兩月前。

秦薊這一日破天荒留在家中，清早叫來馬車，讓李甲帶妹妹去四處轉轉。

秦薑被催促著上了馬車，想著吃娘做的蔥花麵，便不大情願。秦薊卻說：“母親清早已到貴人家拜謁去了。”

秦薑大驚：“這麼早？不是說好我同去嗎？母親怎麼獨自去了？”

“早點出發，才不會遲到，不會失禮。”秦薊道：“法華寺今日或有高僧講壇，你去聽聽，少來聒噪我。”

果真，有高僧來到法華寺，寺內外人等都在寬敞的露天道場聽講，秦薑不是信眾，李甲又在旁攛掇，兩人便去了寺後參觀。

秦薑不喜歡李甲，但秦薊很看重他。她曾偶然聽到兩人談論自己。

李甲說：“你有這麼漂亮的妹子，不如給了我，你日後上任，一應打點都有我這個妹婿。”

秦薊說：“她還是小孩心性，頑劣異常，哪有做人婦的樣子？”

李甲說：“我家那個人老珠黃，卻一時半會還死不了，我先納了她，等那個一過，我就抬她做妻，你哪怕不當官兒，跟著我吃香喝辣。”

後麵總之秦薊彎彎繞說了很多，秦薑想來，應該是差不多回絕了的意思。

可是李甲的眼睛總賊溜溜黏在她身上。

寺後景色幽靜，可一個人也沒有，連灑掃的小沙彌都去前麵聽經了。秦薑的神經便開始緊繃了起來。

李甲毛手毛腳，還往她身上撞了一下，像是不小心的樣子，卻在一排竹林後抓住了她衣帶的荷包，差點將她衣帶抓散，嘻嘻哈哈地要把荷包給她係好。

秦薑哪敢讓他碰，荷包一扔，腳步越走越急，要轉回前寺。李甲在後麵亦步亦趨，涎皮賴臉：“娘子，你躲什麼？小的見你比菩薩還慈悲，您可憐可憐小的，咱們近乎近乎，你哥哥自是允了的，不然他讓我陪你做什麼？”

秦薑呸了一聲，又惡心又生氣又委屈，沿著記憶中的小路連走帶跑，突然被一睹土牆擋住，整個懵圈。

不過一月不來，寺中僧人居然把路改了。情急之下順著牆根往前走，竟鑽進一扇虛掩的門，吱扭扭門軸一響，弄出挺大的動靜，竹籬圍成院裡有一座新修的小茅屋，靜悄悄地恭候慌不擇路的少女。

秦薑衝進茅屋的時候，覺得自己已經王八入籠了，那破門被順手一帶，仿佛就不堪重負，要散架了的模樣。她不想被李甲甕中捉鱉，當下要翻窗逃走。

問題是這件茅屋沒有窗。

裡頭一股子藥味，說不上來的苦還是臭，極簡陋的幾樣物件，還有一張床。

“嘭”一聲撞擊，那門終於晃兩晃，哢嚓斷裂，被打回原形——幾根竹子，一排麻線。

李甲捏著鼻子，跨步進來，“小娘子，這地方僻靜是僻靜，就是味兒難聞了點……”

秦薑身子一抖，腳下硌到一個藥壺，往後栽去，正巧按在一個硬不硬、軟不軟的東西上，回頭一看，是一隻人手。

床榻上躺著一個人——半死不活的人。

下半身蓋著粗布，裸露的上半身插滿了細細的針，隨著呼吸幾不可見地微微起伏。枕上是披散的頭發，和慘白到沒有一絲血色的臉。

秦薑驚呆了，看著李甲一邊脫衣服一邊撲過來，扭身一躲，自然沒注意被她這麼一按，那活死人嘴角滲出的血線。

在兩人都沒注意到的時候，慘白的死人臉睜開了眼睛。

那是一黑一白的極致對比，黝黑無光的深瞳嵌在如紙的蒼白之上，讓人想起極北寒地的荒原上，孤戾踽行的黑狼。眼珠在麻木之下，老舊生鏽的齒輪一樣遲緩顫動了一下，循著聲音的來源，極慢地、一點點地看見了顫抖的兩人。

秦薑已經被攥住了兩隻腳，粗暴地扯破衣裙了。

這一刻，她真真正正地才感受到，男人和女人在體力上的差距有多大。

她尖叫著大喊，卻被李甲一巴掌打得口鼻流血，劇痛的眼淚不受控製地落下，身體被絕對壓製，手腳使不上力氣，更抓不到什麼可以拿來反抗的工具。

那隻大手扼住她的脖子，激動地、惡狠狠地威脅，“你彆動、乖乖的！彆動！不然我掐死你！”

秦薑覺得自己已經窒息了。痛苦劇烈的光芒在眼前亂撞，又黑了下去，在死亡的邊緣反複拉扯，脖子是不是已經斷了？心臟是不是已經炸裂了？

……

一隻久不動彈甚而僵硬如鐵的手，指節發出了極輕微的哢嚓聲，在激烈的打鬥中，自然如滄海一粟，誰都沒有注意到——甚至手的主人。

它隻是憑殘留的本能，受仿佛混沌初開以來，第一條天道定律的指引，那無上的慈悲垂下萬古的淚滴。

——恃強淩弱者，死。

一根毫毛粗細的銀針被拈花似的捏起，光線來不及停駐，凝滯的空氣倏然破開，鑽入眉心。

秦薑像一條瀕死的魚，一瞬間被放回海底。

劇烈的惡心伴隨咳嗽而來，她趴在地上，涕淚橫流，咳得昏天黑地，李甲突然一動不動地倒地，死魚一樣抽搐了幾下，不動了。