小筠對河鈴姝說了她與寇元青來往的詳情。

她和寇元青除卻明州碼頭初遇與十月初五酒樓爭執外，見過四次麵。

九月十二，小筠發現一家書舍換了新夥計，前去買書，豈料那夥計仍攔住她，言語十分刻薄。小筠氣急退到街道上，沒走幾步，聽到有人向自己打招呼，就是寇生。

她在碼頭幫了寇元青那次，是不忍看外鄉人被騙，早忘了寇元青模樣，待寇元青說了一陣兒，她才想起。

寇元青問她在此作甚，她不想身份被拆穿，謊稱想買書但沒帶錢。

寇元青問她想買什麼書，他可以幫忙。

小筠靈機一動，說了想買書冊的名字，問寇元青能不能代買。她剛才拿不出錢，在書舍內很沒麵子，不想和寇元青一同再進去。

寇元青立刻答應幫她去買，權作報答。

小筠打算等寇元青買到書，再說自己其實帶錢了，掉在袖筒裡，剛剛沒找到，把錢當場給寇元青，道個謝，如此兩不虧欠。

寇元青進了書舍，沒多久出來，拍拍隨身的布袋對簟小筠說，書買到了。可沒把書取出來。

簟小筠正要先拿出書錢，寇元青卻說：“竟又與兄台相遇，你我實是有緣，能否請兄台把酒一敘？”

.

白如依和史都尉之後去了那家書舍，九月十二在書舍照看的幾個夥計作證確有此事。

“小人當時剛上工，早聽說這女子之事。小店清靜地方，不敢生事，沒讓她進來。”

“後來是有個人跟她在外麵說了會兒話/小人隻記得那男子個兒不高，與那位姑娘兩人身量仿佛，我們還偷著議論彆是一對扮了男裝的小姐妹吧。但看他有喉結，就讓他進了。是不是那位姓寇的，隔了太久，小人不敢亂認。”

“那書生出了小店，與那位姑娘又說了幾句話，兩人一道走了，小人不知他們去哪了。”

.

簟小筠與寇元青去的不是酒樓，而是茶館。

寇元青問，能否與兄台一飲。

簟小筠說自己不會喝酒，這幾天胃口不好，確實有急事，等著回家。

寇元青道，方才走了許久，頭暈腿軟。他還按按額頭，好似眩暈模樣。又問，去茶肆一坐，飲杯清茶行否？

簟小筠有些為難，但想，他畢竟幫自己買了書，總得道聲謝，光天化日喝杯茶也不算什麼吧，點頭答應。

到了茶館，寇元青說自己不懂什麼茶好，簟小筠點了茶和幾樣點心。

兩人聊了一陣兒。

.

河鈴姝追問小筠，她和寇生第一次吃茶都聊了什麼。

小筠說，自己怕露餡，沒怎麼講話，大都是寇元青在說。他說了他的姓名，從哪裡來，怎麼考中了秀才，從小到大家人如何栽培他，師長如何器重他，同輩如何羨慕嫉妒他，他深懷抱負，也深感孤獨……

史都尉後來亦命人查了寇生底細，河鈴姝複述的種種都能對上，而且很多細節不是寇元青自己說，旁人絕對無法知道。

河鈴姝問小筠：“你聽他說這些，心裡怎麼想呢？”

小筠答道：“我覺得這人挺能說的，不知道他什麼時候能把書給我。”

在茶館待了近一個時辰，寇元青把書給了小筠，小筠還了他書錢。

寇元青客氣了一下，說不用給，當是道謝。小筠一定讓他收下，他就接了錢。

待要離開時，他忽然問，對了，此書係為一套，另外兩本《XXXX》和《*****》，賢弟可有？

小筠說：“沒有。”

寇元青道：“哎呀，愚兄方才本想一起買，恐賢弟已經買了。再則，不怕賢弟笑話，愚兄亦囊中羞澀，身上銀錢不足購之。”

