暨緒略一頷首：“你下去吧。”

邊乘臉上又露出一絲惶恐，再偷看了暨緒一眼，恭順地告退離去。

暨緒在水中再泡了一時，披衣上岸，吩咐左右：“去請大閣老到清心殿。”

再回清心殿，喝上兩杯茶，大閣老風風火火地來了。

暨緒屏退左右，開門見山：“華湯宮中新有個北人相貌的孩子，二舅是從何處選得？”

大閣老目光炯炯：“是老臣親自選出，陛下怎的留意到了他？”

暨緒道：“長得如此殊異，怎能不留意？我記得，禦衛及宮中近侍一向無北人相貌者。”

大閣老眼神閃爍了一下：“那是因為當要防範細作，但老臣看這孩子是乃忠良之後，故給了他一個機會。”

“然他雖已不姓荊，血緣卻無法斷，仍算是大祭酒的親戚。”暨緒又飲了口茶，“荊氏素來看重體麵，讓這孩子在宮裡看澡堂，恐怕會傷了荊虔的麵子。”

大閣老試探地再觀察暨緒的臉色：“看來陛下與他聊了甚多。能近身服侍陛下，無論何等職位，都是身為臣下的榮耀。但，若陛下覺得不妥，也可將他調往彆處。”

“寡人當時沒有細問他，為何他父親會離開荊家。”暨緒微皺眉，“昔年王兄應也封過他外祖官職。”

官宦子弟，不應在宮中為仆。

大閣老答得也甚坦然：“荊氏家規森嚴，雖這孩子的外祖都秋氏其實與我朝有功，還被先帝賜封樂善員外，然荊家仍難容這樁婚事，便將其父除籍。他父親給自己改了個名字叫邊複。”

邊複者，音近蝙蝠，似鳥似獸，兩處尷尬。以此名自嘲，可想而知其生活的不易。

“陛下也知道，因先帝仙去，有一陣子，我東初子民凡聽到一個北字，都難按捺悲憤，他父親也就離了軍中。他外祖過世後，其父不久也病故了。他舅舅帶他祖父的家產回了北境，留他們母子在這邊。他母親為養活他，做過一陣子仆婢，帶他也入了奴籍。其母陽壽儘後，他想謀個出身，買了本假戶籍到京中來應試，被查出。先以為他是北邊的細作，又查到了他真實身份，因是荊家血親，就稟報閣部，報到了老臣這裡。”

暨緒道：“聽來是個苦孩子。”

大閣老道：“老臣見陛下關心，就多囉嗦了許多，陛下勿怪。老臣也是看他孤苦可憐，著人核驗了他的身份，也觀察他的品行，見他雖不算聰穎，卻也行事得體，隻因之前冒用戶籍有過，又是奴籍，其他職務也無法安排他做。先讓他在彆處待了一陣子，看還都尚可，恰好華湯宮有缺，老臣才安排他到華湯宮為侍。陛下若覺老臣之前做得不妥……”

暨緒道：“寡人覺得甚妥，二舅做事，寡人一向放心。如此對功臣之後，相信他亦感激二舅的恩情。”

大閣老一揖：“陛下如此謬讚，折煞老臣。其實老臣一直是暗裡查看這孩子，他並不知道安排他做事的是閣部。隻要他深感王恩，儘心服侍陛下，便是老臣未有失職了。”

大閣老抬身，又一覷暨緒。

“這孩子來曆確實有些曲折，陛下若覺得他不適合近身服侍……”

暨緒道：“寡人覺得，挺好的。之前他父母曾在寡人麵前陳述姻緣，更得王兄成全，也算寡人與他有緣。就先讓他在宮裡吧。但需得再體麵些。寡人再想想吧。”

大閣老應是，又轉開話頭：“老臣另想詢問，前日呈上的那批畫像，可有能入陛下之目者？”

暨緒揉揉眉角：“而今政務繁重，又與北境聯誼在即，寡人著實無心兒女情長。倒是太子與阿漸大婚多年也一直無嗣，舅舅多替他們操操心，擇些側妃之選。”

大閣老道：“如此，陛下更應當為太子與王子作個榜樣！”

暨緒捧起茶盞：“寡人如今隻思含飴弄孫的天倫之樂。開枝散葉之事，便交給年輕人吧。”

“陛下此言，讓老臣如何是好？”大閣老的眼眶頓時紅了，“陛下啊，老臣垂垂年暮，隨時將要去侍奉先王。老臣隻是想看到，陛下除政務之外，也能有個枕邊貼心之人，陪陛下說說話。”

然寡人隻想一張清靜床鋪，睡個舒坦覺，沒人在寡人跟前說個不停。

暨緒一眨眼：“是了二舅，說到枕頭，寡人與北順公結拜後，還要聯枕並床一夜，那床枕都置辦出來了麼？”

大閣老一臉苦澀：“掌禮司擬出了幾個樣式，待明日，即能呈給陛下禦覽。”