魏娘和藹地笑，又帶著那麼一點點嬌俏：“看在小姐一片孝心，魏娘怎敢不幫你呢？”即牽著女孩子的手，一起走遠了。

饑餓的雀鳥還在雪地上蹦跳著。它們難道不知道，這裡什麼吃的也沒有嗎？好吃的東西此刻都在廚房裡——為了讓灶王爺彆在天庭裡亂告狀，家中早就備下了糖果：紅球、白球、麻球、油果、寸金糖、腳骨糖、白交切、黑交切……各式各樣，應有儘有，一定要將他的嘴粘住。

“少爺，你還在這裡發什麼呆？”忽然有個小廝模樣的人跑了來，“老爺要查問你的功課，之後要去祭灶啦！快來！快來！”

瞧他那猴急的模樣，連帽子都要掉了，實在好笑。因而笑了。還未止住，那小廝又腳下一滑，摔了一跤，便更加狼狽且滑稽起來。

可是這個時候，前院裡忽然傳來一陣嘈雜的聲音。接著便有個中年男仆驚慌失措地跑來，嚷嚷道：“魏娘！魏娘！”

魏娘聽叫，急急出門，問是何事。

那男仆道：“可不好了！京裡來人，要抓老爺！快去告訴夫人！”

魏娘的麵色瞬間變得慘白：“為……為什麼？”

男仆跺腳道：“我怎麼知道？老爺讓夫人看好少爺和小姐，彆讓他們出來，怕他們嚇著。”

“哎，哎。”魏娘訥訥地應著，繼而道，“少爺，你快跟我來！”

走過有些泥濘的小徑，推開一扇門。炭火的暖意撲麵而來。墨蓮正在榻上坐著，手裡一件孩子的衣服，才縫了一半。看到魏娘的表情，她的麵色也一變：“出什麼事了？”

“京裡來人，要抓老爺。”魏娘把那男仆的話重複了一回。

墨蓮“倏”地站了起來。手中的針線和活計都掉在了地上。她那漆黑的眸子仿佛瞬間變成了兩個黑幽幽的洞，一切的希望，一切的熱情，一切的美好都從那洞裡流走了。她變成了死屍。不過，那隻是一瞬。她很快又恢複了往常的模樣：“魏娘，你聽我說——你立刻帶小嫻和小文出府去。你們去隆昌寺等著。如果三天之內，我送信給你，你就按著我信裡的指示做。如果我不送信，你就帶著小嫻和小文有多遠走多遠，再也不要回來！”

“夫人……”魏娘傻了，“為什麼？”

“彆問了。”墨蓮拔下頭上的釵環，又將妝台上的首飾匣子交給魏娘，“一時之間，也不能給你許多銀兩。隻盼三天之內，我能給你去信。否則，就要辛苦你了。魏娘，你千萬要答應我。我所能信的，也隻有你了。”

墨蓮的眼中噙著淚水。而魏娘的眼淚早已滾滾而下：“夫人……魏娘……魏娘一定不負夫人所托！”

前院的嘈雜聲越來越響了。

“沒時間了。”墨蓮推魏娘，“去吧！”說著，自己先走出了房門。

魏娘去了昌隆寺。魏娘離開了昌隆寺。魏娘去了緬州南邊的金家灣。魏娘又離開金家灣，去了與緬州相鄰的蜀州，然後從蜀州去了鄂州，再從鄂州來到湘州，從湘州來到贛州，贛州來到閩州……景物變換，猶如走馬燈。時光飛逝，那花蕾般的女孩子“小嫻”已經變成了亭亭玉立的少女。她也不再直呼魏娘的名字，而是叫她做“娘”。魏娘身邊又有了一個男人。她稱他為“阿福”，而小嫻管他叫“爹”。

閩州的海，與天空一樣的顏色，浪花白亮，就像船帆。又像阿福網中的魚。

小嫻不再繡花，學起了織網。魏娘說：“小姐，怎麼可以讓你做這樣的事？”

小嫻笑笑：“我叫你一聲‘娘’，就是做了你的女兒。我們如今都是漁家女子，還有什麼事不能做？你也不要再叫我小姐了。”

魏娘的眼角額頭已經添了皺紋，若是露出愁容，就更加顯得蒼老：“我……我對不起夫人……對不起老爺……我什麼都不能做。”