簟小筠問：“小弟尚有餘錢，能不能請兄台再幫我買一次？”

寇元青似是很意外地啊了一聲。

小筠有些不好意思，道了聲歉。

寇元青道：“賢弟莫要誤會，非兄不肯相助，隻是方才去那書舍，覺得此家價高。”

小筠道：“城中書舍所賣書籍，尤其經書釋文之類，都是一個價格。”

寇元青微微一笑：“愚兄初來明州，本不該在賢弟麵前賣弄，但可議價之處，還是有的。”

小筠好奇問：“在哪。”

寇元青含糊地說，係書院的門路，若一群人一起買，書價能便宜，剛好近日要湊堆買書，可搭上這兩本。

小筠閒錢不多，聽到能省錢不禁心動。她先把那兩本書的錢按原價給了寇元青，懇請他，若是不能沾上書院買便宜書的光，也幫忙抽空把這兩本書買下。

.

河鈴姝道：“小筠這傻孩子，和我說，確實後麵一次見麵也是她定的。寇生起初不大想幫她買書，小筠反複懇求他好幾回，他才勉強先收下錢答應。”

寇元青告訴小筠，書院這次購書就在次日，頂多再一兩天便能拿到書。小筠想著，日子放寬些，書院這次購書沒買到，得寇元青有空才能幫忙買原價的，她就把日期定在九月十七。

相見的地點倒是寇元青選的。

寇元青說自己住處附近有家茶樓，十分清幽。

小筠便答應了。

.

河鈴姝和寇元青，誰在說謊？

白如依和史都尉之前查過寇元青說的酒樓。酒樓客人太多，掌櫃和夥計都說，確實記不清。

這次他們再根據河鈴姝的口供查那家茶館，本也未抱太大希望。

那家明心茶館在書舍附近的街道上，生意甚好，是明州城的知名老字號，每天生意無數。

一般這樣紅火的店，不是特彆尊貴的客人，常來光顧熟客或十分特殊的人，店家都無法記得。

白如依覺得，簟小筠與寇元青應不屬於這三種客人。

誰料意外有了收獲，茶樓夥計偏偏記得他們。

“那位女扮男裝的小娘子，總愛去附近的書攤，常經過小店門外。她娘是那位河氏，在城裡挺有名的。那日她同一位年輕郎君進來，我們還說，總算讓她找著了一個小書生。”

“聊是聊了蠻久的。多久麼，小的們記不清了。大人請恕小的市儈，他們來得挺巧，坐了靠大窗的好位置，沒點什麼東西，一直不走，白水都舍不得續。小的們往那邊轉了好幾次……”

“那位姑娘就是被是那個書生害了麼？唉，是個好人家的姑娘，怎的發傻，想是看了什麼才子佳人的傳奇，想學故事裡的小姐，貼錢給書生。她娘跟她都沒法做人了，傳開之後都沒人請她娘幫廚了。她又被害了……唉……”

“怎知她貼錢？親眼見的，掌櫃的跟我們都瞧見了，她給那男的遞了一荷包錢。她娘給人幫忙做一回宴席才能掙多少？茶錢也是她給的。小白臉看著就不忠厚！”

“小店茶點上齊即結賬，且要客人對了細目簽款。還不到兩個月，細目單應還留著……小人尋一尋……”

九月十二的茶單上，簽款確實是簟小筠的筆跡。

桂花香茶一壺，贈果仁一碟，花糕一碟，五十文錢。

.

