杜大人積勞成疾的消息仿佛一夜北風催雪落，頃刻就傳遍了整個京城。到次日早朝下時，探訪的人踏平了杜家的門檻。

……這是禮部的張大人……這是翰林院的趙學士……這是工部的劉侍郎……這是欽天監的鄭大人……

杜宇看著這些陌生的麵孔，個個都笑，然而沒有一個是真的。

他聽見有人低聲的議論：“什麼叫作報應？他們這些大逆不道的人。以為削了黃元帥的兵權，就可以隻手遮天了，自己卻沒命受！”

黃全，被人削了兵權麼？杜宇暗自慶幸，可隨即又感到這和他毫無關聯。

“噓，小聲！”旁人低喝道，“這裡是杜家，你找死麼！彆忘了你是來探病的。”

頭一個卻不聽，反而提高了些聲調：“我來探病？我被你拖來而已。同是深受聖恩，有人血濺法場，有人辭官棄爵，你我已是苟且偷生，若連憑良心說話都不敢，將來有何顏麵去見聖祖先帝？”

“噓！噓！”其餘的人嚇得直要堵他的嘴。

這人揮手掙開，道：“我的話難道有錯？黃元帥為士卒愛戴，是軍隊的脊梁。如今把這脊梁硬抽去了，一旦邊境有變，社稷安危由何人擔負？你們且說？讓杜大人也來說——”

“作死了！”周圍的人拚命拉住他。還有些來向杜宇大聲地噓寒問暖，想掩飾這憤怒的騷動。

杜宇隻有苦笑，同時目光搜尋著那掙紮的身影。人太多了，什麼也看不見。

“你的話全錯了。”一個嘲諷的聲音從人叢裡飄了出來，“沒有了黃元帥，軍隊自有杜大人統領——他文武全才，諸位大人何必做杞人之憂？”

話音未落，眾人已“唰”地散開兩邊，麵上多有驚恐之情——隻見太子抱著兩臂立在中間，方才的議論不知被聽去了多少。

杜宇覺得自己陰沉的心緒更加愁雲密布。

太子笑：“杜大人打仗的本事時隔數年，大家也許都淡忘了。可昨天杜大人以一敵眾擊斃亂黨的事，難道也記不得了嗎？他拖著孱弱的病體也要為父王的安危拚殺，忠義智勇可見一斑。諸位大人何以覺得他不能勝任這元帥之位？除非——”他斜瞄了杜宇一眼：“除非杜大人早就知道諸位會反對他，所以故意找了些所謂亂黨來做一出好戲——杜大人，實情不會真是如此吧？”

杜宇緊皺著眉頭，不言語。

太子摸著下巴，仿佛玩笑一般：“莫非杜大人對父王有二心？”

“轟”地一下，杜宇眼前發黑，頭腦裡猛然閃過一個模糊的場景：他，還有一個男人，對麵是太子……“莫非你對父王有二心？”……太子……靈恩世子，似笑非笑……杜大人，你和宇文遲走得這樣近……父王身邊有個內鬼，就是你……另一個男人……另一個男人……杜宇合上了眼：……配劍的，靜切安忍……那是宇文遲麼？

前因後果糾纏成一團。

“哈哈哈哈哈哈……”太子狂笑了起來，“咱們可不能在這裡說笑下去了，杜大人身子虛弱，要是再嚇出一層病來，豈不是我等之罪過？”

“混帳！”他的笑聲被怒斥所截斷。

一驚。黑壓壓的人叢全跪了下去：“吾皇萬歲，萬歲，萬萬歲——”

來的人，前日已見過，當朝崇化皇帝，今著團龍大服，戴東珠朝冠。

杜宇趕忙從榻上立起，知道自己也該下跪，可兩腿卻僵住了，眼睛愣愣地盯著崇化帝，有種泫然欲泣的感覺。

在何時何地經曆過？或者真的隻是做夢？日複一日，年複一年，仿佛就是為著這一天——這樣的山呼萬歲，還有他……王爺……皇上……微笑頷首，示意平身……

“杜愛卿有病在身，可不必行禮。”崇化帝目不斜視，徑上前來雙手扶住杜宇，“養病要緊，你坐。”

“謝……謝萬歲……”杜宇聲音顫抖。

崇化帝和藹地笑著，拍了拍他的手臂，二人同坐在榻上——絕無僅有的寵信，一望可知，群臣多不作聲了，縱然臉上有憤憤的表情，也隻低下頭去。

“朕今日是特地來探望杜愛卿的。”崇化帝淡淡道，“眾卿家和太子也和朕一般心意麼？若是，留下同朕聊聊天，若不是，還請回去，莫打攪杜大人休息。”

