“大老爺，求求你們，求求你們放我們出城吧，我們……我們不想死……”

“娃還小”，老婦人老淚縱橫，“他爹是死在了邊疆，他爹守了一輩子國土，我老婆子這條命閻王收了就收了，可……可這娃子…這娃子他命苦啊！”

守城的士兵眼含熱淚，卻一步都不肯退，“州郡遺令，益州流瘟，任何人不得進出，直到朝廷來人，直到此劫渡過！”

鐵血的漢子，此刻卻手握兵刃，泣不成聲，“我等與諸位鄉親父老，同生死，共進退！”

“鄉親們，請大家散開，不要聚集”，那漢子握刀的手在顫抖，“昨日守城士卒，亡者逾百，天災之下，命數一視同仁，為了你們的安全，我請求你們散開！”

人群漸漸散開，那漢子鬆開刀柄，從懷裡摸出來一個紙包，“這是之前派往軍中的藥粉，是我那些兄弟救命的希望，可他們真是有骨氣啊，是真男兒！他們認了自己的命，卻叫我轉告你們，轉告你們要與災難抗爭到底！”

“婦孺優先，因為你們是未來和我們還有未來的保證！接下來是各家勞壯力，因為你們是現在和我們能夠熬過現在的基礎！”漢子小心翼翼倒了一點點藥粉到麵前的大水桶裡。

“對不起，對不起……老人家們，在這個特殊的時期，過去必須向現在和未來讓步！我的老母親一樣纏綿病榻，而我……我這個不孝子，我將親手斷送她生的希望，因為——”

“我先是天齊的子民，然後才是我母親的兒子！”

老婦人推了推自己的孫兒，看著漢子舀了一碗，她孫兒隻飲了一口，她就紅著眼眶顫顫巍巍拿走了碗，遞給後麵懷胎三月的女人。

她自己是一口沒喝，她孫兒病得厲害，那一點點藥粉化在那麼多水裡麵，其實根本毫無作用。

可她不能貪，不能貪啊，她哄著啼哭不止的小孫兒，“娃兒，娃兒乖，朝廷一定會派人來救我們的……”

後麵的女人接了碗，忽然轉過身，對著排隊的人跪下。

“我不能死…至少……至少現在還不能死”，女人將碗裡清水般的藥湯一飲而儘，輕輕摸著自己的肚皮，眼中是慈母的柔情，“孩子，娘親……娘親一定會努力活下來的，娘親給你做了虎頭鞋，縫了花肚兜，你要堅強一點，娘親等你出世。”

漢子什麼也沒有說，默然無聲流著眼淚，接過空碗，又打滿水，遞給下一個人。

那是一個麵色蠟黃的女人，女人一左一右牽了兩個稍大的孩子，背上還背著個小的。

她先給小的喂了一口，然後讓兩個大的自己決定喝不喝。

左邊那個女孩沒有喝，遞給了右邊的男孩，“阿兄……爹死了，你是我們家唯一的男子漢，我死了不要緊，娘和妹妹還需要你照顧。”

男孩用力點了點頭，喝了一大口，又遞給後麵的人。

沈長清站在關卡外，看著他們一個傳一個，喝不喝，喝多少，都沒有人出言怪罪，也沒有人催促他們做出決定。

“朝廷的人還來嗎？他們什麼時候來？”接過碗的是個抹著豔紅唇釉的女人，她猶豫了一下，直接把碗給了後麵的姑娘，“他們若不來，這點藥其實也無濟於事。”

“我們最後都會死”，女人的話讓眾人都沉默了，但她接著道，“我是被玷汙了身子的人，活下來也會受儘冷眼，而你們多撐一天，也許就隻是一天，便能生還。”

沈長清深深皺眉，難抑眼底心痛。

“請開城門，朝廷的人，已經來了。”沈長清快步上前與那漢子交涉，“我身邊這位，就是來接班的新任州郡。”

那漢子還在躊躇，如今顏華池任命詔書還未下達，難以自證身份。沈長清隻得掏出太祖令，他高聲道，“我乃初代國師，醫藥糧草已經在來的路上，工部不日便到益州，沈某懇求諸位堅定活下去的信念，沈某……不勝感激。”

漢子的堅強，在知道後援即將到來的這一刻，終於繃不住了。

“益州州牧，錢開承，見過長清君！”漢子抬手抹淚，揩了一胳膊鼻涕，“開門！快開門！我們有希望了！”

“是長清君……是沈仙人來救我們了！神仙下凡了，我們有救了！我們有救了！”

悲鬱的氛圍被打破，取而代之的是生命的希望！

沈長清向著眾人拱手，“承蒙厚愛，但與你們並肩作戰的，將是我的弟子，你們的州郡，素秋。”

“沈某有更重要的事情要去解決。”

益州之患，起因在宣河，水利有工部，疫情有太醫院，起義者的招安及諸多事宜，則需要顏華池來統籌安排。

而他，要深入益州腹地，那裡的災情更加嚴重，那裡的危機更加凶險。

小凶已成，內地必將殍屍遍地，流血千裡。

與詭異不同，小凶的鬼域自成一方天地，進入其中，一切與現實無異，詭異好似觀望彆人的夢境，但小凶……

是直麵自己的不堪。

甚至於，會漸漸改變了認知，遺忘了自己是否在夢裡，從此迷失自我，沉浸其中，無法自拔。

這一次，他絕不能帶顏華池。

“華池，他們的命就寄托在你肩上，你務必小心行事”，沈長清最後交代了顏華池一句，“等我回來。”