“善縣縣令，秦薊。”她亮出身份，無視陶擎風嗚嗚啊啊的求救，道：“謝蘅小姐的案子已經查明了，她乃服毒身亡，死者已矣，請節哀。”

那人的雙眼猛地射出凶狠的光，“花言巧語，你也前來送死！”

秦薑道：“你為什麼不問問，我是怎樣得知她自儘身亡？謝蘅小姐是個可憐之人，雖無人加害，但乾係之人，皆是凶手。”

陶擎風此時如見救星，咿咿喳喳又哭又叫，求她救他，卻被那隻腳踩住頭顱，陷進塵埃裡，四肢抽搐掙紮，像待宰的牲口。

“……我……沒殺她……不是我……”

“在你心中，謝蘅小姐就一定那麼堅強嗎？她失去至親，沒有祖母庇佑，被愛人辜負，被夫家欺負，懷著見不得光的孩子，此身已陷入泥潭，又無人拉她一把。死對她來說，反而是最好的出路。”

那人搖頭，目眥儘裂，“你知道什麼！她不會……”

“不會自儘？”秦薑道：“可她就是自儘了。我們已經查明，她所中的[砒·霜]之毒，是向自家藥鋪索要的，而中毒之時，也是獨自在屋中，陶擎風根本就沒有下手的可能。

你去過覺海寺吧？那朵野金雀或許是你相贈，被她一直珍藏。那你將花與她陪葬時，有沒有看見那個孩子？

——你和她的孩子。他已經七個月了，眉眼像不像你？真可憐，還沒出生就跟隨母親而去，你仗劍的江湖天下，他連一天都沒見過。

她瘦得皮包骨，你真的沒有懷疑過她的死因嗎？還是你隻能告訴自己，她是被陶擎風所害；你一廂情願地報仇，認為殺了陶擎風，謝蘅小姐在天之靈就會得到告慰？”

“閉嘴！”那人發出瀕死的獸一樣的嚎叫。

“謝蘅小姐嫁入陶氏，被人欺負不假，但究竟陶擎風沒有加害之心；她所吞[砒·霜]，雖是謝氏家主給予，但到底是她自己索要在先；這兩方清楚明了。但關於你，有些事我實是不大明白。你與謝蘅分明兩情相悅，為何你一直不娶她？既不娶她，為何又行苟且之事，讓她珠胎暗結，以致在夫家受儘屈辱？你說為她報仇，但一步步置她於死地的，難道不正是你自己？”

一個將死之人，還能怎樣更加絕望？

秦薑今日，在他臉上看到的，就是足以將人拉到深淵之中的絕望和痛苦。

她真心實意地想要知道答案，但並沒有得到對方的回答，隻是他握劍的手青筋暴起，控製不住地顫抖起來，卻仍一言不發。

“張仇。”

蘇吳忽然開口，卻叫出了他的姓名。

秦薑一愣，也不知他是怎樣知道，更不知自己為何覺得這個名字有些耳熟。

蘇吳道：“菩提劍張蓮璞一生高潔正直，赤誠坦蕩，坐化前留下‘戒嗔戒貪、不藏奸私’之語，為本門傳承。他的後人，本該光明磊落，怎麼會做出殺人泄憤之舉？”

秦薑終於想起來，在哪裡聽過他的名字——謝蘅早死的兩個母親，都出自張氏，而這個張氏，到如今隻有一個後人，就叫張仇。

仇，取意代代不忘謝氏欺辱之仇。

背負著這個名字長大，被強行與這滔天之仇綁在一起的他，從出生之時起，就失去了與謝蘅結成連理的選擇。

“我不過是一個……給先人蒙羞、負儘身邊人的敗類罷了。”

張仇空洞的神情有了一絲裂紋，山崖之上，他的鬢發被吹得散亂，眼眶是紅的，身子也佝僂了下去。良久，他再度開口，“你說得對，最該死的是我自己。如果沒有我，阿蘅不至於死。”

