太子慚愧地道：“侄兒明白，隻是侄兒確實在兵法上毫無天分，也不喜歡打仗……”

暨緒微微一笑：“叔父也不喜歡打仗，人人都願天下太平。”

他拿起一隻綠色兵俑，卻又看向太子。

“隻是我有些奇怪，恒兒你生性喜靜，脾氣素來溫厚，也不好飲酒，怎會在前日突然出宮，跑到迎賓驛附近的酒樓吃酒，還吃到大醉湊巧碰見北使，與之衝突後又繞到十幾裡外的金蘭殿？”

太子心中一震：“侄兒……當時想到了父王……所以……”

暨緒把玩著兵俑：“宮門將官守衛，竟都未錄下太子出宮的時辰和儀仗，著實大過。”

“侄兒是微服出宮的。”太子雙膝再一彎，又跪倒在地，“侄兒一時糊塗，就想出宮散散心，然後就去了市集……侄兒不想讓叔父知道侄兒出過宮，就讓守將莫要記錄。”

暨緒淡淡道：“木逢一向謹慎勤勉，不想竟也會徇私縱容太子。”

“此非木將軍徇私。”太子略提高聲音，“是小侄逼迫木將軍，他不得已……”

暨緒唇邊又浮起笑意：“叔父方才一時口誤，當日城門的守將好像是金域。你逼迫木將軍作甚？”

太子閉上眼：“小侄也口誤了，小侄逼迫的是金將軍。小侄大逆不道，連犯法度，不配身在東宮，請叔父降小侄為庶民！”

暨緒將神色一斂，通往內殿的門扇處撲出一人：“不乾王兄的事！”

那英挺的身影攔到太子之前，直直朝向暨緒跪倒：“是臣侄萬死，偷潛回京……”

太子一把扯住他：“叔父，是小侄萬死。阿漸乃聽說小侄受罰，方才回京，正要拜見叔父……”

“王兄才剛被罰，小侄怎可能得知後就如此迅速趕回京城？”王子漸反手將太子擋回身後，“打傷使節，放火燒宮。都是臣侄做的！兄長隻是替我遮掩……”

“是我！”太子再按住王子漸，“不關阿漸的事！”

暨緒目光一寒：“寡人聽不懂太子在說什麼。我東初二王子漸而今正在邊境，太子思弟心切，也不該總將弟弟的名字掛在嘴邊。如斯甚失儲君體統。”

太子一怔，立刻伏地：“是小侄失言，請叔父責罰！”

王子漸卻挺起身：“王叔！臣侄一人做事一人當。是臣侄故意打了那北使，金蘭殿也是臣侄有意燒的。父王血仇，不共戴天。王叔若要與北國結歡好，就先斬了臣侄！”

暨緒徑看向門外：“殿中這般安靜，想是太子有些乏了。寡人便先回宮了。”

“王叔。”王子漸一把抓住暨緒衣擺，“臣侄自知當萬死，隻想死前問個明白，王叔真要與那陰險猥瑣的侏儒鼠輩結為兄弟？”

暨緒俯身，往王子漸身上拍下一道禁言咒，拎起他領口：“小兔崽子，給我聽清楚。我今日從沒瞧見過你，你兄長與東宮的所有人都沒有。王兄薨逝，疑點重重，幾百年的懸案，怎可毫無實證就亂指凶手。東初與北啟結契一事已上稟天曦宮，昭告諸國。太子無意傷了北國使臣，即便他有再多理由，亦當受罰。若東宮再生枝節，寡人便不可多徇私，要加罰太子。你在萬裡之外，可有感應到叔父的意念？”

王子漸臉漲得通紅，緊緊咬著牙，片刻後在暨緒的注視下點了點頭。

暨緒鬆手由他摔回地上，撣了撣衣袖，再環視左右：“從前日到今日在東宮中，爾等可有看到什麼異相，聽得什麼異聲？”

左右臣子侍從統統匍匐，齊聲道，從無，絕無。

暨緒嗯了一聲：“若今時此刻之後，若有人散播任何關於東宮的傳言，寡人便按邪術論處，嚴加懲處，明白了否？”

