到了京城，成暃才知道，閒雲觀是個很了不得的地方。葉師法是個很厲害的人物。

當然，京城的各處，在成暃看來，都非常了不得，非常厲害。

那麼寬闊的街道，那麼華麗的樓閣，來往的路人中居然還有黃的紅的頭發，藍的綠的眼珠。成暃覺得，再生十隻眼睛也不夠看。

當遠遠望見巍峨皇宮時，成暃的內心激動不已。

他向路人打聽閒雲觀所在，方才曉得，閒雲觀一般人進不去，葉師法他更彆想能見著。因為葉師法如今是皇上最寵信的方士，唯有皇上才能想見就見。

本著對救命恩公的承諾，成暃還是不死心地嘗試了一下，結果因為太灰頭土臉，連閒雲觀的大門都沒摸著，隻走到了那座華麗的“敕造閒雲觀”大牌樓前，就被無情地驅趕了。

一個在路口擺攤的大爺和成暃說，閒雲觀本是個小道觀，一直在這長興坊中，就是個初一十五逢年過節來燒個平安彩頭香，婆娘們磕頭求姑爺求男丁的地方。

然不知怎麼的，這兩年皇上雖在治國上明顯地偏了儒家，卻對道家超塵脫俗的方麵越來越感興趣，譬如養養氣，煉煉藥之類。

先前，有個叫藜蓬子的道人，玄法精妙，善祈福禳災，通煉丹養元之術，從不談政事，帝甚寵信。但有一日，藜蓬子向皇上請辭，說自己劫數將近，隻能去雲遊避禍。帝十分不舍，藜蓬子就舉薦了葉師法，曰此人道術遠在自己之上，用白鶴傳信，將葉師法請來京城，在閒雲觀暫住。皇帝一見葉師法，果然十分喜愛，藜蓬子離開後，葉師法便取代其成了禦前最燙手的方士，帝對其寵信更在藜蓬子之上，封他做了護國真人。閒雲觀也跟著升天，小小道觀，陡然變成今天恢弘模樣。

成暃聽得驚歎不已，自知閒雲觀一時半刻進不去了，遂對京城又多了一份敬畏，一個尋常擺攤的大爺，對國事亦如此洞悉，見解犀利，更令他自慚形穢。

此事落空，成暃竟一時迷惘，不知下一步該如何是好。他的身份文牒丟了，想去找尋祖父所說的那位京中好友，可那人叫什麼，住哪裡，他都記不得了。一路走來，他也通了些人情世故，知道自己就算想起來了，找上門，隻怕無憑無據，人家也不會認他，就琢磨著先安頓下來，再設法往家裡去信，報個平安。

他壯著膽，在一家名叫金福萬的客棧訂了間最靠角落的客房，又去街上轉悠，在賣舊衣的店鋪買了兩件舊衣服，再找了家書坊，買了幾本書，撿了最便宜的紙張筆墨買了一些。

京城的物價很高，即便他不害怕衰到旁人，狐仙所贈的盤纏，也撐不了太久。

成暃拎著東西，邊思量著怎麼繼續在京城過活下去邊往前走，突見前方某處格外熱鬨。成暃不禁往那處湊，眾人簇擁處，一座小樓披綢掛錦。成暃透過人縫張望，樓前立著一告牌，紅紙書著金字。他周圍的人紛紛議論，“這回的儒學科試這麼光鮮。”“看來改尊儒派不是瞎話。”“可惜呦，眼下回頭背什麼大學之道在明明德也來不及了。”……

成暃努力再往前湊，總算看清了字。這告示牌，竟然是禮部奉皇上的旨意立的，說的就是儒學科試的事。九月十六開始報名，報名之後，即有第一次甄選，合格者統一在臘月初六再參加一次甄試，二選都通過的，方才能參加明年三月的正式科試。

告示上又曰，因儒學科新定，皇上特賜恩典，凡報名參選，便有嘉賞。第一輪甄選通過者，獎禮部手抄的儒學典籍一部，文房四寶一套，錦囊一隻。第二輪甄選通過者，可得禦賜錦袍一領，玉佩一對。甄選未過，亦有獎勵，二選不過，贈銀鎮尺一把，扇一柄並扇袋一個。初試未過，能得筆硯一套，香墨一盒。

各種賞賜的樣品擺放在告示牌旁的長案上。幾名禮部官員守在案後，眾人都爭去看，成暃走到末端的長案處瞧了瞧。報名就能得的筆硯和香墨比他自己買的好多了。

一名官員見成暃眼巴巴隻瞅著初試通不過的獎勵，便含笑道：“這位少年何須歎息，你年歲尚輕，若真有意參加儒試，從今日開始用功，絕不算遲。錦袍玉佩，亦隻是其中一步。要將簪花入朝當做誌向才是。”

成暃忙躬身禮道：“多謝大人鼓勵。學生自開蒙，便入孔聖人門下，但生性愚笨，讀書數年，尤未窺門徑。從未敢多想。”

那官員驚訝：“你居然是自幼就學的儒學？此次科試，正是需要你這樣的生員。你既是儒生，就該知道，學乃為用，既是如此，更不該怯縮了。你叫什麼名字？”

成暃垂頭道：“謝大人垂問，學生成暃。隻是……學生此時真的報不了科試……”

連身份文牒都沒有，拿什麼報？

成暃匆匆再行一禮：“謝大人勉勵，若學生有了參加的資格，定然一試……學生請罪，先告辭了……”一頭紮出人群。

那官員詫異地盯著他的背影，末了搖了搖頭。

成暃轉回街上，剛匆匆走了幾步，忽然聽得儒試告示處傳來異樣嘈雜。

原來是觀看的人太多，將桌案擠翻，有些人趁亂搶了獎勵樣品。眾人擠攘，官員們想平定喧嘩，侍衛們忙著抓賊，又要穩住場麵，又要防止各位大人再什麼差錯，現場人人都團團亂轉，十分不堪。