他閉上眼，神情似哭泣，但卻再流不出淚。

陶擎風抓住時機，從他腳底溜走，連滾帶爬，也不知哪兒生出的回光返照的力氣，逃向秦薑二人的方向。

張仇睜開眼，冷漠地看著他的背影，舉起手中長劍。

劫後餘生的狂喜凝固在陶擎風的臉上，他圓睜的二目仿佛還不知道發生了什麼事，低頭看著貫胸而入的劍身，腳尖尚無法著地——他被釘死在了樹乾上，就在秦薑身旁。

夜風吹徹人的肌骨，張仇臟汙的衣袍隨風鼓動，他向著最高處走了兩步，抬頭眯起乾涸的眼，望向中宵明月，似乎那不是月亮，而是耀眼無比的太陽。

秦薑失聲，徒然伸手欲撈，卻心知可笑，耳畔傳來切切嘈雜的喧囂人聲，火把的光亮搖搖曳曳，越來越近。

“你氣海凝滯，脖頸瘀斑，手腕處有黑紫圈痕。”久不出言的蘇吳卻突然再次開口，“你中過‘歸期’之毒。”

“歸期？”秦薑不解。

“百越之地的水上人家，女子自行擇夫，通常是一些遊子遠客，丈夫出門之際，妻子問清歸期，施於此毒，丈夫若在期限內歸家，便能服下解藥；若遲遲不歸，毒性發作，便再難生還。”蘇吳道：“但製作解藥需用當地新鮮的毒草，且過一時三刻，解藥空置便會失效。在善縣，歸期之毒根本無法可解，你是怎麼活下來的？”

“歸期……？”張仇喃喃。

秦薑卻彷如靈犀一點，千頭萬緒突然之間有了一絲明亮天光，道：“那日她在漪園，等的人是你！她想讓你活下去——張仇，她想讓你活著。”

張仇卻搖了搖頭，“她恨我，她要我死。”

“她想讓你活，”秦薑道：“你身中劇毒卻能活著，就是證明。那歸期之毒，原本就是她下的，也許某一刻，她恨著你，想與你一同赴死；但她後悔了，她把鯤卵給了你，你服下後這才沒有中毒身亡。”

蘇吳皺眉：“……鯤、卵？”

“那枚珠子有解毒奇效，這歸期之毒，它未必不能解。”她道。

有一瞬間，蘇大夫俊俏好看的臉上似乎浮現了一種難以言喻的神情，若真要形容，秦薑願稱之為“忍無可忍的嫌棄”。

蘇吳道：“這樣怪誕的名字，虧你想得出來。”

忽然火把的亮光一閃，有幾人一麵嘶喊著“少爺”，一麵衝出來，都是陶府的家丁。他們目瞪口呆圍著陶擎風耷拉著腦袋的屍體，七手八腳地拔劍，而對著張仇，卻猶豫著互相推搡，不敢上前。

張仇站在丈餘之外的崖邊，冷峭地凝望營營眾生。

“恨與不恨，我並不在意。隻是沒有阿蘅的世間，了無生趣。”他道。

最後，他伸手攬月，墜落前，空茫茫的眸子裡盛滿了失落已久的笑意，“我騙她的，其實那是匿雲珠。她傻乎乎的，就信了。”

眾人爭先恐後奔向崖邊，卻沒有人能捕捉他的身影。崖下是翻湧的河水，流出善縣，流過寧州，一直流向百越之地，那裡的水上人家，依舊在唱著“君問歸期未有期”，慶賀如約而至的夜行歸人，悼念永無歸期的他鄉之客。

最後一絲長夜儘了，秦薑怔怔地盯著崖畔孤岩的輪廓，岩上隙間，有柔婉的草脈生長。她借著月光、天光與火光，極艱難地辨認出那其中鮮黃的野金雀花，而蘇吳在她身旁，安靜地遙望遠方巍巍的山巒，各自有難以言書的心意。

不知過了多久，蘇大夫才長長歎息一聲，不知是惆是悵，“匿雲珠啊……”

秦薑問：“原來你是為了找這東西？”

天光泛起了魚肚白，山嵐霧氣漫漫，兩人緩緩下山，不知是不是天色映襯，蘇吳的麵色更蒼白了。山中濕重的霧氣比往常更為寒冷，打濕了他長發的發梢，眼睫眨動間，似乎也投下氤氳的水汽。