九月十七，簟小筠與寇元青再次見麵。

河鈴姝的供詞與寇元青一致，這次見麵地點在寇元青住處附近的閒卷茶樓。

見麵後，寇元青把書給了小筠。小筠道謝，請寇元青吃茶。

河鈴姝道：“民婦問了小筠，那書，是便宜買的，還是原價買的？”

小筠回答，寇元青沒說，她也沒好意思問，拿到書就好。

“民婦又問小筠，寇元青退你多餘的錢了麼？”

小筠說，沒有，本來便宜也便宜不了太多。寇元青一直不提，她也沒追問。

河鈴姝再問她，你們又聊了什麼？

小筠說，她裝男子聲音裝得不太像，一直不敢多講話，寇元青還是講他自己的事，還有在書院認識什麼人。

那天聊了一個多時辰。

閒卷茶樓續水挺便宜，寇元青讓續了兩次水。

小筠覺得時辰不早，正要離去，寇元青取出一張紙，說，這是書院下回購書的名目，有沒有賢弟喜歡的，愚兄仍可代買。

.

小筠對鈴姝說，寇元青很喜歡講他有好些有錢有權的親戚，不少師長貴人都器重他看好他，很多書院的學生敬佩羨慕他，想與他結交。但他又總感歎自己孤苦困頓，寂寞空虛。令小筠很困惑。

小筠感覺出寇元青在引她買書。她覺得，寇元青可能想掙點中間費。她對寇元青的書單很心動，即便她進得去書鋪，也得原價買，寇元青賺點差價理所當然。把賬算明白了，自己不虧欠彆人錢，更光明正大。

寇元青說，他抄了兩份書單，可以把一份給小筠。

小筠便說帶回去想想。

寇元青又說，這一回購書彙總的最末一日在九月二十三。

小筠遂與他定下，九月二十二日再見麵。

.

閒卷茶樓的店主家沒再提供太多有用的供詞，也記不清簟小筠和寇元青到底在茶樓喝過幾次茶。

“三四次，四五次？差不多這個數吧。”

店主歎息。

“嗐，歲數大了，記不太清事了。不過有件事老夫記得明白，每回都是那個姑娘付茶錢。男的一次都沒給過，老夫挺佩服那小夥子，多麼能耐啊，會過日子！”

.

簟小筠和寇元青再一次見麵，即是九月二十二。

地點仍是閒卷茶樓。

小筠列出自己想買的書，把錢交給寇元青。

寇元青含笑問她：“賢弟一心學問，難道從不看消遣閒書？”

小筠道：“也看一些。”說了幾本書名。

寇元青笑吟吟道：“賢弟好正經哪。愚兄近日剛看了一本《花蔭幽醉》，十分得趣。正想薦你讀，都不太敢了。”

.

聽桂淳講述的眾人，聞得此書名，都心情微妙。

柳桐倚道：“這本，應不是白先生的著作吧……”

莫非，程帥所說白如依與簟小筠的緣分即在此？

張屏道：“不像。”

柳桐倚、冀實、穆集又都望向他。

柳桐倚問：“芹墉兄，也……看過此作？”

張屏肅然道：“看過。”

.

《花蔭沉醉》的著者署名「一品香花樓主人」，文寫一名書生，夜宿某處廢宅，後園的亂草叢中走出一位美女……美好的幾日過去，美女問書生，君覺得妾是鬼還是人。書生說，是什麼我都不介意。美女說，不想君有這樣坦蕩胸懷，我覺得你可以成仙。實不相瞞，妾本是幽魂，薄命於戰亂，但經天地靈氣，已經成仙靈。妾名十九娘，還有十八位姐姐，她們都想見見你……

書生見了另十八位美女，又一段美好的日子後，美女們說，我們在附近山上還有一群姐妹，人稱三十六洞妃子，聽說了你的事跡，也想見見你……

書生遂見到了三十六洞妃子，當然，十九姐妹們依然伴隨著他。

再一段美好的日子後，妃子們說，妾身們在稍遠些的山上又有一群姐妹，名號七十二仙姝，她們早已心慕君的風采，盼望見見你……

書生就這樣不斷地見到新的美女，快樂無儘。

此書諢名《花鬼打牆》，書生見美女的過程全無變化，言語描寫諸多重複，但書生與美女們的銷魂細節又格外奔放，異樣神奇。

乃至有人猜，此書或不是一人所著，而是某個書坊找一堆人各寫一段，連綴成一本。

張屏覺得，這種推測很合理。

.

