眾人聽了簟小筠的故事，皆沉默良久。

又是鞏鄉長振奮精神先開口：“簟姑娘誠可佩可歎矣，餘亦愈發難猜凶手的來曆。捕頭已講到的這三名女子互不相識，性情出身相差甚多，但都是善良聰慧女子，尋常人見之，必或喜或慕或傾佩，更顯凶手喪心病狂。某都忍不住要猜，此人是否非一般人，有些邪性……”

桂淳道：“實不相瞞，當日查案的時候，都尉都想讓人算算這些女子的生辰八字了。”

鞏鄉長試探道：“方才在心裡盤算半天，未敢出聲胡言，既然捕頭講到有過如此猜測，小可也大膽當笑話一說——第一位女子，鐘洪氏，住城北，娘家姓洪，屬水，夫家姓氏按鐘算，屬金；第二位，戴氏，住城西，附會一下，戴姓一說源自商，溯傳子姓，子者，水也，姓氏屬水；第三位，簟氏，住城東，姓氏屬木……方位五行，似有關聯。”

他看了看桂淳和冀實柳桐倚穆集等人的神色。

“莫非，第四位就對不上了？”

另幾位都沒回答，唯張屏一臉嚴肅，望著鞏鄉長，點了一下頭。

桂淳道：“但鄉長的推測，當時真真考慮過。”

明州彙四海萬國人士，各樣古怪神道的事情亦都有過。因邪信行凶並不稀奇。

史都尉和州府衙門的捕快都猜測過，會不會是什麼邪門歪道的祭祀？

白如依說，他覺得不像。

“白某見識淺薄，僅我所知的各種邪信祭祀，選擇女子，都有一共通之處，一般隻選少女。”

而五名女子中，有兩位已婚有子。

其中一位是首名遇害的女子洪欣蓮，另一位已婚的女子即是第四位遇害的女子，計福妹。

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計福妹的姓氏和五行毫無關係，而且她與簟小筠一樣，家住城東，遇害時二十八歲，育有兩女一子。

計福妹是明州本地人士，娘家在明州內城鐘鼓樓附近開著一家挺有名的豆腐店「計小豆」，店鋪傳承已有百年。計福妹的相公鞠益滿曾是計家豆腐店的學徒，與計福妹成親後，夫妻二人離開計家，自做生意立足。

明州城有海港、河漕兩個碼頭，都在城東。柳知到明州，官船就泊在河漕碼頭。本城人叫海港碼頭「海碼頭」或「大碼頭」，河漕碼頭則被稱為「河碼頭」或「小碼頭」。

計福妹與鞠益滿在河漕碼頭賃了一處門臉，經營一間小小的豆花鋪——「福滿豆花」。鞠益滿體弱多病，店鋪多由計福妹打理。她因美貌，得了一個綽號「豆花貴妃」。

豆花店內沒雇夥計，有三位老嫗，一位姓劉，一位姓花，一位廖，在豆花店門前擺攤賣鍋貼蒸餃炸烤小吃，算是豆花店的“搭幫”。豆花店隻有豆花豆漿類食物，食客們往往喜歡搭配些彆的東西吃，計福妹讓這三位老媽媽在自家店鋪的空地擺攤，不收費用，互相照顧生意。三位老媽媽順道也幫忙照看店內。

小店的買賣很紅火，計福妹想把店從河漕碼頭搬到更熱鬨的海港碼頭，或開一間分鋪。近日或提早關店，或在不甚忙的時候托三位老嫗照看店內，自己去海港碼頭轉悠，相看新鋪子的合宜地段。

簟小筠遇害後，城內已傳開有專殺年輕女子的惡煞，但計福妹沒怎麼放在心上。她家是明州城的老門老戶，她自己又在河漕碼頭賣了多年豆花，從河漕碼頭到海港碼頭這段路非常熱鬨，她經常走，沿途很多攤鋪的老板夥計她都認得，一路皆能遇著熟人打招呼，會有什麼事呢？

