畫卷展開，竟露出一副成年男子的形容。

暨緒略意外地停住了執湯羹的手。

一向聽傳言曰，北順公身長不足五尺，貌似孩童。看來傳聞不甚可靠。

細眉眼，尖下巴，窄額薄唇，兩腮無肉。相貌無功無過，氣韻中似斂著幾分輕愁，甚至可以稱得上清秀。

隻是畫像僅繪了半身，瞧不出身量。

那個純素，原來生得這副模樣。

暨緒盯著這張臉，心情比自己預估的略更平和。

北順公純素，叛王望禺之孫。

望禺謀反失敗，太子與次子和其父一同服誅，玄帝天恩浩蕩，不絕北啟氏血脈，留下望禺的第三子洲流性命，隻儘廢其靈力。北王後和幾個兒媳畏罪自裁，太子妃給自己的兒子也灌了毒酒，但到底母親天性，不忍孩子受罪，灌的量不太多。三國的軍隊趕到北國王宮時，發現這個孩子還有一口氣。

東初王端緣憐惜稚童，命醫官醫治這個孩子，再向玄帝稟報。玄帝慈悲，降旨曰罪不責三代，更不應連坐稚童，命全力醫治。

但醫官無法解毒，最後是端緣用法力逼出了劇毒，救了北王孫一命。

端緣在戰時受了傷，此時又動真氣，傷勢加重。之後休養多年才至痊愈，然體質精力都大不如前。

北啟氏更姓北順，望禺第三子洲流領北順公，但他靈力儘廢，近乎凡人，也無法再有子嗣，沒過多少年便將油儘燈枯。

而這時先帝元魄已回歸天界，新帝臨世，天下早複得清平。西、南、東三國皆勵精圖治，尤其東初國請得仙師師仲輔助，漸顯繁盛，眼看來日一片大好。

那件事，便在此時發生了。

東初王端緣，在巡查邊境時遇刺，不治薨逝。

東初王族，最早乃主司文墨祭祀，法術不以攻占為長，卻極善養身防守。端緣生來便是儲君，自幼修習各類護身心法，服食丹丸，浸浴藥湯，尋常兵刃法術難近其身。

但那個刺客竟深知端緣在平叛時受傷，後背處有一舊患，用毒刺刺入端緣背部，毒入後心。

刺客得手後，立刻自儘，身上血肉化無，隻留下幾根殘骨，難以辨識身份麵目。

他暗殺端緣的毒刺，入體後便化成毒液，直攻心脈，也查不出來曆。

身為君王，最忌弱點為人所知。當日端緣在戰場上被流矢傷及肩、臂及後背，隨手拔下箭矢再戰，後又被法術掃了一記，背撞山石，恰好那石上之前撞死過一隻魔，殘有魔血，端緣的傷口感染魔氣，釀成大患。

決勝關頭，人人都戰紅了眼，滿身傷，無暇顧及他人，連端緣自己都是下戰場後療傷時，才發現這處傷較重。了解端緣這處傷勢，並明白它乃隱患的人，世上寥寥無幾，東初國中，除卻貼身為端緣治傷的太醫令空穀，隻有暨緒和王後，連當時還年幼的太子和王子漸也不知道。

空穀回憶，平叛時，他為先王治傷，每次都極其謹慎，遣退左右，獨力親為，更不敢泄露與他人知曉。

在暨緒、王後和空穀三人之外，還可能知道端緣這處弱點的人，就隻有現在更姓北順的北啟氏了。

端緣是被望禺的罡氣震飛，背撞山石。或許望禺記下了這件事，他雖身死，卻可能在死前告訴了他的小兒子。

但刺客行刺端緣，精準地正中傷患處，可見他不單知道端緣背後受傷，還清楚致命隱患在右側肩下。

這就有另一種可能了，端緣在施法救北王之孫時，耗損過度，牽發舊傷，當時，有北國的宮人在場，發現了端緣的這處傷患。

傳說北國暗衛最擅長以冰錐行刺，亦符合那刺客的手法。

但這隻能是推測，刺客已死，兵器也沒了，毫無證據。

即便刺客不是北邊派來的，端緣也是在平定望禺叛亂時負傷。把賬算在北國頭上，毫不冤枉。

端緣薨逝後不久，北順公洲流也一命嗚呼。

天下議論紛紛，都說雖然先玄帝饒了洲流性命，他卻仍未悔悟，心懷怨恨，死前也要拉平叛的三王之一作陪。

西王驍勇，南王多智。他便挑了最好下手的東王。

尤可歎的是，端緣因北順氏而死，北順氏唯一的血脈卻又是由他保全。

洲流死後，被端緣救下的那個孩子承繼公銜，即是今日的北順公純素。

他繼位後，致信東初，說要披麻戴孝前來祭拜先王端緣，謝其活命之恩。

彼時暨緒已掌國事，深知小北順公倘若來了，肯定不能活著回去，首先他都保證不了到時候自己會不會先一個衝動打死這廝。

太子、王子漸與許多大臣都紅著眼睛痛哭流涕地懇求暨緒讓北順公來，趕緊來。

暨緒思量了一天一夜，喝空半窖酒，轟禿了一座靜思崖，最後抓住將他攔住的師仲的衣袖問：“師相以為，我當如何？”

師仲道：“我不知陛下當如何。請陛下先問自己為何。”

暨緒獰笑一聲：“我知道，你是想同我說，如果為了我自己解恨，為了一時一刻的意氣，讓北順公來，我轟死他祭了王兄，大家痛快。或讓他有個查不著的意外，也容易。”

師仲道：“其實不容易。”

暨緒瞪視他半晌，再嗬一聲：“是，不容易。王兄遇刺，全無實證，可天下眾人都道凶手乃北人。他若有好歹，我東初國亦要背上行暗算之舉的小人之名。”

直接弄死他，更是隻能過過嘴癮罷了。

師仲凝望他，清澈雙眸中，皆是仙者的悲憫：“抉擇不易，但必須有抉擇。”

暨緒沉默許久，終於緩緩道：“北順公身有天罪，能責罰他者，唯有玄帝陛下。我東初，不敢輕易勞動其離境。”

師仲的神情中浮出一絲欣慰，暨緒動了動身體，才發現自己一直緊扣著師仲的手臂，趕忙鬆開。

“我……一時無狀，可有傷到師相？”

師仲微微笑了笑，手在衣袖破損處一拂，將其恢複完好：“並無。”

暨緒拱手：“師相見諒。還要勞煩一事，我不擅文墨，婉拒北邊的書信，可否請你執筆？”

師仲抬袖還禮：“仲亦筆墨拙劣，蒙陛下不棄，便先擬出，交陛下預覽。”

北順公也十分乖覺，被婉拒後，便隻縮在北國宮中，不再與諸國往來。

時光流轉，諸多的懷疑、深恨與悲痛，皆在歲月中覆上了一層痂。

暨緒隻是平日裡零星聽得傳言，北順公中的毒雖然大部分被逼了出來，到底還是存了些在體內，使其形貌有異，一直狀似孩童，也無法娶妻生子。北順氏的香火或許就要斷在他這裡了。

北順公因此十分自卑，平時深居宮內，隻召兩三近臣議事，尋常北國臣子也難見他一兩麵。卻更顯示他恭謙識相。

直至暨緒會盟時，才略見識幾分其城府。

他更萬萬想不到，幾百年後，自己竟會主動與北順公結誼。

倘若昔日的他得知此事，恐怕會想一劍劈死今天的自己。何況聖後、兩位王侄以及那些曾隨王兄出生入死的將士朝臣？

暨緒完全體諒他們當下的心情。