“稅是輕，可那也是相對來說的”，老人臉上溝壑縱橫，布滿皺紋的眼角勉強扯出一個笑。

她端了一小盆水來，木盆上搭了毛巾，毛巾很白。

很乾淨，她說，“皇上要的稅是輕了，官老爺卻要征款，捐給益州。”

“益州遭難，誰心裡也不好受，我有幾家侄輩就在益州，可這……這一天征三道，誰也吃不消啊！”

老婆婆沒注意到沈長清越來越冷的神色，她隻是抬起袖子，用衣角沾了沾眼尾，拖著老態龍鐘的身子，往裡屋移動。

這間牆壁是泥土房頂是茅草，除了堂屋就隻有兩間逼仄臥房的地方，就是老人的家。

也是這世上絕大多數平民百姓的家。

牆上有被煙熏出來的煤黑，牆角有受了潮默默滋生的青苔。

老婆婆進了屋，就掩了門，隔著門道，“另一間是我兒活著的時候住的，借你們一晚吧……”

門縫裡隱隱透著月光，婆婆沒有點燈，大約是要歇息了。

她輕輕歎息著什麼，呢喃不清的，“可憐的娃娃……”

沈長清不知道她這句可憐，是為著他們，還是為她那死了的娃兒。

沈長清一手護著徒弟，一手端起木盆，進了另一屋。

那屋裡不大，床很窄，床頭有方小桌，桌上放了兩套乾乾淨淨洗得發白的粗布衣裳。

桌子上除了這些，還有一盞亮著的油燈，燈旁放了幾根白色布條。

老人很細心，衣裳是她兒子生前沒來得及穿的，床鋪是她兒子從小住到大的，她把這房間打掃得一塵不染，收拾得整整潔潔，就好像……

好像她兒子還住在這裡。

沈長清掃視了一圈，最終把背上的人放下來，抱到桌子上。

他給人褪著衣裳，那人就安安靜靜乖乖的倚著他坐著，閉著眼睛，腦袋瓜子一點一點。

他知道這孩子折騰狠了，是困了，動作愈發輕柔起來。

他就著燈光給顏華池把身上的血一點點擦乾淨，解了濕布擱在一旁，換上婆婆準備的布條。

婆婆方才跟他說，這鎮上的藥早就被征了去了，醫館開不下去，幾個大夫連夜跑路了。

沈長清隻能先止了血，然後把徒弟搬到床上，給他穿上布衣，蓋好被子。

做完這些，已經過了半夜了，沈長清身上的水早就乾了，粘在皮膚上，怪不舒服的。

他一件一件脫了衣，連著破破爛爛的白色中衣一起，疊好了，放在桌上。

清冷的月華打在他背上，那裡青紫斑駁，沈長清緩緩呼氣，他脊骨情況不好，多半是斷了。

早在風起，顏華池壓著他一起倒下的時候，就被那凸起的木頭頂斷了。

然後他硬撐著下水，硬撐著救人，又一路開了鬼門背著徒弟走到這裡。

沈長清好像不知道痛，眼裡沒什麼情緒，背過手去把錯位的骨頭按回去，然後提了水壺來換水。

是熱的，也是婆婆備的。旁邊地上還擺著個小缸，裡麵是冰涼的井水。

他很快把自己收拾好，然後換了衣衫，熄了油燈，坐在月光下沉思。

官府頻繁征稅有兩種可能，一個是自己貪汙，一個是被逼無奈。

更大的可能是後者，白天他並沒有細問顏平究竟是怎麼募捐的災款。

如果顏平將其與官員政績掛鉤，官員們自己傾家蕩產貼了銀子還不夠，會怎樣呢？

會對下一級官屬施壓，然後一級一級重複這個過程。

富饒的地方倒也罷了，可這鎮挨著牛駝山，經常有胡子騷擾，產的糧夠養活自己就不錯了，哪裡來的餘糧捐給益州？

可皇帝說要捐，不捐就摘了你上司的烏紗帽，於是你上司也跟你說，籌不到糧你就自裁吧！

跟自己的腦袋比起來，老百姓活不活得下去算屁大點事兒！

這世道，拜菩薩沒用，再怎麼菩薩心腸的官老爺，他也得先求自保。

歸根結底，是做君主的眼裡沒有民生。

那時候，他在山上，聽說天齊大災，顏柏榆力排眾議堅持減免賦稅，然後去向鄰國借糧。

彆國肯借，他就客客氣氣陪著笑臉，彆國不肯借，他也不勉強。

朝臣說他這是滅自己誌氣，長他人威風。

顏柏榆不在乎，他隻想讓他天齊的百姓好好過日子。

後來百姓知道聖上如此愛護他們，感動不已，自發組織起來，大興生產，開荒地，試新種！

在賦稅減半的前提下，來年國庫卻反充盈兩成半！

那時候，眾誌成城的人戰勝了喜怒無常的天。

百姓們抬著一袋袋糧食聚集在官府門口，縣老爺們說，“夠啦夠啦，皇上有旨，不許多收。”

百姓不走，笑嗬嗬的，“不能讓陛下替我們背債，這些糧食不是交的稅，是給陛下拿著還債的。”

於是一封封折子遞到顏柏榆書房，顏柏榆夜挑燈火，看著各地豐收喜訊，終究沒有按捺住激動的心情，給他寫了一封隻有一句話的短信。

“長清，萬幸此年風調雨順，去年虧空已填，孤一切安好，百姓也好。”