立刻有人附和道：“對，我們不管這些，我們也聽不懂。我們就是要拿到工錢，這都三個月了，四月份的工錢到現在也沒結。”

大家紛紛說：“對對對，把錢結給我們了，我們就走。”

一夥人有站的，有坐的，羅尋抱著雙臂斜著眼睛盯著石袛，涼涼地說：“當時逼命似的緊趕慢趕，晚了一天出刀就像是通天的大罪一樣。現在呢，刀出了，一個銅子都不見。”

石袛提高了音量：“請大家聽我一次。”

羅尋插嘴道：“說得好像這幾年我們聽了彆人的似的。如今不發工錢也不是我們聽了彆人的……”

石袛沒有理會他，接著說，“鍛刀堂目前的經營確實出現了一些嚴重的問題。而且就算到今天，情況也並沒有好轉。”

話畢，石袛站起身來，給大家鞠了一個躬。

“石某無能，鍛刀堂不能再繼續養這麼多人手了。”

人群頓時一片嘩然。整個屋子裡炸開了鍋。

之前的前堂後堂雖說也走了一波人，但都是私人談話的，現在石袛直接把這話拿出來說，這就是當麵趕人走了。

石袛等到眾人議論的聲音小了下來，說：

“要走的，往左邊站。”

“想留的，往右邊站。”

“我們實話說，確實是發不出餉銀了。要走的，去賬房那邊結清工錢，該是幾年，幾個月，幾天，我們絕不克扣。

”但是要有願意留的，請大家想好了。我們一時結不清這三個月的所有工錢，隻能過幾天先結一個月的給大家暫解燃眉之急。之後的日子，還要靠大家風雨共濟。”

”但是不論如何，我一定會給大家一個答複的。不會讓大家白白吃苦。”

石袛說完這句話，人群終於一陣蠢蠢欲動起來。

鍛刀是門好手藝，在尚武的本朝是走到哪裡都能吃得上飯營生。漠北十六州，不止有漠城這一家鍛刀堂。還有私人的鑄劍所不計其數。

每個人都開始盤算，究竟是走是留。大部分人還是站了留下，一些年輕又心思活泛有能耐的，便站了走的那邊。

“要走的，大家現在就可以去賬房那裡結算工錢。要留下的弟兄們，當初諸位信我，選我擔任執事。如今，希望大家再信我一回。至少相信我的誠意。”

石袛說：“在這裡謝過大家了。”

有人說：“當年若不是鍛刀堂，我就餓死在路邊了。我不走。”

石袛在整個鍛刀堂的威望還是在的，大家三三兩兩地就散了一大半。

羅尋也不說好也不說不好，撂下一句話，就往院外走去：“誠意不是說出來的。我從來不信這種東西。”

要走的人都去了前堂結工錢，有人就故意招呼華九：“華九，你不去啊？”

華九說：“我去乾什麼，我又不走。”

願意留的，願意走的，都走得七七八八了。

馬師傅見大家都走了，就和石袛說：“石管事，沒有煤炭了。”

石袛揉揉太陽穴：“好了，我知道了。”

炭是十天一結的，接連著一個多月沒結上炭的錢，炭被礦上斷掉了。因此他原本今日是想去礦上一趟，請他們賣個人情再寬限兩個月，結果就遇上了後堂鬨事的事情。

石袛頭痛不已，看到飯堂角落裡還有十幾個師傅聚在一起沒走。知道他們還有事情在等他。

果然，他們推推搡搡，推出來一個徐家老三。

徐老三今年二十七歲，有一個五歲的兒子，夫人是城南宋家的小女兒。嗜賭。

宋夫人賭運不太好，宋家在南城原先有幾畝良田，後來全部賣了，連祖宅都抵押了出去。宋夫人有三位明媒正娶的夫侍，原先有五位，兩個抵了賭債給了南方來的客商。

生育賞各地賞銀不同，漠城這裡，生女賞銀百兩，免除三年賦稅。

宋夫人打起了生育賞的主意。連生了三個兒子之後，放棄了這等想法，有了新的主意。

原本，兒子是男子帶在身邊養，一應花銷都是男子負責。宋夫人把孩子都養在自己身邊，每月不交足銀子，孩子就沒有飯吃。

“我能不能，能不能，先支取一點工錢。”徐老三支吾著說。

徐老三開了口，後麵的幾個師傅也就跟著三三兩兩附和起來。都是有兒子要養的。

鍛刀堂包了兩餐，可是沒有包家中孩子的兩餐。

沒有工錢，孩子就得餓肚子。

徐老三已經要落淚了，他距離上次回家已經有十天了。孩子抱著他的腿說爹，我餓。

馬師傅拍拍他的肩膀：“沒事，這事兒總要有個交代。等過兩天發了錢，就好了。”他從荷包裡倒出來一把銅子，放進徐師傅手裡，”給孩子買糖吃了。”

石袛看了看留下來的十幾個師傅，和領頭的徐師傅為難的眼神。

石袛解下錢袋，從桌上拿了一個空碗，把裡麵零零碎碎的東西倒出來，推到了徐師傅麵前。

“你們分一分吧。”

錢袋裡除了一些散碎銅板與銀兩，還有兩個小金果，鍛出來把玩的那種。漠北這裡，有情人之間常會相互饋贈，作為定情信物。

徐師傅看著在碗底滴溜溜滾動的小金果子，為難地想拿出來還給石袛。

石袛按住了他的手。“罷了。”

石袛又將剩下的一個小錠子給廚房的老肖：“肖師傅，不夠了再同我說。夥食上不要克扣了大家。”

男子婚後的收入都歸於妻家，因此石師傅這些錢，大概是所有的私房錢了。