“哎——”蒼時起身，從容不迫逼近，喊住那人。

“你怕什麼，我又不會吃了你！”

蒼何局促地挪回腳步，不同於初見時的冷靜，怯生生喊著:“皇姐……”

他仍著玄色袍子，上頭金線繡了雙龍戲珠，一路蜿蜒而下。這袍子為他量身定做、毫厘不差，落入蒼時眼中，卻像偷穿了大人衣服。

蒼時鬆開眉頭，輕笑一聲，不由分說拉過蒼何的手往裡邊走。

“你有空也去我殿上坐坐，二月到時皇姐便帶你去放紙鳶。”

蒼何黛紫色的眼瞳映著天光，晶瑩剔透，宛如珍稀珠寶。他極快垂眸，羽睫掩去方才的欣喜之色。

“多謝皇姐。”

蒼時佯裝未察覺他那瞬間孩童般的天真，將蒼何帶到謝曼身側坐下。

她忍不住想，蒼何在被尋找回來當皇帝前在什麼地方?是普通百姓家小兒，亦或是商戶義子?或是流落街頭……斷不可能。

倘若毫無城府，又怎擔當重任。

蒼時早在漫漫的閒暇中剖析開初見時他的偽裝。那鎮靜的神色不過是大浪當頭的保護盾，為著給所有人立威，以求風平浪靜。

當他漸沒入這場浪潮，盾牌被擊個粉碎，便隻能負隅抵抗，或是——

“母後……”

蒼何難得露出孩子氣的麵容，卻不似方才蒼時觀測到的天真。他小心翼翼拉著謝曼的衣袖，低低央求母後為他奏一曲。

蒼時不明了謝曼眼中的疏離，她更看不下去蒼何這稚嫩的偽裝。往常她曾在許多樂坊裡見過，這是自覺身份低人一等、寄人籬下，以求庇佑的舉動。

“皇姐我也對琴頗有造詣，不妨讓我為皇弟彈上一曲，如何?”蒼時笑眯眯地覆手於琴弦之上，一邊催促宮人帶母後去小憩片刻。

蒼何驚詫的神色未褪，聽見耳畔幾聲弦動，半高不低的音蹦出，擾的樹上麻雀也驚飛去。

本以為這皇姐是要戲弄他，可幾聲雜亂的弦音過去後，一段潺潺琴音流入耳底，竟有漫步春岸之感。

他怔愣著垂眸看蒼時的雙手。那十指比起他大不了多少，染丹蔻的半寸指尖紅如石榴。如編織麻線的機杼，翻飛。

蒼時任由心意錯綜翻彈，她自小同母後學琴，技藝上比不了樂坊名伶，神采卻渾然天成。

“如何?”蒼時挑眉，頗有在外行人前耀武揚威的意味。

蒼何望向她眼中明亮的碎光，那似乎與他對鏡時照見的眸光不同。如地底人仰望他人高飛的紙鳶，有那麼一瞬，是想拽下來，拿到手上的。

他被自己的念頭嚇了一跳，想了想，一板一眼按詩書裡的溢美之詞誇讚蒼時。

蒼時並不吃這一套，她早就聽膩了。早在蒼何之前，已有許多人——高官權貴、優伶商賈、仆從下人，為著謀利，極儘諂媚。

“你是不懂琴，才會覺得好。”蒼時隨意點點琴弦，將他小心奉上的討巧話碾得粉碎不堪。

蒼何有意爭辯，幾欲伸手，卻作罷，隻試探說:“待我學懂了琴，皇姐再彈與我，可好?”

蒼時笑眯眯拍拍蒼何的腦袋:“你若想聽，何時不可?”

“何時都行?”

“都行。”

蒼時有些乏了，想起遠南改約她去家中對弈一事，略微思索片刻，起身往殿門口走去。

蒼何獨自對琴而坐，他靜靜目送蒼時離去，半晌，一言不發，也未動身。

焦尾桐琴。

他在心裡默念琴的名字，終於伸手，學著蒼時的模樣覆在弦上。隻是他沒有動。

蒼何端詳自己的手指，察覺到指節骨是如此突顯，清瘦得像利爪，全然不似蒼時如筍尖般飽滿。

他眼瞳一縮，似被所見灼傷，急匆匆收回了手。

原來兩個人是如此不同。

蒼時不必向他闡明離去之因，蒼何便心有所知。不外乎是呼朋引伴、尋歡作樂。像她這般人，自然無憂無慮。

那他呢？

蒼何眯起眼睛看天。

他慣會看人眼色行事。既然人皆譏誚，便藏於冠冕之下，不動聲色。既然人皆欺壓，便困於冕服之中，逆來順受。

倘若沒有這冠冕，他仍在混沌中不知天日。倘若戴上這冠冕，他似乎與所有人都隔著十二冕旒。

戴上這冠冕，方才知世上竟有人身居高位而困於牢籠，身著綾羅而如行屍走肉。