成暃遂將住處告知葉師法，與他道彆後，立刻背起書箱，趕到朱雀大街上次的小樓處。隻見人頭攢動，比上回還要擁擠，侍衛與幾位禮部文吏守在樓外，引著想科試的人列隊入小樓錄冊。

侍衛示意成暃將書箱放在門口桌案上，朝箱子的縫隙處看了一眼：“裡麵好像是個活物？”

成暃乾笑道：“是學生家的貓，病了，帶它出來瞧大夫。請大人離它遠些，莫抓了你。”

侍衛嗬地一笑：“如今貓也跟人似的，病了得找個大夫看。”未再多注意箱子，示意成暃進入廳內，命後麵一人暫候。

成暃進了一樓廳中，見上首有一排長案，案後端坐三名官員，左右兩人緋紅官袍，頭戴進賢冠，冠二梁，當中端坐那人官袍色紫，冠有三梁，竟就是上次與成暃說話的那位大人。他望著成暃道：“哦，是你這少年。下定決心來參加科試了？”

旁邊的小吏告知成暃，這位就是主持本次科考的禮部尚書嚴大人，左右兩人是禮部許侍郎和負責新開儒學科的禮部員外郎宗大人。

成暃恭敬行禮。

嚴尚書微微笑道：“初試篩選，本當由宗員外主持，隻因儒科新開，今日乃首日，皇上特命本部堂前來看看，不想又遇見了你，倒是和你有些緣分。”示意小吏將成暃的身份文牒遞上。

“勃海郡人士，這般年少。來考儒學科是為感皇恩，助朝廷治天下，還是為己身榮達？記得上回你和本部堂說不想應試，怎的又來了？儒學，學為致用，你既為儒生，又有何抱負見解？”

成暃行禮道：“回稟大人，學生感念皇恩浩蕩，賜天下儒生學子此次科試。學生得蒙應試，已感激涕。學生本無用之人，幼被批命不祥，長於深宅之中，蒙祖父與父母恩典，恩師教導，入聖人門下，習教化之學。應試之時，曾有猶豫，是因為……學生心中，此前並沒有大人所說的抱負。學生雖背得‘文武之政，布在方策。’‘凡天下國家者有九經。’諸篇章，但隻是將聖人的詞句記在了心中，見解仍是聖人的見解。學生見識短淺，尚無因此而生其他衍悟。所以，既想應試，又覺得自己可能不配應試。”

嚴尚書撚了撚胡須：“也就是說，你看見開了儒學科試，想來應試，又沒有對國事的見解，怕一旦入選，進了朝廷，做不好應做之事，所以有些猶豫，可是麼？”

成暃低頭。

嚴尚書嗬嗬一笑：“到底年輕爾。進來了這麼多儒生，這種話本部堂倒是頭次聽。”看向左右，“你二人以為如何？”

許侍郎道：“回大人話，下官覺得，此生話語，聽來雖有些科試隻為功名之意，但卻也實在。”

宗大人到：“下官在這般年紀時，亦尚在懵懂。此生坦蕩說出，此誠也，乃君子之德。誠必自識道。識而有悟，悟則而知用矣。”

成暃忙道：“大人謬讚，學生萬不敢當。”