經過一段時日的尋看，海港碼頭上有三間閒置待租的店麵計福妹都挺中意。一間在碼頭南側，兩間在碼頭北端。

碼頭南側的鋪子，門臉寬敞，但門朝北，冬天可能比較濕冷。

而北端的兩間鋪子，一間靠近碼頭中心最繁華的地段，位置絕佳，租金高昂。

另一間位置略偏，鋪麵比較老舊，需要重新修整，租金適中。

十月十二下午，計福妹又去海港碼頭。

白如依和史都尉等人詢問三位老媽媽，計福妹那天是否有與平時不同之處？

三位老嫗都說，有。

當日計福妹約了那間地段最好租金最高的鋪麵的主人談價，她離店時特意換了身衣裳，打扮得比平時精致。

她平常在店內都穿窄袖的半舊衣裙，用勒子或發巾擋住額前，防止發絲掉落，手上也不戴鐲子和戒指。

那日她特意帶了一套新衣裳和釵飾到店內，臨行前換上，其中一件是鬆花色百蝶穿花紋衫。

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聽到這裡，鞏鄉長不禁發問：“容某多言一句，這女子是去談買賣的，為何穿如此豔麗服飾？”

桂捕頭拱手：“鄉長果然心細。當日亦如此問過那幾位老婦。”

老婦們答道，計福妹為了開新鋪子省吃儉用，好久沒做過新衣裳。她原本打算穿另一件羅衫，不料前日去吃席時袖子劃破了，來不及做新的。這件百蝶穿花衫是上個月她相公用私房錢買了料子，托裁縫鋪做了送她的。計福妹一直沒舍得穿，這次不得已才拿出。她在衫外又罩了一件石青色的褙子。她自己亦有些擔心，穿罷問三位老媽媽，是否得體，老媽媽們都說好看，如此一搭不失莊重，計福妹方才放心。

計福妹也沒佩戴什麼貴重首飾，釵飾都是銀的，樣式簡潔，鑲了幾粒小珠，最值錢的是她腕上的玉鐲子，乃她離開娘家時她母親送的。

但，老媽媽們也道，人漂亮，平時不怎麼打扮都標致，稍一拾掇，確實招眼得很。

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未時四刻左右，計福妹離開了豆花鋪。

她家中有一輛馬車，一匹馬，但沒雇車夫，平時不怎麼使用，唯有進貨或去稍遠的地方才用，這日也沒帶到店內。她以前去海港碼頭多是步行，這天因要談價，又換了新衣裳，就叫了一輛馬拉的小車。

明州城挺多這樣的代步小車轎，有人抬小轎和騾馬拉的車轎兩種。計福妹乘的這輛小馬車，趕車的是個十五六歲的少年，姓能，名勝，乃旺來車轎行老把頭老能的孫子，常在河漕碼頭附近攬活，削瘦機靈，諢名“本帶兒”。

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常村正失笑：“這倒奇了，既然機靈，怎麼諢號笨蛋？”

桂淳亦笑道：“晚輩初聽時也以為是笨蛋，還納悶來著，後來才曉得，明州當地管本地近海的帶魚叫本帶。這孩子年紀小，趕車一把好手，特彆擅長在人堆裡穿來穿去，他平時也好動，所以得這樣一個諢名。”

眾人都微笑，穆集拱手：“又知一新詞，多謝捕頭。”

桂淳忙謙稱不敢，繼續講述——

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本帶兒在計福妹遇害後當然也被衙門盤問過，白如依和史都尉等人之後又找他聊了聊。

本帶兒說他從小就認識計福妹，那時計福妹還沒嫁人，他爺爺老能趕運貨的車，常帶著他路過計福妹娘家的豆腐店。他也算吃計家的豆腐長大的。他一直喊計福妹福姐姐。

待本帶兒開始趕車，成天在街麵上跑，渴了會到店鋪討茶水喝，在彆的店鋪能討到口涼白開算不錯了，去福滿豆花鋪天冷的時候能喝上熱茶，天熱時喝涼茶。福姐姐還常給他豆漿豆花喝，又同他講，可以帶個水袋來裝茶水，不論涼熱都要喝燒過的水，彆喝生水。

