蒼時曾有一段倉促終結的感情，她夜深難寐時不免憶起。

這段感情的開端不是青梅竹馬，不是兩小無猜，而是因為一個熾熱的懷抱。

就像昔日友人故去之時，她要借絲竹管弦、梵音嫋嫋來遮掩內心的慌亂，強裝無謂，縱情遊戲。

如今，為了粉飾不該有的感情，蒼時故意縱容自己與他親近，叫旁人看了隻歎姐弟情深。

自然，那些關懷備至全都歸入了親情的範疇，與她胸腔內的悸動毫無瓜葛。也不會招惹誰來彈劾。

這樣含苞的感情等不來花期，一潑大雨，即刻凋零。

麓空八年五月五日，玉蘭花期耗儘，太後謝曼溘然長逝。

蒼時關了自己三日，才又換上一身素白，步入靈堂。她猶然記得自己當日，曾邀約蒼何共赴桐宮，在那棵玉蘭樹下共奏一曲。

沒等到赴約的時辰，她至親的母後竟就這樣去了。

蒼何操辦完謝曼的葬禮，又過了幾日，才得閒來找蒼時。

推開殿門，畢雲星嚇了一跳，提燈稟道:“陛下，殿下早睡下了，她喚奴婢看著，不叫旁人打擾。”

蒼何猶豫了一瞬，依舊未聽阻攔，徑直步入蒼時的屋中。往日他不敢涉足此地，猶恐逾矩，是蒼時主動的摟抱給他膽大妄為的勇氣。

這叫外人看來會如何？蒼何故意不去想。

蒼時是騙人的，她根本沒睡著。

蒼何料想中的蒼時，果真如謝遠南死時一般脆弱、毫無生機，身著薄薄的白衣，獨自倚靠牆而坐。

天雖有些燥熱，久坐於地難免受濕氣侵擾。

蒼何熟稔地走近，把外裳脫下披在蒼時身上。蒼時一動不動，任由蒼何為她理順披散的頭發。

蒼何不經意觸碰到她的脖頸，頓了頓手上的動作，半俯下身子，臉堪堪擦過蒼時的鼻尖，溫熱的氣息就貼了上來。

蒼時渙散的目光這時有了一星半點光亮，她回過神來，察覺到蒼何想做什麼。分明是半年來兩人早逾過的線，這一刻蒼時心頭無比恐慌，頭一次異常畏懼這樣的親昵。

“你彆這樣，”蒼時倉惶著抬起手去推他，剛哭過沒多久，音色如老舊的琴弦——嘶啞低弱，“我是你皇姐……蒼何。”

麵前的少年似乎也想起了什麼，於是沒再靠近半分。他將披在蒼時身上的外裳合攏，又把蒼時的發絲都理到肩前，認真撥順她的額發。

蒼何多待一刻，蒼時便愈發控製不住自己惶恐的心緒。她想起佛寺裡的僧人曾說人死後有在天之靈，她顫著眼睫，手卻使不上力氣。

蒼何的手指擦過她的臉龐，抹掉眼淚，隻餘下一些淡得若有若無的香氣在鼻尖。

“皇姐，早些休息吧。”

他臉上恭謹的笑意冷不丁讓蒼時心中銳痛，蒼時縮了縮腳尖，閉上眼睛，刻意不去看他的神色。

待門吱呀一聲響過後，蒼時終於低聲抽泣起來。

她早該知錯的，為何要走到如今這一步。

往日三人在玉蘭樹下彈琴的景象曆曆在目，若母後果真泉下有知，蒼時怎麼也贖不完這一世的罪孽。

這份罪詔，究竟是何時而起，果真是那日的懷抱麼？興許早在許久前，許久前……

蒼時咬住手背，牙齒幾乎嵌進肉裡，這短暫的痛楚才使自己暫忘卻不安。

母後，若您在天有靈……可否消除女兒的業果，好叫這荒誕的餘生安穩無波？

*

過了生辰，蒼時吹熄床側的燭燈，躺在被窩裡，恍然發現自己已經有二十四歲。

接連的噩耗已經讓蒼時麻木，母後死後不過一年多，青鸞戰敗，三表哥投敵，王家彈劾，謝家便如高樓轟然倒塌。

她的舊夢猛然間醒了，發覺自己才是命運的寵兒，它將所有奢靡強加在青蔥的開端，將所有灰敗堆疊於枯瘦的末梢，還要在長夜夢裡一遍遍提醒。

蒼時想逃開這裡，她的謝家竟成了旁人詆毀的“叛國賊”，她的至親至愛也接連離去。還有什麼可留念呢？

麓空十一年末，雪練忽然跳入她窗中，問她是否願意同他回北狐。

蒼時就像嘶啞哀唱的歌者，終於聽得一道和音。可她收拾了東西後，突然眷戀這二十多年的舊居，她眷戀那青蔥的玉蘭樹——仿佛刻著未曾離去的年少。

未曾逝去的故人。

蒼時終究放棄了。

她隻是前半生短暫地慶幸了一番、涼薄了一番，便在命運的狂賭中把餘生也賠上。

蒼時刻意避開蒼何，卻自甘作踐，於旁人的隻言片語中，畫出他如今的模樣。

那日，她撿起地上的一枚棋子，兀地將手放在棋盤中心，愣怔半晌，發覺對麵無人對弈。她於無數輾轉的夜裡，終究想透徹如何才能比擬這一生。

原來是個棋盤。

但她並非棋子，隻是旁觀者。

蒼時的一舉一動從不影響棋局的進行，但接連的棋子倒下後，她的孤單便與日俱增。因為這場棋局終結之時，也是她的離去之日。

蒼時想起，自己有一天偶遇張嘉魚，她心虛般躲開，卻被對方溫軟的笑意化解。

張嘉魚說，她早就放下明彥昭了。她知道，縱然醫術高明，也醫不了人心，既然他決心拋下和她有關的一切，她便坦然鬆手，但——

但，她們都心照不宣，沒有提起謝遠南。

蒼時發覺過了這麼多年，謝遠南依舊像個傷疤，橫亙在心間。旁人撕不得，她自己也治不了。

明彥昭很快在與北狐一戰中立下汗馬功勞，他得勝歸來，策馬遊街，無數女子芳心暗許，鑼鼓喧天、萬人空巷。

蒼時再不像往日那般熱衷於這些歡鬨，她常獨對桐宮外的玉蘭默默發呆。當她目光落在永遠鎖上的大門時，便轉身往回走。