秦薑不禁問：“蘇大夫，你身子不大好？”

“老毛病。”蘇吳一麵慢行，身後馬兒時常湊過來嚼他的衣擺，“若是有匿雲珠，興許能治一治。”

“你為何會知道這東西？”她好奇。

他笑而不答，轉而道：“折騰了一夜，大人可彆忘記恩賜新匾——我想好了，還題‘懸壺濟世’四個字吧。”

秦薑覺得他有轉移話題之嫌，但經他一提，也覺疲倦。好在鬆竹軒早有轎子備在山腳，吩咐了善後事宜，她坐上轎，在晃悠晃悠的瞌睡中裡，回到了衙門。

翌日升了二堂，秦薑傳來陶、謝兩家的幾個相乾之人，簡單地將案子了結。如今謝蘅、陶擎風夫婦雙雙身亡，也沒什麼主告被告，兩家都是苦主，淚眼看淚眼，從前是謝氏喊冤，現在成了陶氏受罪。唯一的凶手張仇也墜崖而死，今日將兩家傳喚到二堂，不過是給個緣由。

“陶謝本是姻親，隻因內宅陰私，最後釀成慘事，兩家都有過遷。謝夫人並非被夫所殺，那日漪園相見，本是二人偶然遇到，言語不和，陶擎風憤而離去。證據就是他下頜處的傷疤——那是被園中西門帶刺的椒樹所傷。他從西門離開，隻因為此行出門，就是要去城西的行院。試想一個要去尋花問柳之人，怎麼會特地先趕去漪園與感情不和的妻子相會？

[砒·霜]之毒發作時間短，謝夫人明顯是於當日晚間，服毒身亡。至於她為何會得此毒藥……”

秦薑銳利的目光釘在謝勝身上。

謝勝忙一揖到地，告罪道：“是草民無知，草民有罪。隻因侄女到家中藥鋪索藥，說屋裡鼠患嚴重，因此草民才首肯將藥給她，怎能想到她竟然……唉……”

回應他的是縣令意味不明的神情。

“大人！”陶公哭倒在地，指著謝勝，“都是他家門風不正，養出不守婦道的女兒，害了我兒啊！我夫妻年過半百，就這麼一個兒子，如今他被那奸夫所害！我們白發人……送黑發人，再沒活路了！大人為我們做主！”

“住口！”秦薑一拍驚堂木，喝住陶公：“謝夫人冰清玉潔，你們為流言所惑，將她趕回娘家，若不是這一番糊塗行徑，哪會使他夫妻雙雙而亡？婦人懷胎，本就各有不同，謝夫人不過是胎象穩健，胎兒略大，你們便捕風捉影，鬨出什麼奸夫；如今人死家毀，尚不悔改，還欲汙蔑兒媳清譽，若不是看在長者為尊的份上，本官定要治你一個治家不公之罪！”

陶公囁嚅，欲言又止，隻得恨恨甩手。

“本官已查明，殺死陶擎風的凶手是個行走江湖之人，年少氣盛，聽說善縣這一樁公案，隻以為是惡夫殺妻，便見義勇為，誤殺好人。”秦薑又道：“但天理昭彰，報應循環，武林中人行事偏激，以致天罰，不慎跌入懸崖而死，也算報了你陶氏之仇。”

“此案已了，望從此兩家解開嫌隙，莫要再生事端。此案牽涉四條人命，可大可小，本官秉公斷案，為的是告慰死者，保全生者，若是你兩家還嫌不夠，再鬨起來，有多少家底可填這人命官司？到時驚動府裡，可就不是本官能說得上話了。”

一個大棒一個棗，囫圇把這案子填了，這就是秦薑所能做的。兩家都不乾淨，真追究起來，免不了治謝勝一個遞刀殺人的罪過。那藥耗子的[砒·霜]份量能有多少？何至於給整整一包？擺明著有成全謝蘅死誌的歹毒之心。究其原因，恐怕一來怕流言中傷謝氏清譽，二來借謝蘅之死，索回嫁妝，打得一手好算盤，到底不過是欺負無人庇佑的孤女罷了。

