再長的夜，都終會過去。

火光熄，帳篷外的濃墨漸褪成青白，似有軍令下，兵卒吆喝著列隊，映在帳篷上的影子隻剩下門前兩個。

無昧突然扯著嗓子唱起道情，張屏在他旁邊踏步轉圈，一個小兵不耐煩地掀簾進帳：“嚎什麼！等一時……”

一隻裝滿土的鐵缽狠狠砸在他後頸，小兵眼前一黑。

另一名小兵聽得動靜，進來，也是後頸一疼，栽倒在地。

無昧對著這兩個昏迷的小兵作了幾個揖，與張屏飛快脫下他們的衣帽換上，閃出帳篷。

無昧往停屍醫帳的方向瞅了瞅，身後響起一個聲音：“磨蹭什麼，速去應卯！”

無昧與張屏忙低頭應了一聲，吆喝他們的那個小兵又去其它地方催促了，兩人迅速奔向村中。

他們避開往土地廟去的大道，貼著民宅牆根繞行。天上濃雲密布，一絲風也沒有，村裡房子長得相似，七繞八繞，無昧有些暈了，瞅瞅滿臉堅定往前走的張屏：“阿屏啊，我們到底往哪去。”

張屏仍是堅定地看著前方：“不知道，先走著。”

無昧一暈，身後忽有細微聲響，一回頭，竟是昨天他們進村時遇見的那個小童，趴在籬笆上，瞪大眼瞅著他倆。

無昧愣住，小童哧溜滑下地，向屋中喊：“爺爺，爺爺！”

無昧腦中一轟，拉著張屏要跑，張屏卻不動。

堂屋門一開，昨天他們在村前遇見的老者走了出來，打量了他二人一眼，打開院門。

張屏與無昧進了院子，隨老者走到堂屋，老者向小童道：“去，盛兩碗漿湯。”

張屏拱手：“多謝老丈，不必賜飯，我們立刻就走，隻想問老丈幾件事。”

老者道：“整個村子都被圍起來了，出去，難。你們先等到夜裡，試試從村口那裡能不能跑，按昨天我跟你們說的路走。彆往橋頭村那邊去。那裡肯定也圍住了，隻會比這裡嚴。村裡人見你們麵生，也得把你們抓起來送官。”

張屏道：“多謝指點，晚輩是想請問，去那位死者小召家，怎麼走？”

老者愣了一下：“你們去那裡做什麼？”

張屏道：“晚輩覺得，這幾位死者的亡故，都有些奇怪。”

老者歎了口氣：“小道長，這時候，能走就趕緊走吧，彆多管其他的了。”

無昧點頭，在心中呐喊，阿屏哪，聽老人家的勸吧，說不定帳篷裡的兩位軍爺已經醒了，還不快跑，咱倆都得交待在這兒！

張屏肅然：“隻有找到他們的死因，才能解決當下的困境，我們方可真的好好出去。”

老者被噎得一默，無昧再圓話：“我師弟的意思是，時逢中元，那些亡者魂魄恐不得安息，身為道門中人，不可袖手旁觀，當要儘力超度。”

老者的神情更加無奈。張屏起身：“既然老丈不能告知，晚輩先告辭了。”

老者唉了一聲：“從門口出去，右拐，順著鋪細磚的小路向南走，老槐樹下，最靠村邊的一家。那屋子就兩間，小召原本不是我們小石灣的，所以他住的地方比彆家都小。”

張屏問：“他是哪裡人？”

老者道：“橋頭村的。你看他的姓就知道，他姓喬。我們小石灣這裡是石、章、陳三個大姓，老漢我姓石，村裡這個姓的，都跟我家有親戚。橋頭村那邊，是喬、肖兩個大姓。”

無昧問：“那他怎麼住到這邊來了？”

石老又歎一聲：“這孩子命苦，他爹娘膝下就他一個，給他起名字叫小召，想再召出幾個娃。結果那場疫病時，他爹娘都沒了。聽說是他爹先得了病，他娘把他爹關在屋裡，不讓他近前。他娘被他爹咬了，知道自己也要得病，怕傳給他，就自儘了。他家隻剩了他一個。官府把橋頭村的病屍拉來這邊荒地裡一起化了。他求官府讓他到這裡來住，近著那塊地，也算儘孝了，官府憐他孤苦，便把該賠給他的宅子賠到了這邊，在村邊起了兩間小屋。誰曾想這次他竟又……”

無昧眼眶發熱：“橋頭村中其他姓喬的應當是他的親戚吧。怎也不照應一下？”

石老道：“那時候都隻能各顧各的，橋頭村比我們小石灣嚴重，有些全家都沒了。”

張屏道：“那場病災起因是河水？”

石老點頭：“不錯，有條瘋狗死在河邊，汙了河水，位置在我們兩個村之間，我們小石灣在上遊，橋頭村在下遊，所以橋頭村病情重。他們以為是我們村的狗，狗屍乃從我們這邊的河裡衝下去的，還因這個與我們小石灣鬨過，其實誰都不知道那條狗從哪來的。”

無昧抬袖擦擦眼：“不瞞老丈，我和我師弟都是孤兒，家鄉發水災又鬨瘟，我們的爹娘都沒了，被師父收養，進了進道觀，因此我師弟才說，這個事，他不能袖手旁觀，要想辦法幫忙。”

石老一聲歎息：“小道長節哀，人哪，真不算什麼，說沒，就沒了。”

張屏道：“俞千總的哥哥，也染了疫病亡故。他那時也住在附近？”

石老道：“是啊，俞家的彆莊離這沒幾裡。千總的哥哥當時常好到野地裡打獵，大約就是這樣得了病。也沒救過來。”

張屏點點頭，向石老道彆。石老讓孫子出去看看門外，確定沒人，又塞給他們兩個包子。

“看完就快回來。那些兵不怎麼搜屋子，等晚上你們再想辦法走吧。”

張屏和無昧感激謝過石老，小心翼翼出了院子，按老者的指點沿小路前行，沒走多遠又聽到兵卒呼喝聲。

兩人屏住呼吸，貼在牆根，發現這些兵是在查巡各家，到處都是兵，避無可避，無昧與張屏索性置之死地而後生，大搖大擺走到路上。

石老指點的小路不是大隊兵卒重點巡防之地，他們偶爾與幾個小兵擦身而過，小兵們忙著查看各宅，竟也沒仔細看他們的臉。無昧和張屏如有神助般順利到了那座隻有兩間屋的小院。

無昧內心一陣激動，搶在張屏前麵衝到院前，還未碰到籬笆，身後突然傳來一聲呼喝：“你們兩個，去這院什麼？！”

無昧一僵，張屏側身：“總爺說，死者的屋子，也得重新查一查。”