簟小筠對河鈴姝說，這書她當然知道，被寇元青一問覺得微尷尬，含糊道，略知一二。

寇元青呀了一聲：“不想賢弟竟看過，覺得哪一段最妙？”

簟小筠不知該如何作答。

寇元青吃吃一笑：“愚兄覺得，畢竟要數第一夜，廢宅荒草，孤冷之中，炙熱情濃，格外妙哉。賢弟以為呢？”

簟小筠更尷尬了，推說有事，起身告辭。

寇元青將神色一斂，慢悠悠道：“對了，隻顧玩笑，忘記告訴賢弟正事。最近愚兄也頗多雜務，賢弟所托之書，未必能速速買到。”

簟小筠說：“無妨，等兄台有空再給我。”

寇元青又一挑唇角：“若不能得全，愚兄補幾本花蔭給賢弟可好？”

簟小筠立刻說：“那倒不必。小弟有兩位兄長，挺愛看閒書，家裡不缺這些。確實詩文書籍更短一些。”

寇元青表情變作為難：“唉，慚愧愚兄近日實在忙得緊……”

簟小筠這時心裡隱有不快，覺得寇元青好像在耍人，如此隻當書錢打水漂了也罷，就說：“托兄台買書本屬冒昧，兄台得閒相幫即可。”

她正要轉身，寇元青問：“那，下次何日見？”

簟小筠道：“可先不必定，待兄台有空再說。”

寇元青道：“這怎好，說來愚兄都不知賢弟家在何處，亦從未登門拜會。書有了，怎麼知會你？”

簟小筠想，也不好突然太生硬，鬨到大家下不來台，思索了一下，道：“要麼多留幾日，先定十月初二，兄台以為如何？”

寇元青頓了一下，很隨和地道：“也罷，依你。”

.

小筠向鈴姝道：“我在這時已疑心他不太對，仿佛在耍人，但後來他好像又挺熱心的，我又想，是不是我太小心眼了？或男子之間都是這樣玩笑的，隻因我不是男子，才覺得尷尬罷了。”

.

十月初二，簟小筠又到了閒卷茶樓。

寇元青取一包書給她，簟小筠打開包袱皮，第一本竟是《花蔭沉醉》。

她再往下翻，都是此類書冊，而且感到寇元青一直緊盯著她。

簟小筠努力鎮定，臉仍忍不住發熱。寇元青吃吃一笑，悠悠地說：“愧對賢弟，那些書都沒買到。賠這幾本你，全是珍本，好圖。”

簟小筠佯裝鎮定，道了聲多謝，想把包袱皮包好，寇元青依舊盯著她笑：“望賢弟勿有偏見。此乃人生樂事之一，享之天經地義。”伸手取過一本，翻到一張書生與數位美女的圖畫，遞至簟小筠麵前。

“你看這神態姿勢，傳不傳神？”

簟小筠強壓無措，努力板著臉。

寇元青臉色忽又一變，溫聲問：“賢弟，你不是男子吧。”

簟小筠大驚。

寇元青繼續看著她笑：“果被愚兄試探出了。賢妹，我狠心俏皮的好妹妹，你好會玩弄彆人，騙得愚兄好苦。你猜，我什麼時候看出穿你的，嗯？”

簟小筠沒回答，她迅速起身，奔出了茶樓。

.