“娘，你不要這樣說。”小嫻道，“若不是你，我和弟弟也已經沒命了。我記得爹娘常說，彆無他求，隻想過平靜的日子。那時候我年紀小，不明白。這時才懂了。娘，咱們今後就在這漁村裡好好過下去吧。”

魏娘垂淚：“我沒本事，委屈你和少爺——我不能送少爺去私塾，荒廢他的學業了。”

小嫻笑了起來：“弟弟將來長大了，就是個漁夫，要那些經史子集有什麼用？再說，你看弟弟像是個喜歡讀書的人麼？整天就和那群孩子打打鬨鬨。你上個月送給他一支筆，他倒用來當飛鏢玩了。”

魏娘破涕為笑：“少爺你聽聽，小姐數落你了。你得要好好爭口氣，給小姐看看。將來考個狀元回來。”

“考什麼狀元？”小嫻笑，“怕人家認不出咱們來麼？要我說，還是做漁夫好。”

“畢竟還是讀書好。”魏娘不肯認輸，“哪怕做個教書先生，做個師爺，也不用好像阿福那樣，在海裡辛苦拚命。”

“咱們說什麼不頂用。”小嫻道，“還是小文自己說了算。牛不喝水，不能強摁頭呀！”

日光明媚。街市上人頭攢動。魏娘攥著個小小的布包，穿行在人流之中。一間店鋪的門口寫了個大大的“當”字。她便走了進去。站在那一人多高的櫃台下，將布包遞了進去。“男孩子還是要讀書上進。”她和藹地說道，“如果一輩子打漁，怎麼對得起老爺和夫人？”

有幾粒碎銀從櫃台後拋過來。魏娘捧在手中，歎了口氣，又跨出門去。

她離開了熱鬨的街市，走進一條僻靜的小巷。在巷子口，即可聽見朗朗的讀書聲：“遊人五陵去，寶劍值千金。分手脫相贈，平生一片心。”

循聲即到了一處小小的院落，裡麵隻有三間房，一大兩小。大的居中，門窗敞開，可以看見裡麵十多個搖頭晃腦的學童，小房在兩側，一是廚房，煙熏火燎的味道飄散出來，另一許是先生的住處，關著門，還下著窗簾。

“燕趙悲歌士，相逢劇孟家。寸心言不儘，前路日將斜……”孩童們繼續有口無心地誦讀著。究竟是他們的讀書聲，還是這燦爛的陽光，讓人如此昏昏欲睡？

竟然就瞌睡了過去。

恍惚間，讀書聲變成了嬉鬨聲，孩童們在院子裡追逐，貓啊，狗啊，鳥啊，老鼠啊，全都遭了殃。而又一眨眼的功夫，他們再次回到了桌前，繼續“蕭蕭送雁群”“古道少人行”……如此往複，仿佛一場混沌又安穩的夢，他們都長高了，長壯了。然後有一天，幾個陌生的男人走進了院子。

老邁的先生迎出來：“幾位老爺，請問何事？”

“我有一位故人之子，聽說在先生的私塾裡。我來尋他。”為首的那個男人道。

“請問這位小公子叫什麼名字？”

“他……我並不知道他的學名……”男人道。

“那他姓什麼？”

“由於我那位故人已經過身，”男人道，“這孩子可能也改了姓。”

“這……連姓名也不知，老爺如何確定這位小公子在老朽的學堂裡？”先生皺眉。

“在下多方尋找那故人的遺孤，幾乎踏遍中原各地。近日來到閩州，頻頻在市上買到故人之物，猜想孩子或許就在附近。打聽之下，才知道是有個婦人拿出來典當，乃是為了供孩子讀書。”男人回答，“我又再三探聽，才來到這裡。那孩子我以前見過，縱使他現在大了，應該也能認出來。求老先生讓我入學堂找尋。”

“單憑幾件什物，怎知一定是你故人的遺孤？”老先生道，“或許是他家下人拿出來養活自己的家人呢？不過，老爺如此誠心，若不讓你找找，倒是老朽不近人情了。老爺請——”他一伸手，指向門窗敞開的學堂。

好奇的孩童們，早已經擠在窗口觀望。

男人一步步走近，腳步猶豫，眼神卻急切。尋的見？尋不見？

忽然，他笑了起來。眼中有淚光：“小鬼，你已經不認識我了嗎？”