聽到謝瑾的話，郗歸果斷搖了搖頭：“二兄太年輕了，能力也平平，坐不穩這個位置的。”

“更何況，建康內外，誰不知道二兄對你唯命是聽，讓他出鎮京口，與你謝家人占據徐州何異？”郗歸冷靜地質問道。

星夜奔馳的疲憊一陣陣地湧上來，謝瑾按了按額角，儘可能誠懇地解釋道：“阿回，我並非想要獨占京口，隻是實在需要軍隊。北秦虎視眈眈，桓氏也不安分，江左需要一支像樣的軍隊，可除了京口，哪裡也找不到這樣多的兵員了。”

郗歸並未因這些話而感到動容：“世家大族侵奪田稅，私藏民力，以至於朝廷無兵可用，如今卻要我高平郗氏來填這個大坑，天底下沒有這樣的道理。你們這樣做，無非是欺我郗家無人。”

此言一出，兩人都沉默了。

他們不約而同地想起了郗岑。

的確，如果郗岑還在，如果他不是因為桓陽的退敗而心灰意冷，是無論如何也不會輕易將這支軍隊交到謝瑾手上的。

畢竟，即便是桓陽如日中天之時，郗岑也隻是使計騙郗聲讓出了徐州刺史的位子，卻並沒有向桓陽透露這支私兵的存在。

這是高平郗氏最後的底牌。

夜色在沉默中消退，烏鴉的叫聲驚醒了兩個陷入回憶的身影。

郗歸眨了眨眼，發現天已蒙蒙亮了。

雨雖然停了，但晨風還是很涼。

郗歸想拉拉披風，卻因站立太久而踉蹌了一下。

謝瑾比南燭更快地扶住了郗歸。

隔著披風和重重的衣物，他緊緊握著郗歸的小臂。

“阿回，你相信我，我絕不是為了搶奪什麼，我會保護好你，保護好郗家的所有人。你相信我，好不好？”

郗歸想要抽回手臂，但沒有成功。

她感受著小臂上的力度，內心有些恍然。

七年過去了，她不是不期待一個重逢的擁抱。

可她不能。

他們早已不是荊州的阿回和玉郎了。

於是她譏誚地說道：“我可以信任你嗎？當初在荊州，我們為什麼會分開，難道你都忘記了嗎？”

那時候，謝瑾執意想要返回建康，與籌謀顛覆司馬氏天下的桓陽、郗岑為敵，郗歸情知此事無可轉圜，索性拒絕了與謝瑾的婚事，選擇與他分手。

在這個門戶為上的時代，郗歸從不期待一個男人能為自己拋卻家族——無論是謝瑾，還是王貽之。

她願意相信利益聯結，卻不能相信虛無縹緲的感情可以抵過謝瑾的原則、家族和抱負。

即便是她自己，也不願意為了愛人而與兄長為敵。

歸根結底，感情不過是錦上添花的東西，失去了會心痛，但也不會死。

她看向謝瑾。

他很平靜，很體貼，甚至稱得上溫柔。

可這一切焉知不是獨屬於勝利者的從容。

倘若阿兄勝了，謝瑾還能保持如今的從容嗎？

郗歸不知道，她隻是說道：“我隻相信自己，和已經握在我手中的東西。”

謝瑾閉了閉眼，想到了謝墨自京口返程後所說的話。

“阿回，劉堅背後的主人，是不是你？”

“是。”郗歸並不否認，他們要談的還有很多，明確了這一點，對二人來說都更加方便。

謝瑾看著郗歸，心中半是“怎會如此”的驚訝，半是“果然如此”的感慨。

兩種心緒交織著，有那麼一瞬間，他覺得郗岑並沒有死去——他永遠活在郗歸心裡，而往日裡那個離經叛道的嬌俏女郎，儼然又一個我行我素的郗嘉賓。

“這是一支軍隊。”謝瑾開口勸道，“阿回，這是一支軍隊，一支連桓陽都想握在手裡的軍隊。你可知曉，一旦擁有了它，你將麵臨怎樣的風險？”

“我知道，我想得很清楚。”郗歸看向謝瑾，“的確，我隻是一個普普通通的女人，過去的很多年，我都在依附阿兄生活。可阿兄將兵符給了我，既然如此，我為什麼還要再過那種因人成事、為人魚肉的生活呢？與其尋求旁人的庇護，倒不如自己保護自己。你可以擁有權力，我同樣可以。”

“你當然可以。”謝瑾看著郗歸，眼中滿是不忍和憐惜，“但你會遇到很多陰謀，很多不公，很多原本不必承受的東西。”

“沒有關係，我願意承擔這樣的代價。”郗歸淡然說道。