本帶兒說到動情處，眼眶有點紅，道，福姐姐實在是個大好人，都是那些閒人愛嚼她舌根。不知哪個畜生害了她，求大老爺們趕緊找出來，把那畜生剁了。

史都尉將手搭在他肩上：“你這孩子挺重情義。放心，凶手必會伏法。但你得細回想，那天計氏坐你的車，都發生過什麼事？”

本帶兒回憶，當天他路過福滿豆花店門口，被花媽媽叫住，隨後計福妹出來上了車。

史都尉問他，計福妹當時神情如何？

本帶兒道：“看著沒什麼不尋常的，反正與小的打招呼時臉上帶笑，姐姐上了車，我就趕車往大碼頭去了。”

白如依問：“她上車後，有無與你聊天？”

本帶兒說：“聊過幾句，小的先前跟差爺們講過了。福姐姐問了我爺奶爹娘近來如何，弟妹可還好，最近生意怎樣這些家常話。”

白如依再問：“她平日經常坐你的車？”

本帶兒道：“福姐姐挺省的，平常不怎麼坐車轎。她最近常往大碼頭去，我有時候遇見她，問要不要捎她一程，她就說她整天在店內坐，正好走動走動。”

白如依道：“如此，你那天沒問她為何坐車？”

本帶兒頓了一下，道：“爺爺教過小的，做我們這行不要打聽客人的事兒。客人說什麼我們聽什麼，他們問話我們答著，但彆開口亂問。福姐姐算是看著小的長大的，不過她在車轎上就是客。小的沒亂問。其實小的也猜得出，福姐姐可能是去談事的，她穿得比平時漂亮，走去大碼頭，蹭臟了衣裳就不好了。”

史都尉再問：“你將計氏送到碼頭，路上走了多久？”

本帶兒道：“差不多兩刻鐘吧。街上人多，不敢行太快。”

史都尉繼續問：“她在哪裡下馬車？”

本帶兒道：“就在大碼頭的大牌樓那裡。一般雇車轎的都在牌樓下。過了牌樓人特彆多，有好些運貨的車，沒走路快。剛好迎著遇見了小人的三大爺。”

這位三大爺是本帶兒爺爺的堂兄，前來海港碼頭送人，返回時看到本帶兒，遂問他能不能拉自己一程。

“福姐姐說，她正好在牌樓下了，還多給了小人五文錢。之後小人就送三大爺去南城了。”

史都尉又讓他仔細想一想，一路上有無什麼車馬一直跟隨，或在牌樓是否看到計福妹附近有異樣的人、物件。

本帶兒想了一時，搖頭：“大老爺恕罪，小人不記得。從河碼頭到大碼頭的人挺多的，有人一直同路也不稀罕。牌樓那邊人著實多，什麼樣的人都有，好些紅頭發綠眼睛的胡人。牌樓有衙門的人把守巡視，若是那壞人盯著福姐姐，小的想，那人應該不敢在牌樓那裡下手吧。”

史都尉再拍拍本帶兒肩頭，誇獎了他兩句，又道：“你之後去了哪裡，須得交待。”

本帶兒恭敬道：“稟都座大老爺，小人之前跟衙門的差爺說過，那天下午一直在拉活，沒閒著……”

他拉上三大爺時，周圍挺多人看到，三大爺在城裡熟人多，一路同好幾個人打了招呼，都能作證。

三大爺住在南城葫蘆頭巷，行了大半個時辰才到，到了後三大爺也沒給車錢，還嫌他攙扶自己太生硬，罵他“見銅鈿才賊介乖”，“紮屎潑都比捺會彎腰”。

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桂淳在此又解釋：“卑職先前的講述都把明州話轉了官話，這兩句裡，銅鈿是錢，紮屎潑是皮皮蝦。”

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本帶兒被罵得很委屈，這時三大爺的老牌搭子徐老爺子剛好走到巷口。徐老爺子要去城西看閨女，三大爺立刻吩咐本帶兒扶徐老爺子上車。

本帶兒這半天就城南城西城北跑圈兒，小馬都跑得吐沫，也沒掙多少錢，天黑了才趕回車行交車，又挨了親爺爺一頓訓。回家後被支使著給爺爺和爹打酒，幫家裡劈柴，給弟弟妹妹洗衣裳尿布。總之孫子難當，但一堆證人，確實無法犯案，也不知道計福妹下車後去了哪裡。

