平昭元年秋，益州人大患。

天降橫禍，流匪四起。

沈長清與胡公公在前院就聖旨內容交換意見的時候，朝上已經吵成了一鍋粥。

等到沈長清快馬加鞭趕入宮，事態急轉直下，已然朝著不可控的趨勢發展。

“報！宣河決堤十四處，洪水流速太快，沙袋供不應求，益州全體官兵以血肉之軀填補空缺，已……全軍覆沒……”

“益州急報！突發瘟疫，染疾者過萬，全州醫藥告急！”

“報——太平教趁機起義，已攻占益州三十三城！”

“混賬！”

加急的信件如雪花般一封封呈上來，大殿飄了一地雞毛，顏平麵色沉鬱，用力將奏折揮到麵前地上。

“太平教潛伏多年，直到如今才報！若非事發，爾等莫不是打算瞞朕一輩子？！”

群臣惶恐，紛紛跪拜，沈長清難得端正坐著，從袖間抽出一本冊子，拍在麵前桌案上。

“廣福二十一年，益州州郡與太平教教首簽訂和平契約，劉陽在任期間，互不乾涉。

“永安十三年春三月，劉陽疑因貪賄下獄，五個月後，也就是如今新任州郡剛上任的那天，太平教便立刻憤而起事，發表檄文，稱新帝昏庸無道，刑部仗勢欺人。

“檄文上書：青天已死，黃天不立，唯我太平，公道人間。”

“顏平”，沈長清目光如出鞘的劍，閃著鋒銳的寒芒，“給我一個解釋！”

顏平的憤怒戛然而止，他坐在皇位上，良久，苦笑，“是朕太心急了，事已至此，隻能先想辦法鎮壓那些刁民了。”

“你錯了”，沈長清站起身，走到中間，眼中寒霜更甚。

“你原本有機會挽回這一切，劉陽在獄中給你寫了一封血書”，沈長清轉頭看向許光韻，“大理寺少卿，把你四個月前上的折子背一遍。”

“啊？”許光韻突然被點名有些懵，但他很快反應過來這是在上朝，連忙跪移到中間。

他為此事憂心忡忡了整整四個月，印象深刻，立時就背誦起來。

“臣韻言，臣以微猥，忝居此位，本該與陛下分憂，不宜上書打擾，然此事乾係甚大，臣不敢不報。”

“近日陛下多有裁撤，亦多有升遷，然……”

許光韻寫了很多，指出來不少不合理的地方，劉陽之事便是其中之一。

“臣以為，益州州郡貪汙收賄一事，實另有隱情。劉陽此人，聰慧過人，雖行事不遵常理，但深受百姓愛戴……陛下，臣深以為不妥，自古以來官位變動，當依律法，今恐生事端，望陛下三思——”

許光韻念完，又匆匆移回列隊裡。

“你沒有認真看過這封折子，因為你收到了太多類似的折子。許光韻告訴你劉陽自殺了，你也毫不在意，因為這段時間死的人數不勝數”，沈長清輕輕攏了攏衣袖，“你很令我失望。”

“直到方才，我還在想，你若能把百姓放在心上，先解決水患和瘟疫，我還能給你留三分薄麵。”

“顏平，我和顏柏榆當年也是你口中的刁民！你是不是連著自己祖宗都要一起鎮壓？！”，沈長清直視龍椅之上的那人，“冰凍三尺，非一日之寒，水能載舟亦能覆舟，你把民心不當回事，早晚有一天會翻船。”

群臣冷汗直冒，一個個都低著頭不敢看顏平，更不敢看沈長清。

傳聞裡的沈長清無論遇到什麼事都是溫溫和和的，有人戲言，若是往長清君身上潑桶臟水，他怕是也隻會輕輕柔柔笑著說，“不妨事，換一件就是了。”

更有某風月樓頭牌調笑著說，“哪天奴家綁了沈郎君來，強吻了他，他估計都會直接娶了奴家，要對奴家負責到底呢。”

這樣一個人，怎麼會發這麼大火？

那一定是因為，這件事情已經觸及到了他的底線。

民生，就是他的底線，一步也退不得。

顏平想明白了這一點，從龍椅上起身，走下台階，在眾人驚懼的目光中對著沈長清深深彎腰。

“老祖宗，是朕思慮不周。”

觀念是很難轉變的，沈長清知道，顏平的讓步並不是真的從此愛民如子，他隻是被迫表了個態，好穩住朝臣的心。

“工部抓緊派人修繕水利工程，太醫院派幾個人招募天下遊醫一同前往益州”，顏平冷靜下來，有條不紊逐漸安排下去，臉色終於好看了點，但還帶了些憂色。

“益州已有孕育出小凶的趨勢，除祟司怕是難以招架，還要勞煩老祖宗親自走一趟。”

顏平知道沈長清不會拒絕，他願意為此付出點小小的代價，比如，“益州府名存實亡，如今人才凋敝，朕實在是無人可用。老祖宗認為誰可任州郡?”

他知道，沈長清一直在找機會讓顏華池入朝為官，如今他願意親手把這個機會捧給沈長清。