石袛推門進來的時候，時燈正蹲在屋裡的地上收拾被翻亂的東西。

時燈見他進來，起身接過他手裡的布包，放在門口的桌子上。

石袛也蹲下來撿地上的東西。他慣用的一個瓷酒盞碎了，碎成了很多片，散落在屋子的角落裡。

他把碎片拿起來比劃了一下，怎麼也拚不成原來的樣子了。

時燈從桌上拿起賬本，見石袛還蹲著，也蹲下身，輕聲道：

“石管事，我來給您報一下賬目吧。”

石袛說：“好。”

時燈便從年初到現在，一一梳理了入賬和支出，賬目上有的幾項錯處都被時燈標注了出來，但影響也不大。

其實從去年年中起，鍛刀堂就沒有接到來自朝廷的一筆返款。

而這個危機直到今年這個時候才爆出來，一是賬目上還有一些餘錢，二是從去年開始，石袛就開始鍛私刀。

鍛私刀的鍛刀人，一經發現，杖二百，永生逐出鍛刀堂，生死不論。實際上，還沒有幾個人能活著挺過二百杖。

石袛不僅自己做了，還威逼利誘把時燈拉下了水。他夥同時燈篡改了賬目，在下發的鍛刀數目中做了文章。把自己鍛私刀得的銀子，全都算在了鍛刀堂的公賬上。

不得不說，時燈是個出色的賬房，假賬做得滴水不漏。

但是石袛一個人鍛私刀，隻能將將夠了這麼大一群人的吃穿用度。而餉銀，發到今年三月，就真的再也發不出來了。

時燈後來想，這麼多艱難的日子都走過來了，其實就差一點點，如果呂大人再早來幾天，又或者晚來幾天，鍛刀堂就會完完整整地渡過這次難關，事情也不至於像是今天這個樣子。

但仔細一想，呂大人毫無征兆的突襲，和後堂毫無征兆的鬨事，也未必就正好是湊了巧。

他想來想去，這件事情並不是某一個人的錯處。但是時燈覺得，石管事對鍛刀堂，可以說是不虧不欠。

他為石管事不甘。

呂大人離開不到半個月，朝廷拖欠的錢款就返回來了。一同返回來的還有石袛的一紙調令。

這天早上，石袛就坐在他坐了好些年的位置上，用和往常每天早晨一樣的語氣說：“時燈啊，東北戰事起，我要去東北了。”

就好像在說：“時燈，幫我來看一下這個賬目。”

時燈就站在那裡，摔碎了石袛喜歡的另一個杯子。

石袛這一次要走，並沒有和其他人說。

前堂的這場驚濤駭浪，隻拍碎了時燈一個人。

時燈覺得石管事是寒了心了。

但是石袛卻不是這麼說。

他說：“我這次大概是要隨軍上東北前線，不要太過聲張了。”

時燈從來沒去過帝國東北。

那地方據說比漠城還要苦寒。而且荒山野水，處處是野獸，都沒什麼人煙。

就在那絕境苦寒之地以北，居然還有人生活，還能年複一年地侵擾邊境。

石袛這次從鍛刀堂掌事卸任，去軍中任職，這調令來得非常緊急，等他收到時，距離赴任就還剩三天時間了。

石袛走之前那天夜裡，前後堂另外幾個執業掌事，還是一起置辦了幾桌酒席為他踐行，叫上了前堂的所有執事和後堂的所有鍛刀師傅。

後堂帶頭鬨事的那一撥人，沒有一個出院子。

剩下有來了前堂的，整席酒宴都低著頭，最後站起來，吞吞吐吐要敬石袛一杯。

所有人都圍著石袛，紛紛敬酒祝賀他升遷。誰都知道石袛這次走，是之前鬨事的事情被人尋了錯處，但是誰都不提這個。

時燈也端了個小杯子去敬酒，話沒出口，眼圈就紅了。

石袛笑道：“是調任，又不是撤職，你哭什麼。”

時燈嘴一扁，還是哭。

石袛本來也是個多愁善感的人，也有些孩子心性，看時燈紅了眼睛，心裡也有些難過。

拖了快四個月的餉銀發了下來，整個鍛刀堂都是快活的氣氛。加上借著為石袛送行，每個人人都喝得有點多。他們這點難過的氛圍，很快就被一輪一輪灌酒的人的衝散了。

石袛酒量本來也不是很好，這次被灌得煩了，尋了個機會扶著牆就跑了。

等到小執事們端著杯子要來敬酒的時候，找了一大圈終於麵麵相覷：石管事呢？

石管事不陪他們玩了。

華九在前院的涼亭裡抱著一壺茶發呆的時候，旁邊就突然坐下一個人，穿著月白色的長衫。