Gratia Domini nostri Iesu Christi, et caritas Dei, et communicatio Sancti Spiritus sit cum omnibus vobis.[7]

南宮神翳對認萍生的興趣始於姓名。

他最初並不喜歡他的名字。人的本質接近萍草，“萍生”，一個意符，種族共性曝上台麵，個人性征隱下水麵，以名成謊，像一張素樸麵具，偶有浮光從尖銳的笑口滑過。認萍生也愛笑，溫溫合適，讓人好奇他怎麼能瘋。

他瘋過，二十二歲那年。

南宮神翳幾年後倒讀他的瘋癲，觸摸他的韌勁與潛能。

他對中醫所知不深，隻是欣賞認萍生跳出舒適區的果斷、三年超越他人十幾年成就的才識。之後他認清真相。認萍生沒有瘋過。認萍生一直在瘋。

他的欣賞也瘋，疼痛、欣怡混沌糜爛。

翳流與各界學者素有來往，有次南宮神翳見到認萍生和中醫泰鬥聊天，儼然小學生受訓。南宮神翳自覺遠離私人敘舊，認萍生主動說，用回憶小學作文的口吻聊童年繼承父業的夢想，有些不講良心的樂不可支。他靜靜聽完，走入他原本無意聯結的人群，聽到很多人對稟賦絕頂者轉學西醫的憾惜。

他不想深究認萍生同什麼做過了斷，謎底會引誘他跌向動因。他隻想無所顧忌地逼他和自己一樣無所顧忌。不管他怎麼逼認萍生，他都儘善儘美得從一而終，以散漫的表情還給他全身顧忌。他明白是認萍生在逼他。

他抽煙，從每天一支黑薄荷增進到一晚半盒，一半以上的日記變成書摘，掩不掉焦灼，像無力自足的拙劣騙術。以前他用塗改自飾，這些年唯一的長進是自飾前騙過自己，所以騙不了任何人。

拙劣的騙局被另一個騙局修補，騙來一點忽遠忽近的聲音。

“你勸勸他吧。”

“由著他，他想怎樣就怎樣。”

關門聲。

“吵醒你了？”睫毛被蹭了蹭，“慢點睜眼。”

他等久睡初醒的冷色褪去，房間裡沒有人，窗簾被人留出細縫，光線切上床頭的保溫杯，不會晃到眼。他反應較平常遲鈍，徐徐按上杯蓋的光，直到杯蓋被人擰開。

“就是睡太少了，沒彆的。”認萍生倒了一杯遠誌茶，“你嚇到我了。”

“麻煩你了。”手機電量掉到紅線，南宮神翳看過日期關機，“這兩天組裡怎麼樣？”

“休息天不談工作。”認萍生前一向沒來過夜，床頭櫃貓擺件換成煙盒打火機煙灰缸。他先南宮神翳一步搶到空煙盒，投進垃圾桶。“想什麼呢，心思那麼重。”

“你沒向醒惡者套話？”

“他又不能告訴我你的感覺，我隻想聽這個。”

“我用過Annihilator的半成品，很多次，等著某天變成一個廢人。我是什麼感覺？”南宮神翳平素夾煙的指稍稍一並，“呼吸有什麼感覺？”

認萍生拆開煙盒，幫他點了一支，就唇討了一口二手煙。他嗆嗽兩聲，沒幾秒二次破戒與遭殃，眼裡嗆出水光：“就這感覺。”

遠誌水微涼，南宮神翳沒辜負這份得宜，潤了潤喉：“還想聽什麼？”

“很多，不想說就算。先吃飯，我做了粥。”

南宮神翳喝完茶去了浴室。認萍生在原地發呆，視線信馬由韁，飄上寫字台。貓擺件與筆記本相鄰，像見縫插針避著光交換半根煙，左邊的幾樣物件大方擾亂整體格調，個彆他自己都沒有印象。擺件的格格不入和在此湊集的因由在腦裡廝打不休，他說不清希望哪個占上風。等人洗漱完，他輕捷地從他唇頰掇走一個薄荷味的吻，涼氣不醒神，情願的成分更多些。

他們都少聊過去，無關情願不情願，隻是看不到必要性，傾訴欲和好奇心護著各自的臨界點，有時上岸碰個麵，多數時間異地隔絕，維持著動態的舒適。“現在”倒常常卸裝上台，兩碗令人驚豔的粥，喝來有暖洋洋的家常感，背後是長期作息失調養成的胃病、塞滿回聲的大平層。

今天的粥熬得很稠，雞茸很鮮美，熬粥師傅的溫吞氣很養人。時間慢下來，一碗粥喝了一小時。南宮神翳洗好碗，認萍生已經玩起了旅行青蛙，他前兩天自己處理碎頭發，右邊長一截。南宮神翳繞著畫圈，一撮頭發很快翹起來。

“彆鬨。”認萍生作勢拍人，先打了一個哈欠。

“困了。”南宮神翳篤定，“幾天沒好好睡。”

“之前是睡不好。”認萍生處事公正，在他後頸拍了下。南宮神翳沒躲。“現在是不想睡。將心比心一下，你能帶著後半截話睡著？”

“有點難。我想不出怎麼才能不用話術。”南宮神翳很輕地把那一撮頭發按平，“你的責任感很重，了解更多就想改變更多，哪怕結果與你無關，還是會怪自己沒有儘力。知道這些，然後呢？我會忘的。公平嗎？”認萍生小幅度動了動，頭發跟著不服帖，南宮神翳沒再做無用功。“想清楚，彆同情我，彆投注太多，彆給我機會。”

