梅兒姐姐被罰喂馬一個月，雙雁姐姐也跟著去了，去之前還哭唧唧和大人討饒，“奴婢寧願去喂馬！大人罰奴婢喂三個月都行！奴婢不願再回去——”

相反，因為內院沒人聽用，夫人乾脆將她調到身邊使喚，這讓蘭兒既開心，又有一種偷了彆人家東西的心虛。

一會兒王七大哥來，讓通稟大人，說是懸壺館的大夫叫人來傳話，收治在那裡的一個姑娘死了，問是否要直接送去覺海寺。

她聽見大人說：“蘇大夫妙手回春，怎麼風寒之症也治不好嗎？”

王七道：“蘇大夫說，若是大人問為何這點小病都治不好，就說‘在下治得了病，治不了命。她一心求死，我總不能灌她喝藥’。”

“……算了，送她到覺海寺吧，就說是本官做主給夫人陪葬。”

深秋的十月來臨了，天冷得很快，單衫已經不夠，大人下令給衙門上下每人做了一套棉衣棉褲，於是眾人喜氣洋洋，都說新縣令不僅秉公斷案，身先士卒，而且善待下人，是個好官。且這段時日正收了陶謝兩家送來的善款，並縣裡其餘富戶，買了許多米麵棉衣，施粥賑濟，讓貧苦人好歹能熬過即將來臨的寒冬。

閒來無事時，秦薑望著薄薄晝日下，枝頭麻雀三五成群啁啁喳喳，總能想起以前，秦薊興致勃勃地對她高談闊論的模樣。

秦薊的野心來自於他的才華，而德行受限於他們的處境。

他們吃一樣的黍和黎長大，穿同一根麻織成的衣服。秦薊白天蹲在學館的牆根偷學三百千千，晚上把學來的字教給秦薑，一麵教一麵嘲笑那些坐在學堂裡的同齡人的蠢笨。而秦薑白天撈魚扒鳥蛋，晚上偷偷煮了給秦薊補身子，提醒他對村學的夫子多尊重一些，畢竟夫子默許了他聽牆根的行為。

她十分明白，但卻不理解這個跟自己同胞同命的哥哥。

如果是他當縣令，一定會把陶謝兩家送來的打點錢藏進私庫，變成他自己打點上官的敲門錢，並且在秦薑賑濟窮人時，還會耳提麵命：“粥再稀一些！棉不要絮那麼多！樣子做做就得了，一千二百兩和一千五百兩，寫進政績了是一樣的！”

但是秦薑無所謂，她算著日子，也許到開春，就能看見娘親，再起出秦薊的屍骨，跟著呂椒娘回她的家鄉，改頭換麵，重新生活。

在她所及的範圍內，她願治下百姓安寧，倉廩堅實，寒風不侵。

願天下河清海晏，有法可依，無匪無凶，無病無災。

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年前兩日，善縣飄起了鵝毛大雪，縣衙內外在一派喜氣洋洋中，迎來了與新縣令共度的第一個歲尾。

早從十幾日前起，就有一茬一茬的人來拜訪秦薑，縣衙門前絡繹不絕，來來去去人氣不斷，將皚皚寒冬也逼退了三分，一直到大年夜這天，直到縣令要辦家宴，才消停了下來。

殺雞宰牛、發麵碾穀，貼桃符、做飴糖、祭灶神、買鞭炮，大家忙裡忙外，將前後院整治的煥然一新，到了除夕，關起門來，前廳捕快皂吏，後宅丫鬟女眷，擺了好幾桌滿滿當當的酒菜，秦薑發下話來，今日儘情玩鬨吃喝，不計尊卑。

一乾人便儘情地撒起歡來，酒席宴間劃拳行令，哄哄鬨鬨，秦薑在前院席間坐了一會，眾人輪番勸過酒，喝得有些不支，身子也燥了，臉也紅了，又到內宅，在一乾女眷夾雜中又多飲了幾杯，直到頭腦暈暈乎乎，才晃悠悠站起身。

呂椒娘今日穿了件玫紅的對襟新襖，滿鬢珠花簪環耀人眼目，見她要走，連忙問：“你去哪兒？”

“我出去醒醒酒。”秦薑道。

她穿過嬉笑打鬨的眾人，離開暖暖熏熏的屋子，才開門，襲人的寒意便撲麵而來。將脖子在大氅裡又縮了縮，戴上兜帽，迎著風雪，秦薑略微清醒了一些，走路仍有些打晃兒。

已是除夕寒夜，家家戶戶都關起門來闔家團圓，外頭傳來劈裡啪啦的爆竹聲，很是熱鬨。縣衙也預備下了守歲的煙花，隻等眾人酒席一過，便拿來點了。

秦薑撈了兩掛，悠悠出了門，朝鞭炮之聲走去，一路上見孩童追逐打鬨，竹竿挑著爆竹劈啪作響。雪夜裡最是明亮，但也很是寒冷。她一麵走一麵瞧，看房舍連綿皆是喜氣洋洋的模樣，不知不覺走了好些路。

