夜間，秦薑在床上翻來覆去睡不著。

呂椒娘被她吵得心煩，扒拉了一下，“你彆擾我睡覺……”

月光如水，盈滿一捧，清輝灑下，映照在窗外，秦薑盯著在窗紙上蕉影搖曳，不自覺地想起那句——阿蘅是天上明月，我不過是夜行之人。

“我總覺得……”她皺著眉，“哪裡漏了一些，但一時想不出來。”

呂椒娘迷迷糊糊，“又漏了？唉……”然後滾下床就要去拿月事帶。

秦薑忙止住她，嘴裡還反反複複地念叨。呂椒娘打了個哈欠，做出簡短評價——“那人還真是愛慘了謝蘅，可惜人都死了。”

刹那間，秦薑心中電閃雷鳴，雜亂思緒為之一清。

“對了！他這麼愛謝蘅，難道不會為謝蘅報仇？”她一個鯉魚打挺，從床上坐起來，趿拉著鞋就要起身。

“你去哪兒？”呂椒娘問。

“你們武林中人，報仇一般不靠官府吧？”秦薑匆匆穿好外衣。

“那是自然，都是有仇報仇，有怨報怨，孬種走狗才靠官府報仇啊……”

呂椒娘口中回答，看著她離開的背影，很是莫名，便又倒下睡了。

秦薑連夜點齊七八名衙役，看著他們一個個睡眼惺忪的模樣，分派下去，“你們中一撥去陶府，另幾人去花舫，查明陶擎風的行跡，務必將人找到，這幾日留心護他周全！”

一麵讓人牽了馬廄中最快的馬，自己騎了，身先士卒，馬不停蹄前往陶府，將一乾捕快們遙遙甩在了身後。

兩日前的夜晚，有人潛入謝蘅屋中，並取走書中的野金雀乾花；

昨夜覺海寺中，謝蘅棺釘已鬆，發間出現那朵野金雀；

今日，那名祭奠死者之人，或許便要動手，為謝蘅報仇，對象自然是他認為殺死謝蘅的“凶手”——陶擎風。

白天人多眼雜，陶擎風又前呼後擁，極難接近；若要下手，自然夜晚最為方便。

可恨自己明白得太晚，如今長夜過半，也不知陶擎風是否還活著。想到這裡，秦薑打馬揚鞭，從空無一人的黑暗街巷中飛馳而過，夜風簌簌，沁人肌骨，衣襟被吹得獵獵飛揚，馬蹄聲在寂靜之中更加清脆分明。她無暇顧及尚未趕來的捕快，飛奔至陶府門前，翻身下馬，驚動了在門口打盹的兩個門子。

燈籠的光線照亮了她的臉，那兩人認出她來，連忙要通稟主人。秦薑叫住他們，“陶擎風可在府中？”

“我們少爺去鬆竹軒赴菊花宴了，晌午便去，還沒回來。”門子道。

“叫些你們的護院家丁，速速前去，去晚了，你們主子恐遭不測！”秦薑喘了口氣，擦了一把額上的汗，毫不停留，翻身上馬，重又往西而去。

鬆竹軒也是個行院，不過有風雅之名，安置在花街更西之處，臨山背水，秋日是個賞菊喝酒的好去處。隻是離得更遠。秦薑不敢有絲毫耽擱，一路緊打馬鞭，想要再快一些，沒料到走到一半，那馬卻放慢了腳步，四蹄噠噠亂響，不願再行，急得秦薑直踢馬刺，又哄又勸：“好馬兒好馬兒，你再多走幾步，等回去了給你添料！”

不說還好，說完這匹號稱馬中魁首的家夥乾脆四腿一彎，坐在了長街之上，一股哄臭自身下泄出，熏得秦薑直罵娘。

這下狗屁倒灶了，怎麼早不拉晚不拉，偏偏這時候鬨了肚子？

秦薑隻得離了那蔫頭耷腦的坐騎，放眼望去，四下悄然，天已至三更，家家皆已熟睡，周圍連個亮兒都沒有，要不是月照當空，她連路都摸不著。

她心中如熱火澆油，寒露與霜降交替的深秋中宵，硬生生急出一腦門子熱汗，正沒轍時，忽覺近處有些動靜，以為是陶府家丁趕來了，急急看去，月光掩映間，卻隻見某處後院門環輕動，有沉悶的咚咚聲隱隱發出，一人一馬從黑處慢慢而來。

那全身上下一水兒黑的馬嘴裡銜著嚼子，四蹄上包著厚厚的棉布，故踩在碎石的路麵上，隻有窸窸窣窣的些微聲響，牽著馬的人一身黑衣，幾乎與周遭融為一體，若非那張臉比月光還蒼白，她幾乎看不出那兒站著個人。

饒是如此，秦薑依舊嚇了一跳，繼而看見那雙熟悉的眸子現出彎彎笑意，折射著月光，粼粼生輝，墨黑長發如水波流下，隻草草在腦後束了一道，白日裡文雅清秀的臉龐此時多了幾分寒峭的淩厲，在笑意掩映下，奇異地糅雜出一絲瑰麗，使人格外挪不開目光。

秦薑再一次感受到來自靈魂的暴擊，被這頭一回所見的肅殺之豔恍了心神。

“好巧啊大人，您也出來散心？”還是對方先開口。

“蘇，蘇大夫？”罕見地磕絆了一下，秦薑緩緩問道：“你半夜騎馬，散心？”

蘇吳的目光在一人一馬間流轉波動，嘖嘖歎道：“大人是要辦案？為何出來的如此心急，騎了一匹吃過巴豆的馬？”

秦薑：“……”

“蘇大夫，可否將馬匹借本官一用？”她問。

“那可不太行，”蘇吳報以歉意的微笑，“畢竟……授受不清呢。”

“你借我馬用，我不追究你私破宵禁之罪，嗯？”秦薑咬牙切齒。

“大人是有求於我？可為何先談有罪而不是有恩呢？”

秦薑：“回去後我給親自給你題寫新匾，可好！？”

“大人賜匾再好不過，但這字麼，是依舊懸壺濟世呢，還是改個‘妙手回春’呢……”

“都依你都依你！”秦薑急得想去搶他馬來，“我真是有急事要用，再晚恐怕就又要出人命了！”

蘇吳挑挑眉，眼底有從心底而出的幾不可察的笑意，不再逗她，點點頭，示意她上馬。

秦薑匆匆道謝，踩著馬鐙，順勢上馬，剛要踢下馬刺，忽然身後一緊，兩隻手繞過她身側握住韁繩，寒涼的夜風為之一阻。