河鈴姝正是在十月初二得知簟小筠與寇元青來往之事。

九月底的時候，她就覺得有什麼事不對勁。

因她是寡婦，除尋常家宴外，找她做幫廚的大生意多是白事一類。十月有寒衣下元兩個節，往年她都挺忙，但九月底，早定了請她幫忙的兩家突都知會她有變動，讓她不必過去了。

坊間消息靈通，以往若有類似情況，立刻有新活補上，但竟沒有。

她主動詢問，常請她的幾家也傳話婉拒。倒是庵裡的師太問她是否有空，請她幫做齋飯。她遂提前一日就到庵中準備。

她初一淩晨開始備齋，忙了一整天，直到初二早上才趕回城裡。迎麵遇見去市集買菜的娘家四嫂，嫂嫂一見她就道：“哎呀我的好妹子，你也不能天天隻在錢眼裡打滾啊！小筠都這樣了，你還不管她。她個小姑娘，名聲壞了，一輩子就完了。你閨女名聲沒了，那些夫人太太們還能請你？”

鈴姝驚問怎麼回事。

四嫂道：“小筠跟個外地書生好了有一陣子了，城裡都快傳遍了。你趕緊好好問她，都這樣了，看看對方肯不肯娶吧。書生都心高，想當官，盼著娶千金小姐。她個船家小丫頭，你彆嫌嫂子講話難聽，人家可能就當個不要錢的玩玩。戲裡唱的就不提了，這些書生在明州的風流事可沒少過，有幾個真成婚姻的？多的是人財兩空沒名分，悔恨終身！對了，先找個大夫給小筠看看脈相，你認得嘴嚴的麼？妹子你也彆怕，簟家沒人，但咱們老河家人多，有需要你哥你侄兒的，跟我們說。依我說，跟這樣的書生不能來軟的，千萬彆跟他聊，把他綁來拜了堂就完事了！”

鈴姝又驚又怒，一時覺得天旋地轉。

她回家欲審小筠，卻發現小筠不在家。

她耐著性子等小筠回來，見小筠神色有異，強忍驚慌詢問。

“你同娘說實話，是不是跟一個書生有來往？”

小筠瞪著她：“娘知道了？彆人怎麼傳的？”

河鈴姝道：“娘不管旁人怎麼傳，你先說實話。”

她一句句問，小筠逐次吐露實情。

鈴姝越聽越無奈。

小筠講到離開茶樓，滿臉通紅：“娘，我錯了！我不該，不該……”

.

鈴姝問：“你喜歡寇元青麼？”

小筠噎住，啞聲道：“娘，你說信我的！我以為沒什麼才讓他買書，錢我都給他了，隻多沒少。我以為那一片沒什麼人認得我。”

鈴姝道：“按你所說，寇元青可能一開始就知道你是女子。孤男寡女來往，能得什麼清白名聲？他見你肯與他往來，必以為你有意於他。”

小筠臉色青紫：“我沒有！”

鈴姝道：“你跟誰說理去？我是你娘，你說我信。即便你跟你親哥說，你覺得他們怎麼想？”

小筠再噎了一下：“大哥信我，二哥就……”

鈴姝再問：“如此，你覺得其他人呢？”

小筠眼中淚水終於滴下：“我名聲從此壞了，要麼我去山上當尼姑吧。娘你初一十五做齋飯的時候正好一道看看我。”

河鈴姝更無奈，板著臉問：“你想嫁寇元青麼？”

小筠打了個哆嗦。

河鈴姝道：“有種緣分叫冤家緣，兩人一開始看著不順眼，置氣，此後反而越來越分不開……”

小筠猛搖頭：“此人無君子德行，他肯定也不會娶我。”

河鈴姝道：“你先彆管他娶不娶，你想不想嫁。”

小筠道：“嫁他才是這輩子完了，不如當尼姑。”

河鈴姝道：“娘倒覺得，寇元青的作為不算太過。少年子弟多風流，他以為你是那樣女子，也不會莊重待你。”

小筠大驚：“娘覺得這不算過？他拿那樣書冊……而且，我總覺得，他喜歡對付彆人，喜歡耍人。他跟我說他之前的事，除了達官顯貴，彆的人他都不怎麼看得上。達官顯貴，他似也覺得自己比他們強，隻是尚未得運。可他念他寫的詩，我覺得，有些陳腐做作。他的文章，我也不明白為什麼他自己如此滿意。他娶尋常女子，肯定不會滿足，可能當上駙馬爺才覺得還行。若他娶個我這樣的，隻會覺得辱沒了他，耽誤他娶公主千金。當下他就偷東西，歲數越大，城府越深，還不定做出什麼。”

