夜黑得像化不開的墨。

青綺從渾噩和惡心感中逐漸蘇醒，發現眼前一片昏黑，她似乎躺在某個冰涼的地方，從四肢、脖頸處逐漸傳來複蘇的銳痛，掙紮了一下，卻動彈不得，這才後知後覺地感受到恐懼，驀地發現一片黑影投映在自己身前，蛇一樣緩緩扭動，竟然扭成了一個詭異的人形。那人——或者說那“東西”朝自己走來，與此同時，深深紮進她身體裡的尖刺仿佛活了一樣，拚了命地往裡鑽，帶來又一陣痛楚和眩暈。

“啊——”

刺耳的尖叫劃破寂靜，噩夢——降臨了。

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秦薑被從床上叫起來的時候，看一眼還沒亮透的天，昏昏沉沉地問：“什麼事這麼著急？”

梅兒在屋外道：“大人您快點吧！門房已經把人讓進來了，說是鄺平侯府的小侯爺讓您即刻到西山的梅花山莊去，那兒出了要案！”

她一個激靈：“什、什麼小侯爺？”

慌促地穿戴好了，秦薑趨步來到前廳，來人已經坐在正堂的位置了，見了他，便道：“貴縣，請速與我等走一趟吧。”

沒有寒暄，沒有客套，強橫得讓人覺得他們才是這一縣之主。

秦薑剛想問話，一麵令牌就差點懟到她臉上。她後退兩步才看清，那金牌上刻著“忠武鄺平侯府”幾個字——那是先皇親自為扶保他登基的鄺平侯竇允賜的嘉獎。

隻是她一輩子沒見過這麼大的官，這小小的善縣也大不可能與遠在天邊的鄺平侯扯上半片關係，再者這麼個天一樣的貴人大駕光臨，怎麼她一點消息都不知道？

黑衣的侍衛不由分說，架起秦薑就往外走，還吩咐衙役，“點齊人馬，跟上來！”

從起床到被扔進轎子，前後連半盞茶的時間都沒用到。直到轎子動起來了，秦薑這才好不容易坐穩，問道：“諸位，到底發生了什麼事？下官如墜雲裡霧裡……”

外麵的轎子一路疾行，速度快得出奇，四個轎夫顯然是內力精純的練家子，竟抬得轎身四平八穩。其中一人還能用又穩又快的語調向她介紹事情的原委。

原來是鄺平侯府的小侯爺微服私訪，來到善縣以西的梅花山莊，正巧遇到了妖怪吸人精血，便下令官府徹查此事，安定人心。

“小侯爺到梅花山莊……微服私訪？”秦薑如聽天方夜譚，不可思議至極，“還遇到了妖怪？”

“是。”

梅花山莊她有所耳聞，據說那是個專替人調教丫鬟歌姬一類的地方，因此大家也都心知肚明，是半個尋花問柳的地方。

——之所以說半個，因為山莊接客，隻接達官顯貴，次一點的有錢人家都會被拒之門外。

其實梅花山莊修建在善縣與隔壁寧州府之間，說不好到底是在誰管轄地界，但莊主人每半年都有多多的稅銀往兩邊打點，所以以往雙方都是睜一隻眼閉一隻眼，任其自行方便。

秦薑自然也沒去過，到的時候，才發現這是一處環山繞水、風景絕佳的地方，遠遠地就看見周圍一片花海，曲曲彎彎的小徑通向山莊一帶牆垣，從一麵看來，就已經知道是個極寬敞的莊園。

有丫鬟和家丁已經等候在門前，見到轎子停下，馬上前來行禮。秦薑出得轎來，尚見天邊剛泛起魚肚白，也不知是怎樣的妖怪，才讓這小侯爺如此心急火燎。

那四名轎夫氣不長出、麵不改色，壓根不像抬著一人的轎子走了這麼遠的路的模樣，繼續帶著她往裡進，穿過重重遊廊，進了一道道院門，終於來到一處燈火通明的花廳。

她被攔著在外頭等候，侍衛進去通稟。此時秦薑打量周圍，發現兩排同樣的黑衣侍衛，整齊肅殺地一直從裡頭站到外麵，跟隨而來的幾個丫鬟打扮都頗為俏麗，麵色卻各有憂慮驚恐，似乎極為不安。

很快有人傳喚她進去。秦薑整理好衣冠，趨步而入。

開春的天氣已經不算寒峭，花廳裡卻更加溫暖，粉紅煙羅的彩帳四處飄散，搖曳出女兒鄉的溫柔曖昧，花香與熏香糅在一處，彌散在每個角落，她低頭盯著猩猩紅的軟毯，估計著到了不近不遠的地方，跪地行禮，“侯爺大駕，下官迎迓來遲，請恕死罪！”

上首一個慵懶的聲音開口：“找個地方坐著，免了那許多客套。”

接著就有人抬來椅子，讓她靠邊坐了。那小侯爺又道：“抬起頭來與本侯說話。”

秦薑依言抬起頭，與那人對視一瞬，目光又垂了下去。兩廂各自驚訝——縣令驚訝於小侯爺的年輕，小侯爺驚訝於縣令的俊俏。

竇小侯爺頗為滿意地道：“善縣真是個好地方，連貴縣令都如此清俊。”

秦薑道：“侯爺謬讚，聽聞山莊出了怪事，驚擾了侯爺？”

“是了，”對方拊掌，指著旁邊的一扇屏風，道：“貴縣不妨看看，本侯之所以這麼急著把你叫來，是因為有人差點被妖怪吸乾了精血。”

說罷叫人撤去屏風，一名麵色青白的女子躺在簡易的竹榻上，雙眼緊閉，胸口微微起伏，似乎是處在昏迷之中。她穿的是入睡的白色褻衣，長發披散未梳，腳上沒有鞋襪，秦薑得了允許，起身查看，發現她脖頸、手臂和腳腕處均有一塊淤痕，淤痕當中有不易察覺的細小血點，臉色也白得嚇人，當真像他所說，被妖怪吸了精血。