更不用提陶氏，若沒有陶擎風的那幾十個鶯鶯燕燕，謝蘅不至於終日受氣，家中大人睜一隻眼閉一隻眼，對兒子整日尋花問柳不聞不問，卻怪兒媳攏不住丈夫的心。陶擎風那包殘餘的墮胎藥還在衙門裡放著呢。

至於張仇——秦薑覺得，沒必要將他扯進來，給個“無名俠士”的名頭就夠了。

他已經摘到了天上的明月。兩人生不能連理，死不能同穴，希望魂魄到了地下，奈何橋上相攜而行，下輩子還能再續前緣。

結案後，呂椒娘笑話她，“大人這案子斷得真好，稀裡糊塗地起，稀裡糊塗地結，隻摘頭尾兩段，把中間一大截子一筆勾沒了。”

秦薑道：“我私心裡希望謝夫人走得清清白白，張仇也不墮俠士之風，若還原案件本來麵目，多生事端不說，他兩人又要遭世人多少唾罵。”

呂椒娘歎息道：“還是如今江湖式微，才將十幾年前的舊怨延續至今。若是一百年前，我們武林眾派就是整個天下，按謝氏以前的行徑，早早就被滅門了，斬草除根，那謝蘅連長大的機會都沒有，哪還來今日這些破事。”

秦薑多看了她兩眼，驚悚地發現夫人臉上竟然帶著頗為懷念的感慨之情。

“怪不得說武林豪橫，你們拿刀拿劍的人，都這麼不講理麼？”她道：“若視王法為無物，隨心處置他人命運，豈不是亂象叢生？”

椒娘道：“江湖有江湖的規矩，不過與朝廷法度有所不同而已，也不是隨隨便便就能殺人越貨的。我記得我爺爺曾講過，當時宿盟主尚在，完善了武林盟的許多刑律，對各門派約束得也非常嚴謹。你道現在朝廷刑典裡多少條，其實都是沿襲當時武林盟的刑律……要不是宿盟主想不開，如今的江山可能早就易主了。”

“慎言。”秦薑皺眉。

去寧州公事的捕快終於回來，帶來了已經遲到的消息：“大人，都查明了，寧州有一戶學武的殷實人家，據說有家傳絕學，隻是因家主身死，已然沒落，家中隻有一個年輕後生，名喚張仇。

小的們去時，張仇並不在家，說是跟隨鏢局走鏢，去了漠北，算算日子，這幾日就要回來。張仇爹娘俱在，還有一個祖母，說是前些年有瘋症，逐漸好轉，結果半年前又犯了，因此家中很是淒涼。對了，小的們還打探到，這張家，正是十六年前與謝氏有姻親，後來卻鬨出數條人命的那金湖莊張氏。故此小的們推測，是否是張家尋凶殺人。”

秦薑批了半日的假，讓他下去休息，長歎一聲，讓丫鬟端來火盆，將所收的謝蘅書信，儘都燒了。

有些事她並沒有全然清楚。比如謝蘅為什麼會存著水上人家的女人才有的‘歸期’？出嫁之前，兩人書信漸絕，緣分將儘，謝蘅又是怎樣有了他的孩子？張仇是否為了謝蘅，向家中爭取過？

答案注定隨他們的死而被掩藏。她隻是有些好奇，但並不是很想知道，畢竟那是屬於當事之人的過往，是他們彼此之間的秘密，無論怎樣陰差陽錯，都已經蓋棺定論，再無轉圜。作為旁觀者，她能做的隻有在被湮滅的故事上撒一抔黃土，讓他們徹底成為過去，不要再被攪動塵煙，做後人談資。

丫鬟蘭兒默默站在廊下，伸頭想看大人燒的什麼，又不大敢。

梅兒姐姐錯把巴豆當成黃豆指給她，她又把它們添了馬槽，一連好幾日，衙門裡的馬個個跑肚拉稀，沒有能出公乾的，為了蘭兒挨了眾衙役好一頓罵。不過奇怪的是，受罰的並不是她。