即使沒有自己的支援，通恩那邊也做了十足的準備，溫士頓·迪福不知道那些女巫要如何應對才能在這次討伐中活下來。

這也是一次觀察，若是那些女巫沒有她們所說的那麼強大的話……

離開通恩，進入林塞山脈以後，討伐隊順著商路上山，不出意外地，他們在途中遭到了女巫的伏擊。

女巫們沒有辦法包圍討伐隊，所以她們總是躲在暗處，用弓箭，暗器襲擊，若是脫離部隊去追擊她們，就很容易被引誘到陷阱處，若是不管，又很難防守那些神出鬼沒的女巫。

即使在商路上，他們也遇到了兩次爆炸陷阱，一次在路中間，炸了排頭探路的牛車但無人傷亡。另一次在路邊，炸死了一個解手的士兵，有兩個騎士沒有控製住因此受驚的馬，一個被馬帶入了森林落入了陷阱身亡，另一個騎士摔下馬後受了重傷。

還未進森林，就已經有十餘人死傷，這使得討伐隊的士氣受到了極大的打擊。

索爾伯爵府討伐隊的隊長，那個用盔甲將自己裹得嚴嚴實實，戴著頭盔的騎士甚至開始抱怨：“哎呀，我就說走商路很危險，還不如一開始就進森林。”

路易斯騎士長說：“進了森林，我們也會被女巫們襲擊，也會遇到陷阱。”

“那可未必，”頭盔騎士攤手道，“林塞山脈這麼大，進了森林，女巫們可不知道我們怎麼走。”

“可是我們不熟林塞山脈，在森林裡更容易迷路。”

“不是吧，”頭盔騎士說道，“我以為亞爾曼伯爵大人是做了充分準備才讓我們來的，原來他連這裡的路都沒搞清楚？難道之前討伐了那麼多次女巫，一點收獲都沒有？”他提高了聲音，“亞爾曼伯爵總不能把我們當成犧牲品，隨意扔來吧？”

林塞山脈地形複雜，絕不可能因為幾次討伐就畫出詳細地圖，但在場所有人都有可能因為一些小疏忽喪命於此，所以這句話馬上引發了其他人的私語。

“喂，你這個人，不要胡說八道。”一個亞爾曼騎士喊道，“亞爾曼伯爵甚至請來了神殿的神官為我們祈禱，還舉行了那麼大的送行儀式！”

“但是亞爾曼伯爵自己卻沒有來，”頭盔騎士道，“明明也有過伯爵掛帥征伐敵人的例子……啊，抱歉，我的話有些失禮了，畢竟我們隻是騎士和士兵，總是要承擔這種送死之事。假如我們成功討伐女巫，用生命換來伯爵的榮耀，亞爾曼伯爵就會在聚會上笑著舉杯，和其他人一起狂歡幾天幾夜來慶祝。”

不少人黑了臉，一部分人露出了憤憤之色。

路易斯騎士長問道：“你不滿意我們的安排？”

“哦，是的，路易斯騎士長。你我都是伯爵的騎士，也都是討伐隊的隊長。”頭盔騎士答道，“在不認可你的戰術的情況下，我沒有必要聽從你的命令，所以……我決定帶著索爾討伐隊分頭行動！”

這話再次引起一陣嘩然。

路易斯騎士長冷聲道：“我是總隊長。”

“哎呀，這種時候說這個就沒意思了，不如我們讓公爵的騎士來判斷一下，”頭盔騎士走到阿博特討伐隊的隊長身邊，笑著攬上他的肩膀，“您覺得怎樣？”

他壓低了聲音，在阿博特討伐隊隊長耳邊加了一句：“您想當犧牲品嗎？”

當所有人的視線都集中在這邊時，這個盔甲上印著阿博特家徽的小眼男人心虛地抖了一下。

這一路上，阿博特討伐隊的成員們都沉默寡言，刻意地降低存在感。

所有人都知道阿博特公爵家發生了什麼事，魔女莉莉絲在審判台上揭露了阿博特家族的醜聞，而這個世界，醜聞又是流傳得最快的東西。

那天以後，阿博特公爵的地位依然尊貴，但他也變成了一個笑話。

以“浪漫癡情”的公爵大人為了所謂的自尊隨處找了個身份低賤的男孩當兒子，卻被墮落為魔女的女兒揭穿——這麼精彩的故事，恐怕會變成幾代人的睡前童話流傳下去。

儘管後來阿博特公爵馬上發布了聲明，說莉莉絲被魔鬼蠱惑胡言亂語，但那之後艾伯·阿博特閉門不出，原本熱衷於社交圈的溫蒂·阿博特不再出席任何社交，阿博特公爵也減少了在正式場合露麵的次數。

