蒼時訝於他的敏銳，麵上佯裝不覺：“他們的事，與我何乾。”

謝劄道：“殿下既然有心，自然相乾。我與家兄還有話要說，暫且先走一步。”

沒等蒼時再問，謝劄便離開了。蒼時不知他為何在此，也不知他說這話真正的用意。

那背影頗如清風朗月，又似楊柳岸，略解了炎夏的悶熱。蒼時抬袖遮住日光，踱著步子回亭中去。

等回去時，蒼時到桐宮拜見謝曼。太後伏在一摞文書後，蒼時喚她時，正提筆蘸墨。

“時兒來了？”謝曼擱了筆，朝門口望來。

蒼時提起裙擺，飛快跑到謝曼跟前，繞到她背後捏肩，笑盈盈道：“暑日倦長，容易困乏，母後也該休憩會兒。兒臣為母後搖扇罷。”

謝曼揉揉太陽穴，沒奈何笑了：“你好端端的，山水不遊玩，朋友不往來，倒跑我這搖什麼扇子。”

“母後說這話，倒似怪我平常來得不勤了。”

謝曼看她話中貌似還有話，挑眉：“莫不是看上哪樣珍寶，上我這兒討要來。”

蒼時手鬆了勁，搭在謝曼肩上，思忖好的話又不知如何說得滴水不漏了。

太後便拉過她的手，讓蒼時一並坐下。

“你說說，是何事？”

“母後，我今兒個集會去，遇著柳家大姑娘，聽聞謝家本該下聘禮了，到今日還沒動靜。”

話隻起個頭，謝曼心中便有了計較。

“我近來也正想著這事。本就是亂點鴛鴦譜，能指望幾分滿意。”謝曼漫不經心撥弄耳璫上的翡翠，“我瞧著，這兩家都不願結。侍郎家有二子，怎會不舍。倒是柳大人，心中打著什麼算盤？”

蒼時往日不常聽母後對她說起政事相關，心知此非她能隨意置喙，暫且不表見解。

“若是我作廢一場姻緣，不知柳大人要自家小女向哪兒拋繡球。恐怕他比姑娘更急著廢了婚約吧。”

謝曼忽地問蒼時：“時兒，你意下如何？”

蒼時怔了怔：“這……”

“但說無妨。”

“若是依我看，夫妻既無情意，即便兩家結姻也是白做功夫。倒不如另尋佳偶，再禦賜婚姻。”

謝曼盯著蒼時瞧了會，笑道：“哀家這身份，儘管了旁人的婚事。也罷，便按你所說行事。”

她起了一張文書，落筆要寫。

“母後就這樣定了？”蒼時詫道。

“你特意來尋我，難不成是為著铩羽而歸麼。”

“母後是真真待我最好！”蒼時得意洋洋站起，袖子一舉，似乎一聲令下就能為母後呼風喚雨。

謝曼不疾不徐地寫著，眉間染上笑意。蒼時為她研墨，一邊嘰裡呱啦說些外頭的新鮮事。

她從宴會說到市井生活，話題兜兜轉轉又落在謝家。

“我原本不曉得謝侍郎家兩位公子生得相像，起初竟把兩人錯認了。若是母後初次瞧見，恐怕也要和兒臣一般。”

“可惜可惜，我早已見過。”謝曼笑道，“他們弟兄二人，你心下覺得如何？”

蒼時心頭猛地一跳，慢吞吞說：“謝大公子是個風雅人，素日往來多些，舉止言談皆是禮數周全。小公子，倒是不甚了解，不過和他兄長一般才貌雙全。”

謝曼聽罷，道：“你果真是為他而來？”

蒼時辯解：“兒臣並無這般心思……”

謝曼沒多問，隻是自顧自歎了一句。

“我總希望，往後你能嫁回謝家。即便是旁支，亦是好的。”

蒼時莫名有些惆悵。

＊

婚約作廢的文書下來了。當日，柳因來長公主府尋蒼時，帶了幾份謝禮來，兩人小敘片刻，告辭。

蒼時想著，謝寒也應當曉得這事兒了，便起身去謝侍郎府上拜訪。

小廝進門通傳，出來的卻不是謝寒，而是謝劄。他似乎方才午睡醒來，鬢邊垂著幾縷碎發，眉眼慵慵。

蒼時向他見禮，問道：“令兄何在？”

謝劄微微一笑：“聽聞婚約作廢，家兄喜不自勝，此時大抵是在天香樓痛飲美酒。殿下不如先進府上用盞涼茶，免了白來一趟。”

蒼時忍俊不禁：“痛飲美酒，這等好事怎能少了我。茶且免了，我便去瞧瞧他。多謝小公子美意。”

謝劄眼眸輕垂，也不挽留她，任由蒼時尋謝寒去了。

天香樓賓客盈門，又恰是用飯的時辰，人滿為患。蒼時專程問了店小二，才在二樓的雅間尋見謝寒。

他獨自一人坐在窗邊，麵前擺了幾樣小菜，一壺酒，卻不動筷。

蒼時站在門口喚他：“謝寒公子。”

大概不曾預料到會有人尋上來，謝寒望過來時怔愣了好一會。

“殿下怎生尋到這兒來了。”他起身迎蒼時到屋裡來，為她設座。

蒼時道：“方才登門造訪，聽謝劄說你在此處，想著來討杯酒吃，不知公子是否肯賞臉呢。”

謝寒平日裡是不忌諱男女之防的，此時卻將酒盞往裡一攬，笑道：“殿下想討杯酒吃，可我隻這一杯，倘若再遇上誰來要，我便沒有了。”

他將一邊的瓜果往前一推：“殿下不如用些果子，倒還算解渴。這酒辛辣無比，喝下必然胃寒。”

“公子不是為著慶賀婚事作罷才飲酒麼，如今倒像借酒消愁了。”蒼時看向他。

“話雖如此……”謝寒難得麵色猶豫。