少年膝行幾步，暨緒在他離池水隻有半寸時略一頷首，示意其停下。

少年怯怯抬起眼，暨緒斜倚在石上，隨和地問：“北人日常裡，都如何飲食？”

少年怔了一下，恭順地道：“稟陛下，小的家中一直是如我朝臣民一般過活，不大曉得北人的事情。”

暨緒道：“你母親未曾提過？”

少年垂首：“回稟陛下，小的的母親絕少說起北境之事。其實小的外祖一家原本一直在我朝與北境邊界處做買賣。先王討逆時，先父在先鋒營中，受了傷，恰被外祖家救起，與先母生情。因外祖多有救治傷員，賑濟流民。先王覺得外祖家有功，方才恩準先父迎娶先母，還恩賜外祖家為我朝子民。”

暨緒視線一頓，記憶中某事一掠而過：“你叫什麼名字？”

少年道：“小的姓邊，賤名一個乘字。”

暨緒再問：“你年紀幾何？”

邊乘顫了顫。

暨緒一擺手，令其他侍從退下。

“說吧，你多大了？”

邊乘盯著水麵：“稟，稟陛下，小的今年七百八十一歲。”

暨緒淡淡道：“那你長得倒是不顯年紀。我東初子民凡壽一千歲，你雖近暮年，相貌卻是青春。”

邊乘又惶惶抬眼，偷看暨緒。

暨緒道：“或，還有一種可能，你乃官宦子弟，祖上曾有人與王族聯姻，故壽數長於尋常人。寡人記得，當年先王兄親自恩準迎娶北女的婚事隻有一樁。乃右師的一員副將。係重臣荊氏子弟。寡人的姑祖母便是下嫁與荊氏，故荊家嫡支亦享三千之壽。”

少年重重叩首：“多謝陛下記得小的先父舊姓。當日先父娶先母時，便更名換姓，賤民萬不敢再攀附玷汙荊氏門楣。”

果然沒錯。

幾百年前那個拉著一個少女直衝到他馬前的小副將，著實令暨緒印象深刻。

“殿下，臣萬死。臣願用所有戰功跟一條賤命，換她性命，隻求殿下成全，讓臣臨死前與她成親！”

當時暨緒有些懵地勒住馬，迅速地領悟過來這竟是一段戰鼓聲中的鴛鴦曲。

“你得先告訴孤，你姓甚名誰，這北國女子又是哪裡來的，孤才能成全你們啊。”

那小副將磕磕絆絆，講了一段頗曲折的情愛故事。內容暨緒已忘光了，隻記著自己當時讓隨侍支了把椅子在路邊，坐著聽了半日，講到動情處，這對男女忽而緊握雙手，忽而相視流淚，忽而羞澀微笑，令暨緒不由得吃下了四碟點心，喝光了半壺酒。

之後他將此事轉告王兄，王兄大笑：“難為你頭一次講這等事情。的確佳話，寡人準了。隻當給吾弟添彩，早日將那南國公主迎進我東初！”

卻不想幾百年過去，無數哀傷荒唐與唏噓皆化塵煙，那對小情人的孩子竟都這麼大了。

“寡人記得，汝父頗建過幾樁戰功。功臣之後，何談賤字。”

邊乘雙目泛起淚光：“多謝陛下。”

暨緒抬手：“將你的左手給寡人。”

邊乘又怔了怔，再垂下眼眸，羞澀伸出左手。

暨緒握住他手腕關穴處，探得稀薄靈力，不同於東初子民暖日陽春般的氣息，混著一絲淡淡寒氣，卻甚清澈。

他鬆開手指：“汝父甚是驍勇，怎你的靈力如此平常？”

邊乘縮回手：“回稟陛下，先父早逝，小的未得他老人家多少教誨。且他所習功法多是荊家的，既已無乾係，也不該傳給小的。”