父子之間的血統傳承是貴族延續身份的基本，也是維持社會各種家族的根源。當初貴族們熱衷於家族的榮譽，並將其普及，那麼，當家族的榮譽坍塌之時，也會受到相應的鄙視。

當頭盔騎士把話題引到阿博特討伐隊的時候，人群中傳來了不懷好意的笑聲。

阿博特討伐隊的小眼隊長握緊了拳頭。

好不容易拿到了騎士頭銜，卻遠離首都不受重視，被醜聞鄙視牽連，最後，還要為這樣的貴族出生入死。

該死的公爵，該死的魔女，該死的女巫！

“好，分隊吧。”路易斯騎士長說，“我們人數太多，本來就打算分隊行動。”

討伐隊分成了三組。路易斯騎士長一組，頭盔騎士一組，第三組本應由阿博特討伐隊領導，但阿博特討伐隊的隊長站到了頭盔騎士那邊，路易斯騎士長便指了梅格討伐隊的隊長做領導。

三支隊伍按照每支隊伍的人數分配了帶來的資源後，便分散行動了。

當頭盔騎士帶著隊伍離開時，隱約聽到了身後的謾罵。

頭盔騎士低低地笑了一聲，然後無視那些雜音，以牛探路，帶著隊伍走進森林。

這支隊伍主要由索爾討伐隊和阿博特討伐隊組成，大概有八十餘人，人數不及路易斯隊的一半，卻也比梅格討伐隊的人數要多。

阿博特討伐隊的小眼騎士盯著走在最前麵的頭盔騎士，靠近索爾隊一名相識的騎士：“喂，那個戴頭盔的是誰，我沒見過他。”

“你當然沒見過，我們也沒見過。”那騎士答道，“他是在送行儀式之前加入的，盔甲都是臨時找來的。”

“臨時加入，卻當了隊長？”

“沒辦法，畢竟他是巡視隊帶來的人。”

小眼騎士有些驚訝：“索爾伯爵的巡視隊已經到了？”

“對，送行儀式前，忽然跑來一個黃毛小子，說自己是巡視隊的。不知道他什麼來曆，但代理人和管家對他言聽計從。”

“年輕人？我記得索爾家族的男人總是死得很早，索爾伯爵現在已經沒有兒子了。”

“誰知道呢，反正那人是一露麵就能讓代理人和管家信服，並且臨時換掉討伐隊隊長的家夥，身份肯定不一般，”那人笑道，“哈，說不定是貴婦的寵臣……”

那人話未說完，忽然睜大了眼睛，低頭去看自己身體。

他的胸口被切開，血從傷口湧出。

那人睜大眼，用顫抖的手指指向頭盔騎士，然後口吐血沫，倒了下去。

“給大家一個建議，說壞話的時候小心點。”頭盔騎士收起刀，笑道，“最好彆讓人聽見。”

整支隊伍鴉雀無聲，不少人變了臉色。

維護所屬貴族的名譽是騎士的職責，沒人能以此責怪頭盔騎士。

但在此之前，頭盔騎士表現得輕浮不羈，這使得不少人認為他就是個貪生怕死混日子的浪蕩貴族子弟，即使在隊裡也沒有把他看做隊長。

可剛才那一刀快準狠，甚至周圍人都沒有反應過來。

騎士大多用劍，用刀的騎士非常少見。

用刀用得這麼狠，說明他經曆了無數次戰鬥。

若是那一刀砍到自己身上，能躲過嗎？——這個問題的答案令在場所有人寒毛直豎。

“哈哈，彆在意，小插曲罷了。”頭盔騎士擦去臉上的血，語調依然輕鬆，“繼續走吧，找個安全的地方安營紮寨，好好休息。”

“天還亮著，”小眼騎士問道，“這麼早休息？”

“啊，公爵府的騎士大人。你知道索爾伯爵的代理人為什麼那麼爽快就同意我來當隊長嗎？”頭盔騎士走到小眼騎士身邊，“因為隻要遵循巡視者的意見，他就不需要承擔失敗的責任。那些人可以為自己打算，我們也可以。你和我是這支隊伍的領頭羊，能決定隊伍裡所有人的生死。隻要我們找個地方躲上幾天，既不用擔心踩中陷阱，也不用和女巫拚命。等到最後討伐結束回去就行了。想想吧，我們是阿博特公爵和索爾伯爵的部隊，亞爾曼伯爵沒有權力處罰我們。”