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問完本帶兒，白如依和史都尉等人再順時間，捋細節。

計福妹要見的那位鋪主姓阮，閨名明翠，人稱阮夫人，時年六十三歲，是一位賈姓富商的遺孀。

計福妹與阮夫人約定麵談的時間是申時正。

她未時六刻左右在牌樓下車，距離見麵時間尚有大約兩刻鐘。

有多名證人證實，這段時間，計福妹先到另外兩間鋪子轉了轉。

彙總證人們的證詞，可知計福妹最先去了碼頭南側，看了那間門朝北最便宜的鋪子。

而後她走到碼頭北側，又瞧了另一間位置稍偏，比較老舊的鋪麵。

最後她來到最貴的那間鋪子附近，未時末刻進了鋪子附近的聚海緣茶樓，在二樓臨窗的花隔間內坐下，點了茶。

阮夫人到後，兩人聊了大約半個時辰，一同出了茶樓。阮夫人坐自家馬車離開，詢問計福妹要不要共乘，但她們確實去往不同方向，計福妹婉拒。

有證人說，見計福妹向牌樓那邊走了。

此後，再無人記得見過她。

即是申時五刻後，計福妹隱沒在了人海中。

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留在店內的三位老媽媽等到天黑都沒見計福妹回來，趕緊去計福妹家通知了她相公鞠益滿。

鞠益滿和計福妹的娘家人尋到半夜未見她人影，迅速到衙門報案。

州衙的捕快猜測，可能是殺害女子的凶犯又出來犯案，滿城搜查，不見結果。

因前三位女子的屍身都在店鋪前被發現，州衙傾儘所有可調動的人手，在海港碼頭和河漕碼頭兩處商鋪密集的街道安排巡衛。

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十月十四，清晨，河漕碼頭，距離計福妹家店鋪不遠的一家石器鋪門前突然出現了一個米袋。

開鋪門的夥計不敢打開袋子，高聲喊來附近的人，並央人通知在近處巡視的衙役。

眾人一同打開米袋，內中靜靜躺著一名女子。

鞠益滿和計家人趕到，證實是計福妹。

她身上的衣物都和離去時一樣，首飾也沒少。隻有玉鐲子碎了。根據她手腕上的傷痕來看，是抬手擋住凶手攻擊時被擊碎的。

凶手把碎掉的鐲子包在她的手絹裡，放在她衣袖中。

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計福妹的屍身與之前三位女子相比，也有不同之處。

她身上的傷很少。凶手未怎麼虐打她。

而且，從傷痕來看，致命的一刀在背後。

凶手砍殺她後，又補的幾刀力道也較輕。似在下刀時有些猶豫。

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鞏鄉長又插話：“是不是這位計氏比彆的女子美貌？”

桂淳道：“桂某未見過這幾位女子生前的樣貌，不過據認識她們的人說，第一位遇害的鐘洪氏亦是美人。”

洪欣蓮窈窕嬌俏，計福妹比她身量略高，肌膚豐腴，更類楊妃般美貌。且計福妹較洪欣蓮年長，又自己做生意，洪欣蓮仍如少女般天真爛漫，計福妹更多成熟氣韻。

穆集曖昧地撚一撚胡須：“飛燕玉環，孰更美耶？確難定論……”

張屏開口：“凶手殺這些女子，並非出於情欲。”

鞏鄉長一怔，繼而歉然道：“是了，一時竟忘記。多謝先生提醒。”

常村正道：“首飾都在，亦不是圖財。”

鞏鄉長搖頭：“真是太難猜了，小可再鬥膽碰碰運氣——是不是這些女子都做買賣？”

常村正也跟著搖頭：“那位簟姑娘沒有。”

鞏鄉長道：“可她母親算是做買賣，也沾邊了。”又向桂淳拱手，“猜對猜錯請捕頭都彆說答案，某再細細聽。”

冀實稱讚：“鄉長與村正，必是說書先生們心裡的佳客貴客。”

