“謝蘅小姐到底何時死的？”她問。

謝氏：“此確係我們一時糊塗。八日前清晨，小姐死於臥房之內，那時謠言已然傳開，為顧及兩家臉麵，並未即刻報官，是想給那陶擎風一個悔過自新的機會，然見他無半分懊悔痛苦之意，這才報與大人。”

不如你們再給幾個機會，也彆告了。

這麼想私了，那就私了啊！

秦薑皮笑肉不笑，“屍首可下葬了？”

“尚未，待仵作驗過，便要安葬。”

陶氏，“非我陶氏罪愆，何須悔過！謝家莫要逼人太甚！”

謝氏：“那日分明有人看見陶擎風與我家小姐漪園相會，後怒衝衝離去，你敢說沒有此事？”

袁莊看看秦薑，眉毛動了動。

秦薑也動動眉毛。

袁莊嘴巴努了努。

秦薑覺得這動作不雅，於是不動如山。

陶氏和謝氏在堂下吵得很歡。袁莊不再對新縣令抱有希望，對站堂的衙役動了動眉毛。

衙役們於是很有默契地一敲水火棍，“肅靜——”

秦薑亡羊補牢地拍了一下驚堂木，“肅靜！”

吵架自然是因為太閒了。

謝氏和陶氏正文講完了，不就開吵了麼。

問來問去，也問不出其他詳情。兩撥人便退堂離開。秦薑讓仵作前去驗屍，叫來袁莊，一同來到後堂，問：“袁主簿，你是善縣本地人士，與本官說說這陶謝二家。”

袁莊想了想，道：“這兩家都是本地有名望的家族，陶氏更盛，陶擎風乃陶氏長房獨子，聽聞驕縱淫逸，甚好美色，常流連秦樓楚館，在外風評不佳；謝氏女謝蘅是其續弦。這謝氏嘛……”

嘖，這樣的八卦誰不愛聽呢。

“是冤魂索命！謝家遭報應了！”

一個比她更八卦的聲音嬌嬌俏俏地從門口擠進來。

總會有那麼一些丫鬟年紀輕輕、長得不錯、嘴巴有點碎，膽子又有點大，簡直是傳流言蜚語的絕佳載體。

這個梅兒就是。

她來送夫人做的百合栗子湯，雖然接茬的話很可怕，但兩隻發亮的眼睛出賣了她賣弄的內心。

袁莊：“沒大沒小！”

梅兒一扭腰，瞟了袁莊一眼，麻利地將甜湯端在秦薑桌旁。

秦薑果然道：“詳細說來。”

梅兒嘴皮子利索，竹筒倒豆子把眾人議論的都講了。

原來是十多年前的舊事。

謝蘅之父謝至曾先後娶了金湖莊張氏的兩個女兒，姐姐懷胎七月無端暴斃，後娶的妹妹同樣在身懷六甲之後，突發心疾而亡，為此鬨出了一場驚天的風波。張氏連死兩個女兒，大鬨謝家，甚至將謝至抓到家中刑堂，設私刑將人折磨而死，連帶殺了謝至的數名妾室——包括謝蘅的母親。

對這段舊事，秦薑的評價隻有一個字。

“慘。”

兩個字的評價是：“真慘。”

三個字的評價是：“好熟悉。”

什麼你殺了他，他殺你全家，你家斬草不除根春風吹又生，又殺了他全家……

真搞不懂江湖俠客們腦子裡都在想些什麼。

“金湖莊，刑堂。”秦薑道：“這麼說，張氏是武林門派？”

“那叫一個殺人不眨眼！”梅兒道。

秦薑嘖嘖。

袁主簿隻得又一次把話題拉回來，並及時切斷他們即將發散的思維，“當時鬨得的確不小，聖上正提防江湖勢力，張氏頂風作案，很快官府將家主緝拿，刑車押送至府衙，判了斬立決。當時好些個江湖人士，劫獄、劫囚車、劫法場，咱們縣衙被牽連其中，在幾次劫獄中也死傷了數人。”

“唉。”這是秦薑。

“唉。”這是梅兒。

氣氛有些沉重，畢竟好幾十條人命填進去了。

梅兒試圖安慰：“袁主簿，彆難過了。”

袁莊嘴唇翕動，向梅兒點點頭。