哪有一個敢應話的，杜宇在上掃視人群，見有一個麵色尤為憤憤，兩人目光遇上，那人袖子一揮，踏一步道：“臣不是來探望的。臣有事想問皇上——為什麼要把黃元帥封了安平伯？皇上打算讓何人接替他？”

崇化帝麵無表情：“誰來接替朝會上自然要議。你非在杜大人家裡問朕，想來你是不太想讓杜大人接任了，是也不是？”

那人脖子一梗：“臣鬥膽，臣正是此意。”

“此意何起？”

那人道：“杜大人是文臣，內官，黃元帥是武將，外官。文武各司其職，內外各行其是，本朝開國二百年來未有文官領武職者，縱然杜大人過往曾暫代帥職領兵平亂，但如今黃元帥寶刀未老，何以要令杜大人取而代之？萬歲此舉，恐怕不能令將士心服。”

崇化帝笑了笑，道：“是眾將士不服，還是你不服？”

“臣……眾將士不服，臣亦不服！”那人直挺挺跪下了，“臣拚一死，也要將心中之話說出來——中宗先帝不幸在奉先殿火災中駕崩，遺詔卻沒有傳位敬逸侯，而是傳位於皇上，半年來朝野有多少不服之人，都逮捕下獄。臣鬥膽，誰坐龍椅，臣管不了，但是要拿江山社稷來籠絡奸小，置百姓生計於不顧，臣決不袖手！”

“大膽！”太子厲聲嗬斥，被崇化帝擺手製止。

“你是說，杜大人是奸小，他今日身居要職，皆是朕籠絡他？”崇化帝抬手一指頭頂的“恭忠體國”匾額：“杜大人雖然是朕保薦，但他的官職多由中宗先帝任命，德慶年間他無日無夜不在為中宗先帝辦事。今先帝將王位傳於朕，杜大人繼續為朝廷效力，以致積勞成疾，如此忠臣曆朝曆代可數出幾個？你們自問，哪一個強過他的？若有，朕也立時題了這匾額親自掛到他家堂上去。”

那人被這番話說得愣住了，要開口駁斥，崇化帝卻又接著說道：“你口口聲聲指責朕置百姓生計於不顧，你卻在此意氣用事，興風作浪，你要把杜大人鬨病了，鬨死了，對百姓，對社稷有何益處？”

說到最後一句時，他眼睛直盯著太子。

太子打了個寒噤，旋即斥道：“你們這群人心懷不軌，必是亂黨無疑。來人啊——”

“靈恩！”崇化帝斷喝，“你休得東拉西扯，朕說的就是你。半年來統領刑部，你已經抓了多少大臣，殺了多少學士。你抓亂黨已經抓出癮頭來了麼？直言敢諫的你容不下，忠心為朕做事的你亦容不下。朕罵他人興風作浪，你也給朕交代交代，你上杜大人家來做什麼！”

“兒臣——”靈恩太子的麵色刹那變得煞白，既而又漲得通紅，胸口劇烈地起伏著，半晌才平複了下來。“兒臣正是有刑部的事務要請教杜大人。”

請教我？杜宇不曉得這葫蘆裡賣的什麼藥。

“正如父王所教訓的，” 靈恩的神氣恢複了往常，“刑部大牢裡現關滿了亂黨。這其中不乏有才之士，倘若肯為朝廷繼續效力，正是社稷之福。杜大人高才，能否請大人出麵勸服？”

“胡鬨！”崇化帝不待杜宇開口已經責備，“這些事情如何要麻煩杜大人？兵、戶兩部還不夠他忙？”

“父王有所不知。” 靈恩道，“這些亂黨若非能說會道即是冥頑不靈，兒臣委實對付不來。聽聞起初那些最棘手的亂黨都是杜大人處置的 ，是以兒臣想請杜大人……”

最棘手的亂黨……宇文遲？杜宇側頭看崇化帝，想尋求一個答案。

“你不用多說了。”崇化帝道，“杜大人目下養病之中，刑部的事不要讓他操心。”

“是……”靈恩很失望地遵旨。接著喃喃自語道：“不能為我所用還是除掉比較安心……我的擷芳園都快關不下了……”

崇化帝逗留到中午時分起駕回宮，太子隨同，諸位大臣亦陸續離去。

杜宇恭送聖駕歸來，小翠早把藥煎好了，伺候他服下，屋子裡暖意融融，叫人不免有昏昏欲睡的感覺。

桌上有研好的墨，枕邊有翻開的書，小翠手裡抱著個暖爐，問：“老爺是要寫字，讀書，還是想歇個午覺？”

