伴姊懷念自己的阿姊，但也清楚地知道，阿姊在世之時，每日都疲憊不堪。

艱難的生活造就了她潑辣的性情，她從來沒有過這樣的溫柔。

伴姊想，也許這是一種屬於母親的溫柔，可她的母親走得太早，她早已不記得她的模樣，也不知道自己是否曾擁有過這樣的溫柔。

伴姊心裡明白，這種溫柔其實是不屬於他們窮苦人家的奢侈之物，但她還是忍不住依戀。

她渴望過上更好的生活，也希望能夠留住這份溫柔。

她會好好努力，來報答女郎的恩德。

伴姊這麼想著，緊緊握住了手中的竹筒。

“誒？這是什麼？”

伴姊回過神來，發現郗歸正溫柔地看向那枚竹筒。

她不好意思地縮了縮手，隨即又抿了抿唇，赧然地看向郗歸：“前些日子，我聽說女郎即將大婚，這是送給您的禮物。”

事實上，這份禮物已經在她手裡留了好些日子。

當日賜婚聖旨頒下之後，京口百姓不明內情，隻知道傳聞中被琅琊王氏掃地出門的郗氏女郎，竟然要嫁給當朝風頭無兩的權臣謝瑾。

他們無一不為郗歸感到高興，就連西苑的部曲，也因此番狠狠打了琅琊王氏的臉麵，而感到大快人心。

伴姊就是在這種情形下，知道了郗歸大婚的消息。

她懷著一個小女孩最樸素的祝願，準備了這份禮物，卻一直羞於送出。

直到今日郗歸召見，她才猶豫著，帶著禮物來到郗歸麵前。

“是嗎？謝謝伴姊。”郗歸笑著說道，眼中仿佛閃著星光，“是你自己做的嗎？”

伴姊不好意思地點了點頭，雙手捧上自己的禮物。

“我可以拆開嗎？”郗歸笑著問道。

她覺得伴姊今日的表現，儼然就是一個不滿十歲的小孩。

這樣大的孩子，一定很期待自己的禮物被人喜歡。

伴姊紅著臉，再次點頭。

郗歸打開竹筒，發現裡麵是一卷絲絹。

她將絲絹取出，輕輕鋪在幾案上。

這是一幅桃花紋的淺粉色絲絹，上麵是幾行歪歪扭扭的字，郗歸仔細看去，發現是《桃夭》的詩句。

“桃之夭夭，灼灼其華。”郗歸讀了兩句，側頭看向伴姊。“你學字了？”

伴姊被郗歸讚許的目光注視著，顯得有些無措。

她握著衣角，赧然說道：“我想著，如果學會讀書寫字的話，就可以幫女郎做更多的事，於是就告訴了潘統領。潘統領問了南燭姐姐後，給了我《論語》《詩經》，還有一些筆墨紙張。”

南燭進門之時，正好聽到這幾句話。

她避開絲絹，將點心和酥酪放在案上，懷念地說道：“從前我和南星讀書識字時，女郎就讓我們從《論語》和《國風》學起，說這兩本書易於入門，我便也給伴姊準備了這個。”

郗歸讚了一句“不錯”，指尖從一行行字跡間撫過。

伴姊難為情地垂下了頭：“寫得不好，讓女郎見笑了。”

“怎麼會呢？”郗歸看向伴姊，“很有童稚樸拙之美，我感受到了其中的心意。伴姊，謝謝你。”

伴姊聽了這話，忐忑地抬起了頭，與郗歸帶著笑意的目光撞在一處，覺得自己簡直要醉倒在這樣的溫柔中。

郗歸仔細折好絲絹，交待南燭收好，然後轉向伴姊，讚許地說道：“你在西苑想出的流水線作業，我已經聽說了，真是個不錯的主意。”

“流水線作業？”伴姊聽到這話，先是怔愣了一瞬，然後才遲疑地問道，“女郎是在說鐵匠們分組輪流製鋼法子嗎？”

“是。因為這個法子，西苑製鋼的效率提高了不少。伴姊，這都是你的功勞。”

郗歸見伴姊眼中的迷茫不似作假，難免有些失望，但卻並沒有表現出來，而是示意南星取筆墨來。

“都是女郎教導得好。”伴姊真誠地說道，“西苑的鐵匠們都說，他們打了這麼多年鐵，從未聽說過這樣的製鐵之法，也沒有見過像灌鋼一樣的好鋼。他們都說女郎是受了神女指點，才能想出這樣的好辦法。”

郗歸笑著點了點伴姊的鼻尖：“那你呢？是不是也受了神女的指點，所以才改善了西苑的冶鐵流程？”

“不是的。”伴姊搖了搖頭，“我這樣的普通人，怎能和女郎相提並論呢？我隻是很想很想為女郎做些什麼，所以才想試試看能不能幫到女郎。”

南燭聽了這話，對著郗歸使了個眼色，仿佛在說，您看，就連她自己，也渴望為您效勞。

郗歸沒有回應她，而是執起筆來，在紙上勾勒出一個圖樣：“伴姊，你看看這個東西，你可能做得出來？”

伴姊探過頭去，發現紙上畫著的，是一個有著兩個輪子的奇怪東西。

“女郎，這是何物？”

郗歸看伴姊神情迷惑，絲毫沒有作偽痕跡，終於接受了她並非年幼穿越者的事實。