趁著半醉的酒意，她並不太想回去，忽而想起離懸壺館已經近了，索性看看那蘇大夫年過得如何，再借他一點火星子，就著放這兩掛爆竹。

她在孩童的嬉鬨聲中來到了懸壺館。

門楣上掛著一副紅木新匾，抬頭望著匾上“懸壺濟世”四個金粉大字，秦薑啞然失笑。

字是好字，不過是師爺袁莊題寫的，她那幾筆簪花小楷，還不太夠看。

敲了敲門，裡麵沒有動靜。旁邊幾個小孩兒卻嘰嘰喳喳道：“蘇大夫出門瞧病了！”

秦薑大失所望，等了一會，思想著把爆竹掛在他門環上，離去便是了；但又怕被人拿走，眼見著雪越下越大，隻好靠在那兩扇老舊的門板上，縮著腦袋等他。

蘇吳回來的時候，看到的便是這幅景象。

除夕雪夜裡，自家門口靠立著一件深色大氅，覆著一圈棕毛的帽子，一動不動，要不是那帽簷下時常透出一兩分白來，差點讓人以為是誰家送過來了件新衣服掛在他家門上。

他上前將那帽子掀了下來，裡頭縮著的人一個激靈，睜大了迷茫的眼，但隻短短一瞬，很快又恢複了平日的清明。

“大人，你怎麼在這兒？”蘇吳道。

秦薑尚有一絲遲鈍，四周望望，發現玩鬨的孩子都已回了，也不知道自己睡過去多久，隻得清清嗓子，用客套的語氣道：“蘇大夫年關還要出診，果真妙手仁心，很是辛苦。”

蘇吳卻問道：“你站了多久？出什麼事了？”

“無事發生，我就是閒來無事，走走而已。”她忙道。

蘇吳背著藥匣，失笑一聲，搖了搖頭，似是無奈的樣子，給了她一個暖呼呼的東西，便開了門。

暖意從冰冷的雙手直達心間，是他剛才一直揣著的袖爐。

秦薑跟著他亦步亦趨，見裡麵漆黑一片，不禁道：“蘇大夫過年怎麼如此冷清。”

蘇吳帶她到了更裡處，點亮了那裡的燭火。這是一間隔斷的小屋子，應該是他在藥鋪後的住所，陳設不多，但很是乾淨整潔，地上的火盆已經滅了，蘇吳重新添炭點燃，將它推到她的腳邊。

“大人下回莫要如此胡鬨了。”也許是除夕的氣氛讓人放鬆，他的語氣都比以往溫柔了一些，“天這麼冷，在外頭睡過去，可不是好玩的。”

他像教導孩子似的，秦薑有些訕訕，解釋道：“我剛才多喝了幾杯，才不小心睡著了，以後不會了。”

桌上尚擺著一壺殘酒，一個空杯，另有幾個小菜，一碗餃子糊。她詫異地發覺，這竟然就是他的年夜飯。

蘇吳倒很不在意，撤下殘羹，道了聲“等一下”，出去後不大一會，便端來兩碗熱氣滾滾的餃子，坐在了她的對麵，重溫了酒，又給她倒上一杯薑湯。

“既然來了，大人便歇一歇，身子暖了再走不遲。”他給自己斟了一杯，道：“酒不可再飲，喝點薑湯，祛祛寒氣。”

秦薑乖乖地喝下薑湯。蘇吳目光中帶了些暖意，燭光下麵白似玉，有一絲與他年齡不大相符的穩重和包容。

與君子如玉相比，他那碗餃子卻包得很難看，每一個都形狀怪異，歪歪漏漏。她舀起來咬了一口，就再也維持不住禮貌的微笑了。

“你是不是……”她放下碗斟詞酌句地問，“多放了……一點點鹽？”

蘇吳的神色裡出現了略微的茫然，聞言也嘗了一口，表情出現了一瞬間的扭曲，一邊漱口一邊道：“抱歉，我去重做一碗！”

接著讓她稍坐，又進廚房搗鼓去了。

秦薑好奇地跟過去看，發現他在灶台邊揉麵。

蘇大夫揉麵的手藝一絕，麵多了添水，水多了加麵，水漲船高，甚是有不死不休的架勢。秦薑怕到天明兩人也吃不上一口餃子，歎了口氣，卷起袖子，加入進來。

她一邊熟練地揉麵，一邊道：“蘇大夫過年也不回家？”

