麵聖不得直視，談善其實隻在從殿門口進來時粗略抬頭，逆著光，這位朝野上下皆知受儘寵愛的世子穿一身泛青帶藍的華服，坐姿端正，一點落日幽芒掠過他臉側，勾出極其漂亮的唇珠。
安安靜靜，跟一座白玉觀音菩薩似的冷清，沒人氣。
隱約能看出鬼的影子。
談善覺得，他可能看了自己一眼。但外麵照進來的夕陽餘暉很盛，他也不確定。
過了筆試除他外的一共有十個人，從左至右他在最右邊。他跟著一起行禮，不熟練差點踩到袍子，後背生出冷汗。
好在沒人注意。
一乾十歲左右的小孩還不值得高位上薑王開口，談善貼地行禮時見到一截黑金的衣角，上繡龍紋。
太監尖利聲音挨個兒報了他們家世。
鼇衝的兒子鼇庭是個小胖墩，行叩拜禮時金磚“咚”一聲響。
談善很想笑，很快他的名字也響起——
“侍中黎遠次子黎鏽。”
談善笑容一收，抖抖嗖嗖下拜：“拜見王上。”
徐琮猙饒有興致地開口：“寡人聽說你不識字，此事可真？”
“不識字。”談善實話實說。
他身邊一陣竊竊私語，小胖子鼇庭不屑地轉過頭。
談善懶得跟他計較。
“如何？”徐琮猙看向一旁幼子。
談善能感覺到徐澗在看他，記憶是觸發式的，他這時候想起來自己應該是背過許一多說的那篇古文，裡麵除了講“薑侯奢”外還有另一句：世子澗，幼聰而靈，其知如神。王大悅，力排眾議而立之，取字流深。
《說文解字》中“靈”的原字是“靈”，解釋是“靈，靈巫也，以玉事神”，所以後人大多猜測，世子澗大概有通靈的本事，而薑王篤信巫，認為世子澗是上天之祥瑞，因此寵愛有加。
他正亂七八糟地回憶，聽見上首那位菩薩冷冷清清說：“可。”
欸？
談善猛然抬了一下頭。
徐琮猙沒理會他失態，他像是第一次見到自己的兒子一樣，將徐澗從頭至尾看了一眼，最後笑了。
這類小事他本來不喜過問，讓徐澗自己挑就是自己挑了，他希望自己的兒子做什麼都是因為高興，所以沒刨根問底，擺擺手：“都留下吧，宮裡也熱鬨熱鬨。”
轉身時談善沒忍住回頭看了一眼，月白華衫的世子殿下正在幫他君父收棋，他抿著唇，認真將所有黑子一層層壘高，手指上有一層薄冷的色澤。
他將每一顆黑子依次上摞，直到倒塌，又重來，循環往複，永無止境。
談善乍然想起這個王朝的覆滅，薑王甚至沒等到幼子繼位。落日金輝，麵前元寧殿地磚堆金，他心裡愁緒蔓延，老成地歎了口氣。
就這樣，談善跟著其餘十人一起，作為世子陪讀進了元寧殿。
沒半個月，談善就快要憋瘋了。
伴讀生活和他想象中不太一樣，能接觸到徐澗的時間非常有限。世子身份尊貴，做什麼都由一道紗簾和大家隔開，身後永遠跟著儀仗隊和一堆宮女太監，完全找不到機會單獨相處，更彆說培養感情。
但偶爾也能找到一些漏洞，比如談善會在徐澗的書卷裡夾龜兔賽跑後續，雖然他很大可能看不到，現在故事已經從“烏鴉喝水”進展到“精衛填海”“猴子撈月”，不過最近談善發現自己的畫技實在有限，所以他光明正大偷懶了一天。
他能做的也就這個了，伴讀的一舉一動有人嚴格監視，去了什麼地方說了什麼話，都會有人一一查驗確認。
毫不誇張地說，整座薑王宮類同一座巨大的牢獄，大聲說話、疾行都有罪，元寧殿靜得如同墳塚，半夜掛個白旗就能原地招魂。
有一件更崩潰的事——元寧殿上下吃素。
“啊呀小公子，你怎麼又來了。”
“給給給，這是燒花鴨，一會兒吃完記得漱口。”
“好呐。”
談善蹲在膳房裡麵透氣，眉開眼笑地接過鴨腿。他穿了件帶毛的披肩，蹲在角落給燒一上午火，臉黑一塊白一塊的，但廚娘就是很疼惜：“哎呦慢點吃，沒人跟你搶。”
“你不是要給世子做伴讀嗎，怎麼一天天往後膳房跑？”
廚娘一邊揉麵一邊問。
說起這事兒談善就想歎氣，含糊不清地說：“太累了，我偷偷懶。”
廚娘一噎，樸實道：“怎麼會累呢，讀書這樣輕鬆的事。”
談善抓了抓腦袋。
他不知道怎麼說。
薑王給徐澗安排的課業萬分不合理。
徐澗每日雷打不動寅時三刻起床，換算成現代時間淩晨三點半左右，洗漱完開始一天的學習：除了君子六藝帝王之術外還有一堆亂七八糟的，包括但不限於焚香、烹茶、掛畫、插花……
他一天的時間排得比高三生還滿，彆人一天學六門他一天學十二門。談善跟著嘗試了一天，最多撐到下午，琴音繞梁他開始犯困，檀香嫋嫋的時候他睡第二覺。他努力跟上，但沒用。
這樣嚴苛的時間表成年人都很難遵守，但九歲的徐澗做到了。他自律性極高，自我約束性極強，課業全部滿分，每一門課夫子讚不絕口，如斯恐怖。
大家看起來都習慣了，打著哈欠過完一天，但談善沒有，他從小生活在自由散漫的環境下，永遠想一出是一出。他今天去少年班想學琴，明天看到底下有人“嗬嗬哈嘿”打跆拳道立刻拉著他媽說他要學跆拳道，跆拳道學了三天覺得累不乾了跑去練書法，書法學到一半端著筆墨紙硯跑到隔壁國畫班蹭課……
他不適應。
第九天的半夜。
“哥你真受得了啊？”談善在被子裡戳了戳黎春來腰。
他們十一個伴讀睡六間房，鼇小胖子單獨一間。夜裡風大，談善自己鋪了床，沒吵著要糖。黎春來決定對傻弟弟的進步給予表揚，於是用肚子給他捂腳，低聲：“元寧殿一直如此。”