杜宇拈起書來掃一眼，乃是《聖祖實錄》第五冊，翻開是一頁是第十卷第三章，雲：“聖祖六子，性情不一，聖祖嘗教導：‘父慈子孝，兄友弟恭。尋常百姓家如此，帝王之家更須如此。凡事皆應以百姓社稷為重，倘因一己之私而害國，為君者愧為人君，為臣者愧為人臣，致父子反目，兄弟相殘者，則天理不容矣！’”

本朝開國二百年，他回憶著，計算著，曆太祖、太宗、世宗、仁宗、聖祖……接下來的那一個是誰？

翻看封麵，寫著“德慶四年”——這麼說，聖祖的接任者就是眾人口中的德慶中宗皇帝了？

德慶……德慶，他所忘記的全部事情。

“老爺？”小翠善解人意的，“您是不是有事要問小翠？”

何止是有事？簡直有太多的事。杜宇苦笑了一下：“小翠，我……不在的這些日子，朝廷裡抓了很多人麼？”

小翠點點頭：“天天抓，天天殺。不過和老爺沒關係呀，那些都是亂黨，都是反對當今皇上的人。”

“為什麼……要反對？”杜宇問。

“因為……”小翠不及開口，隻見朱砂從屏風後麵轉了出來，冷笑道：“你這話問得荒唐。你主子謀朝篡位，除了你們那一黨的人之外，有幾個不反對的？前天寧國公三人才走出這大門沒幾步就被逮捕了，今天這些大人也不知有幾個能活著回家去。”

杜宇怔了怔：寧國公被抓了？他一點也不知道。還有什麼謀朝篡位，不是“兄終弟及”麼？

朱砂冷哼了一聲：“杜宇，你不要再做戲了。好好兒的，先帝為什麼會去奉先殿？奉先殿失火，為何沒有人撲救？先帝又為何沒有逃出來？先帝既是意外駕崩，為何會早就立有遺詔？既立遺詔，太子尚在，為何不傳位太子，而是傳位瑞王爺？這背後是誰在搞鬼，你心裡一清二楚。你看看自己現在這副半死不活的模樣，難道你還不相信這世界是有報應的麼？”

杜宇心酸，但知道自己說什麼朱砂也不會聽。

“我想不通一個人為什麼要這麼貪。”朱砂道，“你已經位極人臣，還要耍出這許多花樣來把黃元帥的位子也霸占。你已經娶了我為妻，我的身子早晚都是你的，但你為什麼還不放過宇文遲？你既貪我的人，又貪他的命，你可以卑鄙至此！”

“夫……夫人……”小翠勸道，“什麼黃元帥的位子，這都是傳聞，不能信的……”

“你閉嘴！”朱砂斥道，“我親耳聽到滿朝文武和靈恩世子都這樣說，瑞王爺方才也沒有否認，難道天下人都聯合起來冤枉他？”頓了頓，她又道：“不怕告訴你，我剛才的確是在這裡偷聽，你要抓我隨你高興。不過你最好求神拜佛不要讓我在死前找到了名冊，否則我死也要拉你們這些奸賊陪葬！”

猶如一支冰淩在玉磬上擊碎，聲聲似錐，刺進杜宇的心裡。

他不明白。一千一萬個不明白。

“夫人必是誤會了。”小翠想法打岔，“您在這兒站了許久，一定累得緊，不如先坐下，同老爺下盤棋，喝盞茶？”

“我沒那個工夫。”朱砂邊往外走邊道，“他找了靈恩世子來唱出雙簧好戲，不就是想讓人知道他們把人都關在擷芳園裡麼？指望著誰去救人就抓誰，我怎能讓他的奸計得逞？”最後一個字出口，門已摔上。

杜宇被震得打了個冷戰。

“老爺，夫人老說名冊名冊的……”

“我又如何會明白？”杜宇歎氣，“我倦了，小翠，你出去吧。”

杜宇沒有睡。

擷芳園，並沒有印象的名字，難道到了那裡會想起一些事來？

在屋子裡挨到快天黑的時候，他悄悄出了門去，不知自己的腳步能如此輕快，身形亦能如此敏捷，雪地裡行來全無痕跡，有沉沉的暮色掩護，轉眼就出了杜府。

外麵的街道上人蹤絕跡，大道橫貫東西，不知擷芳園在哪個方向。

隻能賭一把，杜宇想，即甩開步子朝東去。

走大街過小巷，周圍很快就變得濃黑一片。但古怪的是，越是黑，杜宇就越走得快，心裡也覺得確定，好像自己一直以來都是走夜路的一般，且都是去的同一個地方：在宣平大街之西，朝瑞大街之北，過帽兒胡同，出魚腸胡同，再轉一個彎，即逼在了眼前。

是瑞王府。杜宇驀然感覺十分的肯定：這裡就是瑞王府。

可是，他來瑞王府做什麼？鬼使神差的？