眾人，除張屏之外，都跟著一笑。

桂淳重新撿起話頭——

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計福妹遇害後，城中對這一串凶案的關注與議論亦猛地爆發。

前三位遇害的女子，洪欣蓮是越亭鎮嫁到明州城內；戴好女係外縣人士，在工坊做事；唯有簟小筠是地道的本城人，但她又被寇生的謠言所傷。之前三起案件連續出現後，許多心冷又偏好做出獨到見解之人遂有各樣說法——

湊巧罷了。

洪氏喜歡逛街，戴好女是個孤苦的外地女子，簟姑娘行徑怪誕。明州城內有天下各樣人士，年輕的小娘子本來就容易被盯上。以前官府防守得嚴，她們單獨在外麵晃沒什麼事，但近日府衙動蕩，衙門人手不夠，巡防沒那麼嚴了，可不就會攤上事麼。

甚至有人道，戴好女一案與洪欣蓮的案子毫無關聯，隻是兩名案犯凶手碰巧都把屍首遺棄在街邊，衙門遂將兩樁案子往一起湊，竟給了後來的犯人啟示。

衙門猜都是一個人乾的，等於衙門隻要抓到一個犯人就不會繼續查，其他凶犯都沒事了。平日裡心存歹念憋著壞的人或覺得，這時機可太好了，我也照著來一票！

……

而前三位女子的家人，戴好女的兄弟們發現沒指望拿到錢，早就不管了。簟小筠的母親河鈴姝十分冷靜明理，不想女兒被太多人議論，一直對外保持沉默。隻有鐘家不停催衙門又自行懸賞抓凶。

但計福妹與前三名女子不一樣，她娘家的豆腐店在城中太有名，城裡稍有些歲數的人都算是看著她長大的。

計福妹從幾歲起就在娘家的鋪子幫忙，嫁人後自己開店，見識過各種人，頗精明強乾，明白事理，懂得應變，絕不是那種能在大街上被人三言兩語蒙住或拐走的女子。

海港碼頭上，更有好多人認識她。

如果計福妹真是在海港碼頭被人帶走的，凶手便是在眾目睽睽下，在計福妹的熟人堆裡，神不知鬼不覺地將她擄走。

這份能耐，任誰想到，都會脊背發寒。

各種議論頓時炸開。

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桂淳歎了口氣：“桂某就不一一複述了。總之吧，從人到鬼到不人不鬼，從明州本城到各個夷邦，什麼樣的猜測說法都飛著。”

城中人心惶惶，女子不敢隨意上街，很多人要求官府增加巡衛，頗有些小富人家爭著雇傭護衛，又出現外地流氓假扮鏢師當了某家的護衛，在某個月黑風高的夜晚將該戶人家洗劫一空的事件……

計福妹的家人悲痛欲絕，頓與鐘家結成盟友。計福妹的相公、娘家父母、大姐姐夫、妹妹妹夫，以及遠親近鄰，數支勢力，或合為一脈，或分散作戰，一麵斥責衙門無能，致使良家女子在光天化日之下遭遇不測，一麵也私自查找凶手。

其中計福妹的妹夫家頗有財勢，衙門壓力頓增。

督帥府接手案子後，著重安撫遇害女子家人的情緒，承諾儘快抓住凶手，但鐘家和計家人仍在私查。

待柳知到達明州後，又見了幾位遇害女子的家人，方才暫時將他們穩住。

尤其鐘、計兩家，經柳知一番談話後，才真的暫時收手。

“柳相爺賢明，相爺的公子年紀輕輕就做這麼大的官，一定不凡。”

“一看到這位柳府君，不知怎麼的，心裡好像有著落了。”

“久聞相爺的這位公子乃文曲星下凡，定能速速抓到凶手。”

……

程柏為此特意將史都尉等人叫過去，訓誡了一番，讓他們多讀詩書，養出些讓百姓一看就放心的氣質。

白如依點破真相道：“他們是太了解督帥府的厲害與震攝之力方才如此。不敢瞞大帥，城中人都在猜，隻要案犯沒瘋沒傻，肯定會貓起來避風頭，等過了這段時日再說。遇害女子的家人迫切想抓出凶手，唯恐凶手徹底蟄伏或潛逃，便更下力氣私下查。”

