三更已過，太師府中燈燭仍輝煌。

王硯進了府，管事稟報太師與夫人們俱已就寢，大公子不必請安。

王硯徑往內宅去，廊下黑影一閃，王宣躍下台階：“哥你總算回來了，娘子軍們刀都磨了好一陣兒了，正等著你哩。”

王硯看向東南內院：“蘊綺回來了？沒睡？”

王宣道：“跟嫂嫂在溶園廳中候著你哩。”拍拍王硯肩膀，“哥你保重。”

王硯快步趕到溶園，門前兩排小婢提燈福身，推開園門。花石小道兩邊亦各侍立著一縱婢女，齊齊施禮。前方偏廳燈火通明，廳門緩緩打開，兩名女子放下手中花牌起身，正是王硯的夫人和王硯的妹妹蘊綺。

王宣悄悄一扯王硯的袖子：“哥，有沒有察覺到殺氣？”

王硯嗬了一聲進廳，蘊綺盈盈向他一禮：“恭迎刑部郎中大人，聽聞大人說民女犯了王法，要拿民女問罪。本欲去刑部投案，可惜當時天晚，刑部衙門已經不接待民女了。隻得在這裡靜候大人拿捕，望大人勿怪。”

王硯正色：“彆鬨，雪麻糖吃了京兆府鴿子一事，已查明是嫁禍，但在京城私縱鷹隼難道是對的？你如今也是做了娘的人，怎麼性子還跟個孩子似的？”又看向夫人何氏，“月昭，你竟也隨著她鬨。”

夫人道：“是妾不知禮，妾錯了。”

蘊綺哼了一聲：“是呀，我不長進，愧做我浪子回頭，棒槌變棟梁的好哥哥的妹子。大哥如今蕩儘浮華成砥柱，激流勇進做青天，嫂嫂、雪麻糖都是浮雲一般，不當在你眼裡。妹妹犯法弟弟像猴，儘拖你後腿。真是天將降大任於哥哥，先要錘煉你千百遍。浮雲遮眼劫紛亂，噫唏嗚呼哉，大哥心疲身累誰堪解？快快把那藍眼睛的小胡姬帶上來，給大哥暖一暖心先。”

王宣捂著嘴彆過頭，吭吭兩聲。

王硯神色冷肅，看向一旁的夫人：“我快傍晚時才命人將此女帶去月華閣，你如何知道？”

蘊綺撇嘴：“哥你凶嫂嫂做什麼？月華閣哪有家裡地方大？大嫂替你接回來，洗涮打扮得漂漂亮亮的，往個小院子裡一安置不好麼？”

王硯怒喝：“閉嘴！”又轉向夫人，“這女子身上牽扯幾件命案，因涉及他國，不便明查，方才暫時秘密拘收。你吃飽了撐的呷醋當消食，大案嫌犯也敢往家抬。刑部大牢裡關著一堆婦人，要不要都抬回來？！我王硯看上哪個女人需要藏著掖著！說，怎麼得知，怎麼抬回來的？”

王宣輕咳一聲：“哥，爹交代我的功課還沒做完，得回去接著溫書了。”一溜煙閃了。

蘊綺也知事情不對，眨眨眼，退到一旁坐下。

夫人紅了眼眶：“對，我是個不長心又善妒的女人……”

王硯麵無表情：“這時候沒工夫說廢話，重點。難道你弟弟也去了月華閣？他同你說的？”

夫人委委屈屈掏出帕子，拭了拭淚：“你明察秋毫，這都算的出，還審妾做什麼？阿述過去那邊，原是瞧瞧劉侯的長孫，你知道他清高的脾氣，不會做這樣的俗事。”

王硯冷冷道：“但那些個嘴碎的下人見著了這個女子，趕過來告訴了你，對吧。”

夫人再拭淚：“你整天忙公務，從早到晚，我也見不了你多久。我就想，你喜歡的，我都幫你備上，這也是我的本分。”

王硯一點頭：“好，你這麼賢惠大度，回頭我列個單子給你。”

夫人眼眶再一紅，王硯奪過她手中的帕子替她擦擦臉：“彆這麼哭哭啼啼的，妹妹跟下人們都看著呢。”

蘊綺撲哧掩口：“得知大哥心裡隻有嫂嫂，並沒什麼黃毛小狐狸的事兒，嫂嫂這是歡喜得哭呢。”

夫人雙頰飛紅，探手擰她的臉，蘊綺嘻笑閃躲。王硯又正起神色：“先彆打馬虎眼，蘊綺我且問你，近來雪麻糖有什麼異常否？”

蘊綺又一哼：“大哥，你要是沒工夫關心雪麻糖了，就把它給我。怎能將它丟給那堆蠢奴？要不是我發現了它的心事，可能它就死了。雪麻糖換成人的年紀也是翩翩少年了，你如何當它隻吃肉喝水就成了？”

王硯眯眼：“你發現它怎了？”

蘊綺鼓了鼓腮：“雪麻糖喜歡上了一隻雌鳥！”

王硯眼中光芒一閃：“什麼雌鳥，在哪裡？”

蘊綺一歎：“我也不知道雪麻糖心儀的姑娘在哪裡，不過它戀得很癡。方才我還以為，你喜歡那隻黃毛小狐狸，也是同它一樣哩。”

夫人亦輕輕一歎：“世間癡者，不論人或飛禽走獸。若非親見，誰能想到，一隻雪隼，會戀上非它同類的鳥雀。”

王硯耐著性子問：“你們怎麼知道？”

蘊綺瞪大眼：“那雌鳥給雪麻糖生了一隻小寶寶，雪麻糖把它帶回來了！”

夫人又幽幽一喟：“怎會有當娘的將孩子丟下呢？那雌鳥，是不是有了什麼不測？世間至痛，莫若陰陽兩隔。”

王硯一把揪住她，一字字道：“那個寶寶，在哪？”

一刻鐘後，婢女們捧著一隻鳥籠進去廳中。

王硯用意料之中的目光打量著籠中那隻灰毛、彎喙、紅尾巴梢、頸上一圈麻點兒的“小寶寶”。

“小寶寶”也歪頭瞅了瞅他：“請爺安，爺吃過了麼？”

王硯從牙縫中道：“雪麻糖幾時將它叼回來的？為什麼我竟不知道？”

蘊綺道：“你成天日理萬機的，誰敢拿瑣事煩你？就前兒叼回來的。剛回來的時候，隻是嚇得有點傻，掉了幾根毛，可一點兒傷都沒有。哪隻鳥能在雪麻糖爪下做到這樣？這就是父子天性。”

夫人再輕輕歎息。