“什麼……”小眼騎士愣住了。

“嘿，彆扯了，難道你真想為那些家夥拚命嗎？”頭盔騎士的話咒語般飄進小眼騎士的耳中，“我敢和你打賭，沒人願意把命丟在這裡。”

……

在費爾頓城時，辛西婭公主曾在書房裡和莉莉絲說過戰役心得。

“男人，尤其是經過服從性訓練的騎士和士兵，非常看重等級，想要領導他們，必須要有能令他們信服的地位，能夠壓製住他們的實力，並許諾賜予他們一些金錢、名譽之類的好處。當領導者的權威不允許被任何人輕視時，他們就會變得順從。其次，戰爭中不允許有人後退，退縮者死。斬斷他們所有的退路，他們就會為了活命往前衝。”被稱之為毒蜂的女人，眼中閃著堅定的光，“最後，將軍絕對不能停下腳步。他們喜歡被強者領導，跟著強者衝鋒，經過訓練的騎士和士兵更是如此，隻有在跟隨強者往前衝的時候，他們才會忽視腳下。”

然後，她嘲諷般地揚起嘴角：“當然，還有最重要的一點——領導者應該是男人，因為他們戰鬥的等級係統中從來不包括女人，女人隻是獵物、配飾和獎品。所以，即使我殺了數個輕視我的人，在麵對敵人和魔獸時，一步也沒有後退，得到的稱讚也不過是‘辛西婭公主，您如此勇猛，簡直不像個女人’。”

亞爾曼伯爵府，某間窗戶的儲物室裡，莉莉絲一邊整理著櫃子，一邊回憶著辛西婭公主的話。

讓隊伍凝聚很難，但使其失去鬥誌卻很簡單。

“嘩啦……”旁邊的女仆打翻了一個盒子，西洋棋的棋子落了一地。

“啊，糟糕了！”那個女仆慌亂地撿著地上的棋子，“我不知道總共有幾枚棋子，萬一弄丟了……”

“總共有32枚棋子，每個顏色16枚。”莉莉絲蹲下來，從地上撿起棋子，“彆急，慢慢找。”

“謝謝你，安妮，”女仆叫著莉莉絲的假名，“你懂西洋棋嗎？我聽說這個很難呢。”

“教我下棋的人告訴我，如果把它當成娛樂，隻需要記住規則。”莉莉絲笑著將棋子遞給那個女仆，“但如果你想玩得更好，那就需要在下一步棋的時候，預想到後續的兩三步。”

“該死，這些邪惡的女巫，也太狡猾了！”林塞山脈的某處，傳來了咒罵聲，那咒罵聲很快就變成了嘲笑，“但歸根究底，也不過是些女人，隻會耍一些無足輕重的小花招罷了。”

亞爾曼騎士團的團長，騎士路易斯抬起頭，看向前方的樹。

樹枝上吊著一個滿是尖刺的網，網裡的兩隻雞已經停止了掙紮，雞血瀝瀝拉拉地滴了下來。

分隊以後，他們已經遇到了很多個這樣的機關，多虧帶來的牲畜並沒有人死亡，隻有兩人因為爆炸的波及受傷。

帶著牲畜上山不是件輕鬆的事，即使在脖子上拴繩子，它們也時常想要逃脫，還很容易應激，總是鬨得雞飛狗跳。

當然，比起在機關中白白喪命，這種小事完全可以容忍。

但無論怎樣，他們一直聽著森林裡的傳來的爆炸聲前進，出現這麼多陷阱，就說明他們行進的方向是對的——無論是捕獵還是防禦，女巫都不會在太遠的地方設置陷阱。

“可惜了這兩隻雞，我可是很喜歡吃烤雞的。”

“繼續走下去，應該很快就能和其他兩隊會和。”

“哈，我可不想見到索爾騎士團那個油嘴滑舌的家夥。”

“他的聲音就像個毛頭小子，彆看他長得高，說不定……”

說話的那人泄恨一般地踢了身邊的豬一腳，激得那隻豬快跑了兩步。

前麵的人不滿地轉過身：“喂，小心點，撞到人怎麼……”

“嘩！”