程柏微一點頭，又道：“那些說凶手暫時潛藏的猜測，不是在給凶手出主意？”

史都尉無奈：“大帥英明，眼下隨便往哪個茶樓飯館裡一進，一準能聽見一堆人說案情，其中必有人講「我若是那個凶手……」唉，凶手便是沒主意，去吃個飯喝個茶，定會收獲一堆見解。”

可，這種情況真的沒辦法，管天管地，管不了各種議論。

程柏斂眉：“必須速速抓住凶手，彆讓他越來越有主意，害更多人。”

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那時，市井坊間的很多議論，確實與他們的調查一致。

不論是官府還是城中百姓，都很想知道，凶手是怎樣在人來人往的大街上擄走一個女子的。

市井裡有兩種說法最受認可。

一，凶手是一名采花高手，擅長獵取女子芳心，這四名女子都事先被他勾引過，動了情，才會毫不猶豫和他一起走。

二，凶手會用迷藥。

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與柳知討論案情時，程柏史都尉和白如依亦提到這些市井間的議論。

柳知道：“確實有些道理，但依某愚見，第一種可以排除。”

四名女子中，唯獨簟小筠有與寇生的謠傳，另外三名女子皆無這方麵的傳聞。她們身在繁華大城，若與男子有私情，絕不可能毫無傳言，更不可能查不到半點痕跡。

第二條，用迷藥，看起來很合理。不過……

程柏道：“迷藥沒那麼好用。像白先生的書裡寫的那樣，某人舌頭底下壓著一顆解藥，對著另一人將手一揮，一股風送出一縷煙一些粉末，那人就倒了，或對下藥的人言聽計從，這樣的迷藥或可能有，但我從未見過。說實在的，非常想見識。拿到藥方，請朝廷專門開個工坊，製上幾千幾萬斤，遇到敵軍都不用打了，噙上解藥，將藥麵兒一撒，仗就贏了。”

白如依正色：“所以某在寫書時，會加些限製——此藥或解藥所需材料極不易得，或學到後不可外傳之類。”

幾人都微笑起來。

柳知道：“以往查案時聽醫師提過，當世迷藥，仍以口服為主，需下在對方的飲食中，且片刻才能起效。傳聞有拐帶孩童婦女之餅餌、花餌，貼在額頭，能令人神智不清，或是一種玄虛術，另有輔助技法。倘若對麵站著，想讓對方昏暈，依然是外力擊打最為有效。”

這幾名女子，戴好女和簟小筠被擄之處尚不確定，洪欣蓮確實在市集中，計福妹遭毒手的地點亦未知，但海港碼頭一帶處處繁華。按照推測，凶手是一個青年或壯年男子，如何在人來人往之處接近一位女子，令對方毫無防備，再下手讓其失去神智或反抗能力？

史都尉道：“白先生與卑職等之前曾猜過幾種可能，亦上報了大帥。像叫花子，沿街做買賣的，衙門的巡衛捕快，還有趕車的，都能當街接近這些女子。”

叫花子端碗拿棍，巡衛捕快佩兵器，生意人帶著貨品，趕車的有鞭繩，皆可攻擊一名女子，令其昏迷。

史都尉再補充：“另外卑職覺得，運貨的也行。”

趕著一車貨物，經過一位女子的身旁，貨物可遮蔽行人視線，將女子擄上車就行。

柳知與程柏都微頷首，白如依雙眉緊鎖。程柏打量他：“難得見白先生如此嚴肅，莫非有了什麼重大發現或特彆見解？此處非公堂，柳府君也不是拘束刻板之人，想到什麼不妨講一講。”

白如依定了一定，拍拍額頭，拱手：“大帥見諒，白某有個愛走神的毛病，想事情也不著邊。暫不必提。隻是方才都座所言的幾點，尚有細節未能確定。而且這幾種人，青壯年男子皆可假扮，無法籍此猜出凶手的身份。唯有再從其他方麵入手……”

值得慶幸的是，這時他們已查出另一個關鍵——凶手到底用了什麼方法，將計福妹的屍身放在那家石器店門前。