建康城，東郊舊廟。
一夜細雨過後，牆角青苔更勝。斷瓦落著不規整的雨滴，將泥濘濺上夯土裂牆。
李挽立於簷下，挑開懸於頭頂的梅枝，回身看向昏暗的內堂。
裡麵一片死寂。
冷梅清香掩蓋了血腥臭味，需得細瞧才能看清地上堆得的十幾具屍首，小山似的，將穿堂微光擋得嚴嚴實實。
“殿下，南蠻安插在建康的細作，已經儘數斬除於此。”刀鵲在他身邊回稟，聲音帶著些微害怕。
李挽靜默片刻，慢吞吞回了身，“嗯，整理乾淨，能保南邊十年安寧。”
平靜無波的語氣，但刀鵲知道，這已是王爺極其難得的喜悅一麵。
他垂下頭，黢黑麵上咧出一抹淡笑，“建康一心撲在禁軍都統一事上，若非王爺運籌帷幄，這天賜良機恐隻有錯過。”
李挽譏笑，“得感謝咱們的紀大將軍。要不是紀勇男想禁軍兵權怕是想瘋了，放鬆警惕，這些細作能如此輕易的被你發現？”
說話間，兵卒搬運著屍首，從窄小廟門進出。鮮血橫流的人身從李挽身邊擦過，他輕輕攏住鴉青長裘，眉目間的嫌棄一覽無餘。
刀鵲聽出主子話語裡的不屑，忍不住幫腔怨道，“明麵裡鎮遠大將軍得勝凱旋，美名讚譽無數，實際卻留下一堆爛攤子，這五年來殿下替他收拾過多少細作，自個兒也不上點心。”
隨著刀鵲話落，一滴積雨順著花苞落在李挽眉心，他刹那間擰起眉頭。
頭擦屋簷的壯漢，趕緊捏起一把弱不禁風的紙傘，撐在李挽頭上，又道，“南蠻的事就應該讓鎮遠大將軍處理。昨晚他派兵前來幫忙，王爺何苦要拒絕，害得自己徹夜淋雨受苦。”
“本王的話你還是沒聽明白。”
李挽廣袖拂開那把弱不禁風的紙傘，“你以為這五年緣何戰火不斷？鎮遠大將軍從軍二十年，能看不出來有細作？”
“殿下……”刀鵲頭抵著傘麵，目光怔愣，似是已經猜出什麼，卻不敢確認，隻囁嚅雙唇，道了一句，“殿下這是何意？”
李挽知他心裡已如明鏡似的，不覺緩和了語氣，嘲諷道，“征伐可是某些人的財源。你說，本王斷了大將軍的財路，是不是應該去廟裡給他上支香？”
刀鵲笑容牽強，小紙傘舉在鬢邊，眼瞅著玄袍袞冕、位高權重的攝政王，步入昏暗逼仄的佛堂，隨手從地上拾起三支斷香，燃了扔在屍山上。
三縷青煙很快包裹屍首，繚繞而上。佛堂裡沒有佛龕，隻有一盞發黴的香爐。
李挽負手立於屍山之前，仰頭注視青煙從漏雨的房梁飄出，目光中沒有絲毫虔誠，倒是充滿了無儘戲謔。
片刻後，屍首清點完畢，刀鵲呈上竹簡，“殿下何時進宮稟報？屬下安排馬車。”
“稟報什麼？”
李挽揮開竹簡，翻身上馬，
“本王進山偶遇寇賊，儘數斬殺。需要稟報什麼？需要向誰稟報？”
刀鵲看著李挽悠哉悠哉的目光，霎時反應過來，這些細作已經死無對證，王爺根本不欲再與紀家周旋。
“可是……”
這些細作可是彈劾紀家治軍無能的有力證據！特彆是在任命禁軍都統這個節骨眼上……
但李挽卻根本不想用這個籌碼，“沒有可是。”
他微眯鳳眼，忽的探身，將一枝開得最盛的梅花折在手裡，
“本王為討夫人歡心，踏雨尋梅，誤入深山。怎的？現在還需要什麼解釋嗎？”
“這……”
刀鵲目光訥訥，合理是合理，但他莫名感覺於心不安。
立在高頭大馬上的人微揚薄唇，確實理直氣壯得很，“夫人在哪兒？”
“昨晚宿在皇宮，眼下不知是否回了王府……”
“這小女娘倒是與太後親近……”
不待話音落儘，李挽一手挽韁，一手執花，已經揚長而去。
梅枝打在馬上，淺黃花瓣落進泥地，撲簌簌撒了一路細雪。
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陸蔓回到王府時，一駕華貴的馬車已經停在府門前，瞧清車前掛的牌子，原來是陸府來人了。
走進庭院，見廳堂門前倚了位十三四歲的小姑娘。
身板瘦小，秀容慘白，裹了襲月白小襖，站在朱紅門邊，被襯得毫無氣色可言，仿若一陣風過便會香消玉殞。
見到陸蔓，細蝶般的身姿翩躍飛來，“姐姐，可算見著你了。”
“妹妹怎麼來了？”
陸蔓上前迎接，見瓷娃娃淚眼婆娑，生怕把人捏碎了。
從來人哭哭啼啼的敘述中，陸蔓大致推測出，眼前這位是陸家旁支堂妹，自稱桐兒，陸桐。
大婚兩日，陸家旁的親戚還沒有走動，陸桐便自個兒跑來，言語間儘是兩日未見的想念，足見她從前同原主堪稱親密。
陸蔓捏住手絹，幫陸桐擦淚。
嬌人兒渾身沒有一根骨頭似的，軟軟的，毫無防備，攥著陸蔓的袖口，依戀無比說道，
“阿姊大婚那晚同我說起，想去紀府彆院瞧瞧，我原想著同家中長輩知會一聲，阿姊怎的自個兒就去冒險了？昨日在西河直街，可有被紀家那潑猴打傷？”
紀家那潑猴？
她從前竟這麼稱呼紀子輝的？
陸蔓驚異，問陸桐，“我前日還同你說過這樣的話？”
陸桐以為姐姐懷疑自己，趕忙道，“我與紀家五娘子同窗，阿姊希望我向紀家五娘子去拜帖。”
原來原主是做了這樣的打算。
陸蔓握住陸桐的小手，“那你告訴長輩了嗎？”
“我沒有！”
陸桐手指絞著羅裙，眼中瞬間盈滿淚花，
“雖然我……我是有些擔心，但阿姊不願長輩知道，我也不想忤逆阿姊。”
她吸了吸鼻尖，麵色越發蒼白，小臉縮在領巾裡，一雙眼兒怯怯瞟著陸蔓，
“況且阿姊說的有道理，紀家與陸家同為南土姓望，又有姻親，向來親厚，不該挑起兩家爭鬥。”
陸蔓寬慰她許久，努力放緩了聲調問她，
“所以……我才想以王妃的身份去拜會紀家？”
陸桐點頭，見陸蔓沒有責備之意，眼珠顫了顫，這才勉強止住淚意，
“阿姊忘了麼？不是拜會紀家，是去紀家在西河直街的彆院，阿姊一直覺得那彆院古怪。”
水盈盈的圓眼咕嚕嚕盯著陸蔓，半晌，她輕抹桃腮邊的淚痕，嘀嘀咕咕又道了一句，
“阿姊不願陸家難做，卻讓自己置於王府陸家紀家之間，費力不討好……”