨行亦一般會有醫者，為何到鄉間郎中處診治？能引得黃稚娘迷戀，到訪應不止一次。”

潘氏目光閃了閃，似遮掩什麼一般再低頭：“這，小婦人如何知道。想來……想來是黃郎中醫術高明，蔡公子也聽說了。人病了都愛試試偏方。”

謝賦凝視著她：“你有無見過蔡公子？”

潘氏身體一晃，仍垂著頭道：“大人這話問的……罪婦這樣的人，哪有福氣認得官宦人家的公子？即便他來村裡，隨行一堆人，我想瞧，也隻能遠遠瞧個影兒罷了。”

謝賦問話時，杜知縣本一直在伺機截斷他話頭，把發問權奪回來，但越聽，雙眼與內心越亮，心海漸漸澎湃。

他壓抑著激蕩情緒，鎮定接口：“哦？本縣以為，未必。蔡公子去北壩鄉，真的是去找黃郎中？”

潘氏隻眼看著地麵：“是啊，不然還能為什麼？”

杜知縣撚一撚胡須：“或還可能為了找另一個人。曾潘氏，那位曾想收你做小的公子，姓甚名誰？”

潘氏道：“稟大人，天長日久，小婦人早忘了。”

杜知縣眯一眯精光四射的雙眼：“是嗎？你們之後再沒見過麵？你方才說，你嫁給丁小乙後，想尋短見，卻被人所救。救你的人，是誰？”

潘氏道：“隻是偶爾路過的好心恩公罷了，小婦人與昔日的公子，並無再見。”

杜知縣眼中精光又一閃：“真的？”

潘氏仍垂著頭，渾身微微顫抖。

謝賦道：“案情已至此，說出全部真相，才是最對。”

杜知縣飛快奪回話頭：“曾潘氏，你再仔細回想一下，對你有意的那位公子，是否在你與丁小乙成親後又見過你？更或者，正是他剛好救下了你。於是你們……再或者，他剛好，姓……”

謝賦咳嗽一聲。

潘氏依舊盯著地麵：“大人是在說戲文故事吧。”

杜知縣換了一個委婉的問題：“蔡三公子與你，是不是有什麼，其他的，關聯？”