抬頭看向堂下的動作有些遲緩。似乎還有些視物不當，那雙渾濁的眼睛眯了幾次，才看清堂下何人。

“是惜兒嗎，是惜兒嗎？”皇帝將手伸向旁邊，一邊的掌事太監早已伸出手等候多時，連忙扶著老皇帝走向顧隨淮。

“回父皇，是兒臣，兒臣回來了。”

顧延惜始終跪在地上，低著頭。直到皇帝走到他麵前才把頭抬起。

皇帝用已經乾枯蒼瘦不已的手撫向顧延惜的臉，幾乎老淚縱橫，道：“吾兒，朕的惜兒。你可算是回來了！”

顧延惜又低頭道：“讓父皇掛懷至此，是兒臣不孝。兒臣罪該萬死。”

此話一出，皇帝的老淚終於縱橫滿麵，他慢慢轉過身，背對著顧延惜：“你也說萬死，他們也說萬死，你們都萬死。隻有朕，花甲之年還要忍受白發人送黑發人之苦，朕何哀啊！”

顧延惜神情巋然不動，卻立即低下頭去，道：“兒臣失言。請父皇贖罪。隻是兒臣久居遼疆，不能在父皇跟前儘孝，又讓父皇思念牽掛，實在是難辭其咎。”

皇帝又慢吞吞轉過身，這才親手扶起顧延惜，觸及一手冰涼時，微愣了一瞬。

“你有什麼錯，遼疆苦寒之地。你與那些蠻人對抗數年，日子又會好過到哪裡去。”

顧延惜肅然道：“保衛國土，是兒臣的職責。”

皇帝拍了拍他的肩，感歎道：“好孩子，你是朕的好孩子。隻可憐我的承兒，福薄啊。”

提及兄長，顧延惜本來僵冷的麵容稍稍鬆動，語氣緩道：“兄長生前死後皆受萬民愛戴，如今故去也必不會怨憤。倒是如果得知父皇如此傷心勞神，恐怕黃泉路上也不敢安心。”

“可是，可是這叫朕如何不傷心難過？”皇帝拍案泣道。

“朕這一生，隻有五個兒子。彥兒幼年夭折讓朕痛不堪言。弘兒腿腳不利於行難堪大任。到如今承兒也沒了，朕隻剩你和黎兒了。”

顧延惜薄唇緊抿，聞言一言不發，心卻瞬間沉到穀底。

果然，皇帝下一秒開口道：“惜兒，朕老了，說不定哪天喪鐘就會為朕而響。”

顧延惜立刻道：“父皇身體康健，定福澤綿長。”

皇帝卻揮了揮手道：“朕的身體朕清楚。如今朕隻想在這最後的歲月裡，享享齊人之樂。惜兒，回京吧。”

顧延惜垂下的手驀地握緊，眼中閃過一縷寒光，他在遼疆布網多年，此刻收手，定是會損失慘重。

但在皇帝的眼神探究下隻能道：“好啊，遼疆風沙肆虐，生活艱苦，兒臣謝父皇恩典。”

皇帝歎了口氣：“與遼疆鬥了這麼多年，你累了，大兗累了，想必遼疆也累了。早在你來見朕之前，遼疆派來的使者已經與朕詳談好了和親事宜。”

“使者？和親？”顧延惜倏忽抬頭，詫道。

皇帝點了點頭：“使者來言，大兗嫁一女，遼疆嫁一女。以此換取兗疆百年和平。”

顧延惜沉默片刻，道：“那和親公主父皇可有人選，可是清蓉妹妹。”

其實也算明知道還問，顧清蓉是德貴妃之女，大兗唯一的公主。為表大兗對和親這件事的重視，最大概率應當會嫁她。

孰料皇帝卻搖了搖頭：“你還記得朕曾雕過一枚上等白玉牡丹？後來朕賜給了沈家嫡女，那個孩子朕記得叫煙華。朕打算收她為義女，封她為安寧公主，由她代清蓉出嫁。”

聞言，顧延惜神情驟變。

出了太和殿，賀扶亭上前為顧延惜披了件披風。

如今雖已入春，但春風刮起來依舊徹骨的寒涼。

“主子，可是又與皇上起矛盾了？”眼見主人表情陰鬱，賀扶亭低聲問道。

顧延惜嘴角浮起嘲諷之色，道：“你我在遼疆，收到消息第一時間往回趕。你可知道，遼疆使者竟比我們更快抵達，麵見老皇帝提出以和親止戈，老皇帝已經答應了他們。”

賀扶亭神情也是一變：“怎麼會！？是屬下失察……”

“與你無關，”顧延惜抬手製止他，“這些年我們與遼疆難分高低，不止我們會安插人手，遼疆也不是吃素的。我隻是憤恨老皇帝竟然答應得如此之快！皇祖父廢掉的和親條款他如今又撿起來用，當真是冥頑不靈！”

涉及皇家，賀扶亭也不敢多加置評，隻道：“或許皇上真的隻是顧念骨肉之情。”

顧延惜冷哼一聲：“顧念骨肉之情？他若當真顧念，當初何至於將年幼的我打發前往遼疆數年未曾召回。如今不過是看到遼疆不僅沒有磨掉我的狼性，反而助我增長羽翼，唇亡齒寒罷了。”

賀扶亭問道：“那我們今後怎麼打算？”

顧延惜道：“回京之前本王早料到這種可能，隻是老皇帝冠冕堂皇的理由實在惡心。他想讓沈煙華代替顧清蓉和親嫁去遼疆。我在醉雪苑發現的白玉牡丹的確出自老皇帝之手。無論這枚珠花是在兄長出事之時或是之前丟下，他的死都必定與沈煙華脫不了乾係。”

顧延惜頓住，片刻後道：

“沈煙華絕不能嫁去遼疆！”