蘇吳在旁邊切蔥，廚藝不行，刀法卻很是精湛，下手和風細雨，卻毫末不差，刀下的蔥末細細絲絲，清爽乾淨；切完了蔥切薑，切完了薑切蒜，直把它們切得細如蟻末，哪怕是酒樓的大師傅也沒這麼乾脆利落的刀法。

“我雙親已故，更無兄弟姊妹，沒有妻小。”他閒閒說著似乎很平常的話，又開始切肉臊子，“到哪兒都一樣。”

秦薑手中微緩，抬眼看著他，發現他真的隻是在認真切肉，並沒有一絲感傷或者失落。

兩人合力備好了皮和餡兒，一左一右開始包餃子，蘇吳依舊包得四麵漏風，不過一麵看一麵學，才幾個下來，竟也開始有模有樣。

她不禁讚道：“真厲害！蘇大夫想是學什麼都快。”

“得大人誇獎，蘇某三生有幸。”他笑。

兩人直把一堆餃子包完，取來一些入鍋煮了，秦薑調好佐料，又點水止沸，蘇吳無事可做，便倚在門邊看她，目光落在她身上，似乎又不在她身上，有些出神的樣子。

餃子煮好，他便自然而然地接過端走，兩人動作配合十分默契。

兩人重新坐下來，已經是守歲將儘，外頭傳來一陣陣開中門、燃爆竹的喧騰。秦薑眼眸清亮，笑道：“待會我們也去放鞭炮！”

蘇吳也不禁笑了起來，眉眼間冰消雪融，浮上三分暖意。

吃完了餃子，她拉著他去院子點爆竹，點一下捂一下耳朵，兩掛爆竹並不多，兩人玩鬨似的放儘了，劈劈啪啪的聲響伴著他們過儘了這一年的最後一刻。

最後他們兩手空空，看外頭成群的孩子跑來跑去，煙花四散，秦薑半玩笑地抱怨道：“這麼大個蘇大夫，年貨不備，爆竹也舍不得買，這個年過得也太寒酸了。”

蘇吳卻帶著淡淡的笑意望向她，“多謝你來陪我守歲。”

兩人並肩站著，他把做熱的袖爐重新給她，遞過去時，指尖一觸即離，秦薑道：“我不冷，你的手怎麼這麼涼？”

她不由分說將袖爐又塞回去。蘇吳沒有推卻，隻是道：“沒什麼大礙，我一向如此。”

看他一副對自己身體並不太上心的模樣，秦薑道：“蘇大夫，雖然我們相識不久，但我覺得，你是個好人，所以希望你能長命百歲，身體康泰，無病無災。”

蘇吳失笑，轉而沉默。

有雪花飄飄搖搖落下，他伸出手接在指尖，目光注視潔白的雪花一點點融化，變成水珠從指縫流下。

“大人，我做過一些不光彩的事。”他緩緩道：“所以不能算好人。”

“……你因為這些事而後悔？”她問。

他卻似乎在回想，認真思考後，搖頭，“不後悔。”

“既然不後悔，那就不一定是錯的事。”秦薑道：“況且，你還年輕，就算有什麼錯，今後也可以慢慢彌補。”

蘇吳嗬出的霧氣伴隨說出的話語，在冬夜中很快消散，“是啊……我還年輕。”

他的視線落在她被風吹得有些發紅的臉上，時而有吹散的鬢發從緊束的發髻上垂下，拂在眼睫旁，唇紅齒白，看著很好欺負的樣子。

秦薑正思索著怎樣再開解開解他，突然一隻大手撫上了頭頂，在她的頭上還揉了揉，驀地抬眼，撞進他略帶著笑意的黑眸裡。

“大人，你再不回去，他們該找你了。”蘇吳道：“大人還在長身體的歲數，不要思慮太多，也不要總板著臉，多笑一笑——像剛才放鞭炮的時候一樣。”

秦薑的臉也不知道是冷的還是臊的，紅撲撲一片，瞪了他一眼，“要沒有我，你今天都吃不上一頓人吃的餃子！”

“是是是——”他笑道。

往事雪泥鴻爪，故人早已離去，長日光陰點點消磨，春夏秋冬，一年儘了，一年又伊始，向著料峭早春而去。

殺人的刀早已經折斷在六十年前，他在少女的眼淚中重獲新生，在她眼眸中照見自己，在她揮揮手轉身離去的背影後，感受到脈搏和心臟的跳動，從此，逐漸找回自己。