誓師之後，第一批將士便要前往渡口，北渡作戰。

郗歸身騎駿馬，走在隊伍的最前方，帶著這兩千餘人，走出了校場，穿越半個京口城，前往江邊。

對隊伍中的很多人而言，這也許是他們最後一次走在京口的街道上。

道路兩邊滿是送行的百姓，郗聲正帶著刺史府衙的大小官員等在江邊，預備著為將士們餞行。

儘管高平郗氏已經為將士們準備了征衣，但百姓們還是爭先恐後地擠上前來，想要把手中的衣物和乾糧遞給士兵們。

這是郗歸第一次在江左看到簞食壺漿犒師擁軍的場麵。

不知誰先哭著喊了一聲“平安歸來啊”，帶動了一片百姓。

一時之間，道路兩旁充滿了不舍的低泣聲。

一位年輕的將士抹了把眼淚，大聲唱起了軍中常唱的一首歌：“我出我車，於彼牧矣。自天子所，謂我來矣。”2

旁邊的士兵加入了歌唱的隊伍：“出車彭彭，旂旐央央。天子命我，城彼朔方。”3

越來越多的聲音響起：“執訊獲醜，薄言還歸。赫赫南仲，玁狁於夷。”4

這是改編自《小雅·出車》的一首戎歌，講的是南仲於國家危難之時整軍出征，伐獫狁、攻西戎，最終凱旋而歸，獻俘告廟的故事。

郗歸在馬背上看著將士們與百姓一道齊唱此歌，心中發起了一陣久違的感動。

在過去的很多年，她對江左的感情，都是由於郗岑而產生的附帶品。

就連北伐，最初也隻是為了完成郗岑的遺願。

可此時此刻，她卻後知後覺地感受到了不一樣的東西——她愛這些人，愛這些平凡但偉大、普通卻真實的人間煙火，她發自內心地想要守護他們，而絕非僅僅覺得應該如此。

大軍出征之後，郗歸回到家中，覺得心裡空落落的，很是不習慣。

她略微假寐了一會，到底睡不安生，索性讓南燭拿來了三吳之地的賬本。

這幾個月以來，派去三吳經商的人馬盈利頗豐，郗歸一頁頁翻著賬本，心中踏實了許多。

南星捧過來一碗薑湯：“女郎，喝點薑湯，暖暖身子吧。賬本一時半會又看不完，您累了這麼些日子，快好好歇歇吧。”

南燭也附和著說道：“是啊，今日風大，您吹了那麼久的風，該好生歇息才是，免得風邪侵體，傷了身子。”

郗歸接過薑湯，用小匙喝了兩口後，索性端起玉碗，一飲而儘。

她將玉碗遞給南星，接過南燭手裡的清茶漱口。

然後便靠在幾邊，再次翻起了賬本：“哪能歇得住呢？我們都沒有去過江北，不清楚那邊的情勢。這次北渡的將士，占了北府軍的七八成。如若戰事不順利，京口、晉陵一帶，不知有多少戶人家要掛上白幡。再者說，這是北府軍重建以來的第一戰，必得大獲全勝，才能鼓舞士氣，也好在朝堂上多些話語權。那些世家本就不願讓淮北流民遷徙至京口，若是此役敗了，還不知道他們會做出什麼。”

南星頗為不以為然：“兵來將擋，水來土掩，左不過都是些自私自利的蠹蟲，您何必管他們怎麼想呢？”

“我不是為了他們。”郗歸揉了揉額角，“我作為一個女子，之所以能聚攏起這兩萬人，靠的全是高平郗氏的多年經營和往昔輝煌。我需要一場振奮人心的勝仗，來幫助我將這些將士們更好地團結在一起。”

南星還想再說，卻被南燭扯了扯袖子。

南燭想了想，覺得與其讓女郎在這裡操心，不如真正做些事情，排解排解心中的焦慮。

於是她開口問道：“來京口之前，您曾跟我們說過，胡人多良馬，遠勝江左如今的戰馬。您那時還說，京口馬匹太少，要想辦法為北府軍添置良馬。”

“是啊，戰馬。”郗歸站起身來，踱步到窗邊，看向窗外的柳色青青。

“伯父午休可起了？”郗歸思量半晌，決定去找郗聲商議。

南燭看了眼漏刻：“時辰差不多了，奴婢這就讓人去看看郎主是否方便。”

郗歸嗯了一聲，走到壁間懸掛的輿圖前。

“苻石統一北方，必然不肯讓江左買到戰馬。我們唯有與和苻秦敵對的拓跋氏互市，才能獲得胡人的良馬。”郗歸指了指鮮卑的方向，“可這事絕不能由我們來做。拓跋氏終究是異族，我們不能平白背一個裡通外國的名聲。”

“昔年八王之亂，到了最後，隻剩下成都王司馬穎與東海王司馬越兩相對峙。他們於諸胡之中廣結黨羽，藉之以殺異己，這才導致了永嘉之亂，釀就了諸胡亂華的慘禍。”郗歸沉吟著說道，“起先追隨成都王穎的劉、石二家，陷兩京，俘懷、湣，於東海王越死後，占據了中原一帶。而江左的元帝，卻是憑借著東海王原本的幕府，才在江南站穩了腳跟。鮮卑和烏桓，原本就是東海王一係牽製成都王的重要力量。代北的鮮卑拓跋部，和幽州的鮮卑段部，無一例外。”