吾已派人寄送對牌，汝是否見三絕齋陰陽圖？想吾初見，大受陣汗（彆字），聽聞為一少年機關奇才所製，吾花費甚多，依舊不知其姓名，掌櫃的（下麵劃去“老王八”三字）吾怒發衝冠，焚燒所購之書於其齋前，暢快！

此後小姐書信，隻需拿對牌送往善縣三絕齋，告知何往。今日起，汝便半隻腳入江湖，可入美人榜，榜十葉欣欣，不如汝美。】

【謝小姐親啟。

見信如晤。

汝可見蓮蓬？寧州蓮蓬一絕，雖小如（中間夾“汝”字）拳，但味甚羌（錯字），不知汝吃了可新鮮？掌櫃的說兩日可到，若逾兩日，望告知，吾找他算賬。

今日街頭有新來百戲，一人當空吐火，奇哉怪哉。吾觀之良久，見他酒壺似乎有詐，便換之，果再不能有火，幻術到底為假，不如刀槍實在。惜汝不在，不能一同觀看。】

【謝小姐親啟。

見信如晤。

莫要再加責備，上回那吐火漢子，吾給了他二十兩，夠他養活全家，吾並不是紈絝子弟。

另附玫瑰胭脂一盒，此為寧州女子最愛之物。】

【謝小姐親啟。

見信如晤。

詩作已收到，甚好，甚妙，吾深有所感。吾不善詩文，但曾見一詩，頗似小姐所指，附上此詩：

青山隱隱水迢迢，秋儘江南草未凋。二十四橋明月夜，玉人何處教吹蕭（彆字）①。

玉人教他吹簫，小姐教我寫詩，可見小姐比玉人更有文采。】

秦薑將所得信息列於紙上，常居寧州，或是寧州人士，年紀應當不大，喜歡舞刀弄槍，家中殷實。

“哎，這裡有一幅畫像！”雙雁叫起來。

果然，信中抖出了一幅墨寶，畫著一人，武生的模樣，腰纏寶劍，神采奕奕，意氣風發，正如她所料，是個少年郎。

雙雁這廂湊過來看秦薑手裡的信，評價道：“果真是個不學無術的紈絝子弟，怎能將正經人家的小姐比作花娘？”

兩人繼續翻找信件。

有些信長，有些短，有的不過隻言片語，內容多為所見所聞，並不過於纏綿悱惻。

唯一封信上，短短一行：

【阿蘅是天上明月，我不過是夜行之人。】

按時間看來，這封過後，寄來信件便不多了，內容也流於表麵，雖然字跡整齊了很多，卻掩藏了發自內心的真情實感。

最後一封，相隔許久，未道近況，卻是一些剖白心跡之語，仿佛他們永遠不會再見，少年將心中的話一股腦傾瀉在了信中。

【人生百年，有些人一輩子尋不到個知己，而我早已尋得阿蘅，忘卻種種煩惱，我視阿蘅為姊為友，卻不能更多，常聽書中有來世相約，但來世遙遙，未必再是你我二人，望阿蘅此生珍重。不日要去漠北，惟願明月照我，他日若能歸來，再報平安。

阿蘅莫哭，珍重。】

印戳旁邊的日期，算來是五個多月前。

至此，案情如同被迷霧籠罩的山巒，日光漸盛，霧氣也逐漸消散，現出青山輪廓。

她叫來捕快，將畫像與此人特征告知，在搜到的人中，弄清楚是否有一個名姓中含“仇”字的。

捕快一一應下，另外稟明：“小的們和謝氏藥鋪的夥計喝了好幾場酒，這才套出話來，說是謝夫人曾要過一包[砒·霜]，說要治屋中的耗子。夥計不敢做主，問明謝勝允了，這才給了藥。”

一通忙活完，已經日薄西山，呂椒娘收拾了武器，一身熱汗地回來，進屋便道：“看了這多時，可有眉目了？”

“差不多了，”秦薑道：“隻等捕快將人找到，問清之後，就能開堂審案了。”

“那就好。”呂椒娘道：“與你說個有趣的事。那個小丫鬟蘭兒，今天不聲不響的在樹後麵跪了快一個下午，好懸沒跪暈過去，要不是被我看見，還得跪著呢，忒實誠了。”

秦薑啞然失笑。

“我方才安慰了幾句，覺得這孩子心眼兒實在，挺討喜的，就把她調到內宅來了。”

從剛才起就戳在旁邊的雙雁道：“夫人，您可得看準了再用，有些慣會使苦肉計的。”

呂椒娘納罕道：“你怎麼還在這兒？快去備飯吧，本夫人餓了。”

雙雁乖巧地應了一聲，出去了。

環兒已經在張羅飯菜，見她來了，好一通奚落，“你那白眼翻到天上去，還能翻給夫人看不？你跟夫人呐，就是草窠裡的螢火蟲比天上的月亮，咱們做丫鬟的呢，最重要的是本分……”

“本分本分，你倒是本分。”雙雁橫了她一眼，道：“我剛才可聽夫人說了，那個蘭兒，被調到內宅伺候了，人家可是跪了一個白天得來的——本分可換不來！”

說著轉到廚房裡盛米麵豆蔬的籃籃筐筐邊，這個摸摸，那個掂掂，忽而甜甜一笑，“梅兒姐姐，你說這黃豆和巴豆這麼像，咱們隔三差五拿黃豆與給馬夫，彆哪一日拿錯了哦……”