他話未說完，地麵忽然塌陷！

“是陷阱！”有人叫道。

落在陷阱的人和牲畜在坑裡嚎叫抽搐，身體被尖銳的木頭戳穿。

剛剛踢豬的那人險險站在陷阱旁邊，腳還沒來得及放下，就嚇得一屁股坐在了地上，額頭冒出冷汗，嘴裡不乾不淨地罵著臟話。

從未有兩個機關離得這麼近！

這是一個比之前都要大的陷阱，占據了麵前的整個地麵，搭建陷阱的不是常見的樹枝，而是可以承擔更多重量的木板。

顯然，這個陷阱不是為了捕獵而搭建。

“不要驚慌，列隊！”路易斯騎士長喊道，“繞道從旁邊走！小心不要掉進陷阱……”

討伐者們儘管慌亂，卻依然遵循了路易斯的指導，急匆匆地繞道。

然後……

“轟！”“轟！”“轟！”

繞道的人們精準地踩中了埋在地下的炸藥，地麵轟然炸開！帶著硝煙味的泥土在空中飛濺！

就在此時，埋伏在周圍的林塞女巫們拉開弓箭，擲出暗器，再次展開了攻擊。

受驚的牲畜橫衝直撞，再次踩中地麵的炸藥，驚嚇到更多的牲畜，毫無防備的討伐者們驚聲大叫，慌亂中觸發了更多陷阱，雜亂的聲音掩蓋了路易斯騎士長的命令。

“所以安娜，下西洋棋需要什麼策略嗎？”雜物間裡的女仆舉著魔法燈，尋找散落的棋子。

“雖然策略千變萬化，但目的都是一樣的——在保全自己隊伍的情況下，儘量吃掉對方的棋子。”莉莉絲重複著那個將淺金發色紮成馬尾的綠眸女人說過的話，“然後在對方防守薄弱的時候，乾掉他們的王。”

當人們解決掉一個常見的小陷阱，就很容易產生自豪感和輕敵心。

大多數人會根據以往的經驗，認定陷阱不會被設置得很密集。

所以當第二個陷阱也被觸發，並產生死傷時，他們就會開始慌張。

但他們在潛意識中，依然會相信陷阱的周邊是安全的——因為陷阱已經被觸發了。

事實上，當前方的路塌掉時，人們隻會選擇繞道。

那是一條確定的路，太過理所當然，以至於急切地想要離開第二個至死陷阱的人會大意到忘記探路。

這時觸發的第三個陷阱，會讓他們徹底慌亂。

而襲擊慌亂成散沙的他們，比襲擊整裝待發的人要容易得多。

幸運的話，可以解決掉那個隊伍三分之一的人。

“啊，在這裡。”女仆從地上找到最後一枚棋子，將它放進盒子裡，抬頭笑道，“下西洋棋聽起來很有趣呢，有機會的話，你可以教我嗎？”

“當然，”莉莉絲答道，“這是個很適合我們的遊戲。”

打掃完儲物間之後，莉莉絲和女仆離開了儲藏室。

“鎖上門吧，安妮，這個雜物間不常用，短時間內不會再有人來了。”

從門映入的光越變越窄，最後隨著門的關閉而消失。

雜物間重歸黑暗。

不同的是，在抽屜的某個角落，多了一個鑲著魔法石的炸|彈。

林塞山脈女巫的據點。

剛回來不久，正在清理自己斧頭的卡喀亞抬起頭，看見另一組女巫隊伍也回歸了。

“嘿，斯露德！我們真不走運，遇見的竟然是那個人數最少的隊伍，還沒揮幾下斧頭，他們就跑了。”卡喀亞看向斯露德，“你們那邊怎樣？”

斯露德笑道：“一個好消息，一個壞消息，你想先聽哪個？”

“彆賣關子哩，直接說吧。”

“好消息是我們剛才的伏擊遇到了人數最多的那個隊伍，仗打得十分漂亮。”

斯露德隊的其他林塞女巫大笑起來：“哈哈哈，你沒看見他們瞬間變臉的表情，真是太過癮了！”

“我們打完就跑，他們肯定要氣死了！”

卡喀亞又問：“壞消息呢？”

“他們用牲畜探路，導致我們很多陷阱無效化。”斯露德說，“而且，我們所有誘導魔獸進攻的計劃都失敗了。”

“所以，他們現在剩下來的人，比我們預計的要多。這種計謀隻能用一次，他們後麵會更謹慎。而且，這一陣使用的□□數量已經到達極限了，儘管我們事先做了防火措施，還是差點引發火災。”

“哈，沒事。”卡喀亞道，“反正這些雜七雜八的手段用完之後，我們還得打一場硬戰！”

她握緊了雙刃斧，笑道：“精彩的，還在後麵哩！”