河鈴姝驚異：“他不單跟你要錢，還偷東西？”

小筠道：“對。我從茶樓出來時，他拉扯我，等我走了一陣兒，發現爹爹給我手串丟了。”

河鈴姝問：“是不是你自個兒弄丟了。”

小筠咬牙：“不會，就是我一直戴的，爹給我的那串夷國烏銀珠子。爹說過，是拿海蛟筋串的，剪都剪不斷。這人眼好賊，那麼長袖子擋著，他竟瞧見了。應該是第二回見麵的時候吧，他說這個珠子串有趣，每顆珠子都不一樣，上麵花紋好像夷國的。我聽他話的意思，是想讓我取下來給他看，我怕他拿到不還我，把話岔開了。這次我要走，他先拽我袖子，又抓我手腕。我一甩手，感覺腕上被珠子硌了一下。我當時急著走，沒來得及想。等走了一段路，覺得腕上有點空，發現珠子沒了。必是被他順下了。”

河鈴姝一時有點不敢信，一個書生，應不至於如此吧。

但她叮囑小筠：“既然如此，這串珠子你隻當尋不回來了吧。娘和你交個底，娘也覺得，此人你需多防備。咱家的事好打聽，他很容易知道你住哪。如果珠子是你不小心掉的，他撿到了，找個體麵辦法還你很容易。但撿了不還，或真是被他順了，要麼他貪這東西，要麼還是引你去見他。你萬萬莫要因手串去找此人。如果他傳信，說還你珠子，讓你去找他，你更千萬彆去！切記切記！你爹給你這串珠子，是想你平安喜樂。物件隻是物件，娘不懂你看的那些書本道理，但聽師太講過，凡事不必拘於物相。你記著你爹爹，你爹爹的在天之靈保佑你，這就是最好的。”

小筠低下頭，沒說什麼。鈴姝心裡仍不太踏實。

沒想到她的不安變成了現實。

.

白如依問：“夫人的意思是，簟姑娘為了拿回那串珠子，才在十月初五去酒樓找寇元青？”

河鈴姝道：“民婦確實這樣猜，但沒證據。”

.

與柳知討論這段案情時，程柏歎：“我和小史都覺得，姓寇的滿口胡扯，忒不是東西，一想這貨就上火。白先生因那點小緣分，一到簟姑娘這段，也不怎的鎮定。唯能仰仗府君之清醒睿智。”

柳知徐緩道：“簟姑娘實堪憐惜，河夫人亦可佩也。但河夫人說種種，畢竟也是一麵之詞。簟姑娘與寇元青在閒卷茶樓相會時的細節，無人證明，兩邊各執一詞。寇元青將他與簟姑娘第一次飲茶長談說成在酒樓喝酒，係撒謊。但與簟姑娘初見一段，他說的是真的。若無證據，不能認定他後來說的都是假話。河夫人品行高潔，但她亦比尋常母親縱容女兒。若如她所說，簟姑娘不喜寇元青為人。但簟姑娘被寇元青冒犯，卻又到酒樓尋寇元青，難以解釋。手串一事，是否專為圓上此一項而造？”

白如依握著酒杯點了點頭。

.

寇元青的所有物件已被翻了一遍，連他身上也搜查過，並無河鈴姝說的手串。

此物到底存不存在，是不是寇生偷的？

十月初五，寇元青與人在酒樓吃酒，簟小筠出現，必有緣故。

她知道了什麼，或看到了什麼，聽到了什麼？

.

白如依起身向柳知深深一揖。

“在下有一事，想請大人幫忙。”

柳知神色了然：“先生勿如此，若有我能儘綿力之處，敬請說來。莫非，需我詢問與寇元青吃酒的四位書生？”

白如依凝望柳知雙目，再一拱手：“不愧是大人。”