眾人應聲不迭。

暨緒再看了看太子：“恒兒最近身子骨弱了許多，下月初一，師相要去祈天宮祈福，你就跟著去吧，聽師相念念經，感應些仙氣，再去靈湖中泡一泡，除除塵垢，隨後去文昌殿禱祝。今年叔父無暇顧及，本屆科考，就全交給你了。哦，正好初二要頒發大赦令，趁你剛祈福沐浴，便也由你頒令全國。籌備科考的折子今天下午都給你送來，這些天你在東宮先看著，儘快批複，題與主考的官員，你也直接定下即可。”

太子似又微微怔了一下：“多謝叔父恩典，小侄，小侄……”

暨緒擺擺手：“行了，無需多禮，你今日應甚疲累，也該用午膳了，叔父先回去了。”

太子躬身：“戴罪之身不敢請叔父聖駕久駐，恭送叔父。”

出了東宮，暨緒覺得有些困乏。

隨侍戰戰兢兢道：“陛下，小奴鬥膽進言，當是用膳的時辰了。”

暨緒緩緩前行：“寡人不甚有胃口，就送碗九草羹到清心殿即可。將寡人的禦膳送去東宮吧。太子受罰，想是沒吃好，瘦了不少，需得補一補。”

內侍抬袖拭淚：“陛下待殿下的一片心，真真令山河動容，日月失色。”

暨緒嗤道：“罷了，少講幾句吹捧馬屁。有時候，寡人待太子和阿漸或許太嚴厲了。”

內侍道：“陛下這都是為了兩位殿下好，兩位殿下已都不是懵懂的年紀，定然明白陛下的慈愛。”

是，太子明年將滿千歲，阿漸比他也就小了九十多歲。竟都這麼大了。

“寡人總覺得，他們還是孩子……”

其實，卻都比寡人繼位時還要大了。歲月如梭啊。

“是了，再讓太醫看看食單，寡人與太子體質有彆，寡人吃來補的，太子未必適宜，瞧一瞧莫有太子吃不得的東西。另外讓人再給太子把把脈，列些適合近日補養的膳食與湯飲。”

內侍應著。暨緒看了看雲邊，又不由浮出一絲笑意。

王兄，我本一直覺得，阿恒不甚像你。

今日卻發現，其實十分像。

到了清心殿，暨緒仍有些乏乏的，麵對羹碗，更覺寡然無味，卻喜湊巧來了下飯的東西。

“啟稟陛下，北順公平日的喜好及儀仗用度都已查明詳列，呈陛下禦覽。另外閣內還添繪了一張北順公的畫像，大閣老說，請陛下先瞧著，待見麵時，可更親切些。”

暨緒精神一振：“好得很！”

這個即將結契的北順公，長得是圓是扁他還真不知道。

近千年來，東、西、南三國極少與北國打交道。北順公乃罪人望禺之後，身份與三王不同，往天曦宮朝拜，須著布衣荊冠，以罪臣之身上山，日期與東、西、南三國亦不同。故暨緒與他沒什麼打照麵的機會。

暨緒第一次會盟諸國，給北國發了帖，北國派了兩個使者呈來一封措辭恭敬的書信，曰自慚形穢不敢前來雲雲，除此之外，一無所有。

之後兩次，也是這般。不獻貢金貢品，更無城池美人，連個長得稀罕點的花草鳥獸都沒有。兩手空空的兩個使臣，一封謙卑的書信，恭恭敬敬地呈上，在迎賓館中好吃好住數日，胖出些許，拎著幾包鴻臚寺為各國來使備下的小禮物飄然返回。

偏偏你拿不到他這樣的做的任何錯處。

暨緒以聲威鎮服西南兩國，一塊有罪之地卻久啃不下，長此以往，恐怕彆國效仿，他不得不使出結契這一招。

竟將有罪之身，使用得如此優秀，暨緒對北順公充滿了興趣。

他向捧著大卷軸的近侍一勾手指。

“來來，將畫像拿近些展開，讓寡人仔細瞧瞧寡人未來的義弟。”