“用得著我給？色|誘這種昏招你都用了，現在就彆再裝了吧。不想用話術，還不是什麼都沒說。”他沒有給他機會，身體力行犯了他們預謀實施的罪行：把人摁回沙發墊，膝蓋一分，鉗形攻勢改為正麵突擊。

“有些話我不說第二遍，你也彆讓我聽第二遍。我沒同情過你，以後也不會，不知道你有多難受，同情不起來，頂多有點心疼。”認萍生用力刮了下刺青，乾啞而溫柔地笑了笑，“就算沒到這個程度，被你忘乾淨了還一無所知，我脾氣再好也受不了。瞞我就公平了？”

三針著色的圖案並不繁複，愈合後橫生眼角下方，是近黑的鴉青色，太陽底下深得目無法紀，和“有點”一樣不知輕重。

“抱歉。”地上光斑晃眼，南宮神翳沒抬頭。

“行了，彆當回事。我其實沒想問什麼，知道你有打算就夠了。”認萍生垂著睫毛，“醒惡者那邊你解釋，我良心上過不去。”

主心骨罷工幾天，積壓一堆事務，工作時用靜電容鍵盤，按鍵聲幾乎聽不出來。白噪音很宜人，但寂寂聆聽，又有些令人心慌的空虛。認萍生砸不碎困意，睡醒快下午三四點，南宮神翳還在辦公，他把窗簾重新拉開，從冰箱裡搜出一桶薄荷黑巧冰激淩，拿大號不鏽鋼勺挖著吃，偶爾逗逗辦公人士，時間仿佛沒有儘頭。

這年夏日不長。

Aleph-M資料外泄後，Gimel的研發日程被抓得很緊。Aleph是一把矛，Gimel就是特製的盾，對症下藥好過全無頭緒，難度在於如何降低藥劑對健康細胞的影響。

南宮神翳看重Gimel，對Annihilator抑製劑隻是例行過問，矛盾之中往往藏著合理動因，認萍生選擇不問。他不斷補充實驗數據，默默縮減留在翳流的日數。從對方手中獲取遊戲入場券起，他的任務已經完成過半了。“藥師”隨時會暴露，最遲至Gimel結項，他必須離開。

但藥廠案與芙蓉骨案中還有幾處疑點。

先是藥廠案。爆炸是翳流的手筆，但記者的調查無足輕重，翳流完全可以把一切終止於瀧海，牽出Aleph是引火上身。羽人非獍四月時得到消息，二十年前福利院的失蹤者部分成為了某種新型毒素的實驗品，受害者症狀符合Annihilator的特征。苗叔追查了二十年，又是他找上瀧海，如果“得罪了人”是指暗間，時間和邏輯上都說得通。

其次是芙蓉骨案。天來眼回避提到芙蓉骨的死因，據屍檢報告，致死藥物並不是Aleph-D。從現場遺留的證物來看，芙蓉骨連續數次購買了退燒藥，小票時間與加密文件夾創建日期吻合。文件夾內有一份文檔，與筆記本內打印稿內容相符，是一篇日記體小說的開頭。“藏海”組內存有文件副本，認萍生讀過，故事的有效信息隻有兩則，即Aleph的藥效和誕生地。他想不出故事有什麼加密的價值，還有本子上的“致藥師”和署名，這出於什麼目的？

認萍生暫時不想思考謎底。他有更重要的職責。

天氣漸涼，中州市日益蕭瑟，瀧海案的餘熱也默然離散。

第三個冬季悄然來臨。

十二月，Gimel試驗品研製成功。Annihilator抑製劑取得突破性進展。醒惡者離開中州市探望Alphonse，臨走前再度邀請認萍生歸組，他隻說會考慮。

往年，南宮神翳會在聖誕節前回到西苗，今年Gimel剛進入實驗階段，他走不開。各方都在關注Gimel的進展，夜重生直接越過寰宇奇藏約南宮神翳單獨會麵，時間定在十二月二十三日十八點，地點在水瀧影區，鄰近西苗省。

翳流是後起之秀，夜重生還不放在眼裡，相對客氣的措辭還是顧及Alphonse和他的關係。水瀧影是天來眼的主場，與其說是關照翳流，不如說是老手在鬥獸場下注。這件事南宮神翳沒有瞞著認萍生，隻是略過了具體地點。他屢次拒絕與暗間合作，夜重生自矜身份不會動手，但見不識相的小輩吃些教訓也不會乾涉。破這場局，他自己沒有十成把握，犯不著多說。

時間，他生日的前一天。

姥無豔約好二十四日來送禮，南宮神翳猜到原委，難免沉鬱。部署看似滴水不漏，隻有他清楚給自己留了多少道歧路。

十二月二十三日，南宮神翳提前一刻鐘到達夜重生位於水瀧影的私宅，天色黑得闃寂。招待的人流水般湊起席麵，相機添茶。精巧的魚生泛著病舌苔的肉紫，不久同醬碟一並退場，筵席唱完，隻有冷氣萎縮了些。

夜重生好整以暇點點棋盤：“坐。”

南宮神翳擅長國際象棋，圍棋隻是入門，坦然主導了慘敗的收場。

“好久不見了。”

“沒有很久。”南宮神翳收拾棋盤，“六年，還不夠啟動一個項目。”

“你的六年比很多人的一生豐富得多，說很久並不為過。”夜重生緩慢地說，“Alphonse用十六年成就了Annihilator，而你隻用了八年就以Aleph-DⅡ超越了他。不得不說，青出於藍。”