蘇吳耐心開解：“大人總覺得，我看一眼不太夠？”

對上他，秦薑總有一種前所未有的詞窮，隻得道：“今夜之事，你不說，我不說，還請先生……”

“保密。”蘇吳微笑。

於是，秦薑後退一步，放過對方，也放過自己，開始收拾工具，重新戴上冪籬。

蘇吳盯著她在冪籬下重新默禱，麵容看不真切，半晌，很好奇地問：“大人，您不會真的在念百無禁忌吧？”

秦薑掀開帷幔，澄澈的目光給了他一記眼刀，“出去，本夫人與你男女授受不清！”

百無禁忌、百無禁忌、百無禁忌。

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蘭兒為著守夜睡著的事，哭喪了一整天的臉，直到夫人將她叫醒，她發現自己竟然在睡夢中還留了一灘口水。

回衙門後人人都要問她一句，有沒有看見謝夫人冤魂，還誇她忠心護主，是個有情有義的忠仆。蘭兒臊得滿臉通紅，衝進屋子捶床。為了在衙門裡做活，她娘還給特地給管事的塞了不少錢，現在都被自己這個蠢貨給攪黃了。

前程儘毀、前程儘毀啊——

更可恥的是，她把夫人孤零零留在旁邊頌禱，如果夫人因此受到驚嚇，那她不僅對不起夫人的那杯酒，更對不起做人的良心。

思來想去，她坐立不安，當今之際，唯一能做的補償，就是將實情坦誠相告。她擔不起“義仆”這個虛假的名頭。

於是蘭兒眼眶通紅，低頭鑽進內宅，在夫人的院子前，找了個不打眼的地方一跪，默默哭泣。

秦薑回來後睡了一直睡到晌午。一直到呂椒娘將她叫醒，在她耳邊悄聲說了幾句。

去謝氏那邊的人打聽到了，謝蘅以前有四名丫鬟，賣了兩個，病死了一個，還有一個被調到了一處荒僻的莊子上，聽說染了病，也不知現在情況如何。

“當務之急，我覺得，大人應該趕緊去一趟。”椒娘道：“其餘幾個丫鬟都再尋不著了，莊子上這個，大人若能尋著，定能問出些話來。”

秦薑立刻清醒，換好衣裝，沒有半刻耽誤，帶著王七便直奔莊上。

那是謝氏的一處田產，但因土地貧瘠，又多山多石，沒什麼油水，因此守莊的隻是一些年老不得用、或犯了錯的仆人。秦薑到時，將身份亮了，慌得一乾人等不知如何是好。她開門見山，要尋謝蘅的貼身丫鬟。

一名老仆人顫顫巍巍道：“幾個月前確實來了一個丫頭，不過染了風寒，一直不見好，怕她咳成癆病，過給旁人，就單獨住著一間屋子，就在北麵。”

秦薑不顧眾人阻攔，又讓王七不遠不近地守著，不許任何人靠近，進了那間四麵透風的破舊屋子。

草榻上躺著一個憔悴不堪的瘦弱女子，嘴唇乾燥起皮，除了咳嗽，還有呼呼沉重的喘息聲，似乎很是吃力。桌邊破茶瓷碗，秦薑掂了掂，裡頭尚有半壺隔夜的茶水。她倒了半碗，來到塌邊，將姑娘輕輕扶起，一點一點，喂了幾口水。

那女子有氣無力地睜開了眼，嘴唇翕動幾下，眼神麻木無光。

秦薑說明了來意。當聽到“謝蘅小姐”幾個字時，她的目光亮了一瞬，聲音虛弱顫抖，“小姐……過得、還好……嗎？”

聲音太孱弱，秦薑幾乎將耳朵湊過去，才能勉強聽清。

她沉默了片刻，點頭道：“她很好，讓你好好養病。”

“這次來，是她托我問你些事。”她將準備好的說辭擺出來，“她說她思念那人，想把東西拿出來看看，留些念想。”

女子望著她，木木無神，憔悴的神情裡，才亮起的一絲喜悅消失無蹤。

慢慢地，淚水流過了蠟黃的臉，流進散亂的鬢發裡，滴在秦薑的手上。單薄的身體像寒秋枯葉一樣簌簌發抖。她從嘴裡發出了嗚嗚咽咽的嘶啞難聽的哭泣。

秦薑聽見她在哀哭中，念叨的是：“小姐，阿蟬去陪你，你等著我。”

“那些東西在哪裡？”秦薑再顧不得細問，隻道：“信物、或者書信，還有嗎？本官是善縣縣令，會為你們做主，絕不會姑息任何有罪之人，姑娘可放心對我訴說詳情。”

“他……他為何、沒有、保護好……小姐……”阿蟬眼中射出恨意，聲聲泣血，“他不是、俠客嗎！他怎麼沒救她！他不娶她、也……不救她——”

懷中的身體突然失去了力氣，阿蟬頹然癱倒，久久不語，但終於重新調動一絲氣力，緊緊抓住秦薑的手，“三絕書齋、在三絕、書齋……”

她另一隻手摳著身下的乾草，胡亂摳索，不像是無章法的動作，仿佛在摸索什麼東西。

秦薑與她一道，撥動草褥，果然，好一通翻找後，摸到了插入泥榻中的一個堅硬的物事。

也許是怕輕易被人翻出，阿蟬將東西插得很深。秦薑費了很大力氣，才將它拔出來，糊了黃泥，看不大清，隻感覺是個鐵片，薄而硬實，雕刻著密密麻麻的紋路。

阿蟬聲若遊絲，“我死後……求大人，讓我給……小姐陪葬……”

“安心養病，未必到這最後一步。”秦薑按了按她的手臂，將她平放好，草席在身上蓋了蓋，收起東西，叫來兩個仆婦，責令守好阿蟬，又派人馬不停蹄，去請郎中。

王七備好馬車，兩人沿崎嶇不平的土石路麵一路而回。

秦薑沒有回衙門，而是直接去了三絕書齋。