姑且不論是否存在這張利益網，田調隊的案子就不好查。

據監控和收費記錄，田調隊按原定日期抵達了西苗市。他們這次考察的是水瀧影某部族的喪葬習俗與信仰，上年紀的族民大都排外，不讓外人留宿。這一帶路不平，車開不進來，泊車也成問題，隻好放它在幾公裡外的招待所留守，如今人沒了影，車還在老地方。六月九日下午三點，田調隊隊員發了失蹤前的最後一條朋友圈，之後就再也沒有傳出任何消息。警方人員走訪調查，當地居民大多是消極協助、積極不合作，更有甚者堅稱田調隊被鬼神捉去當祭品，還有人說曾在這一帶見過惡靈，線索雜亂，調查頓時陷入僵局。

不特是這一隅如此，整個水瀧影都很邪乎。

水瀧影並入西苗市統共不過十來年，時至今日，仍是老西苗人眼裡的異類。這地方像是塊邊角料，外沿布著一列茂林嶺岑，內裡裹著各色民情風俗，自治精神內化於地形，久之就成了西苗市市政府的“三不管”。光怪陸離的溶蝕地貌又是傳說奇譚的母胎，單以鐘乳石洞為例，人在裡頭遊賞，時有“柳暗花明又一村”之感，同行者的蹤跡一瞬被石筍的垂影覆沒，一瞬又逸出了石柱的輪廓線，山水吃人的怪談就誕生於這一隱一顯中，也養成了非常要命的慣性思維：人丟了彆急著報案，等山鬼吐回來。

笏君卿確認消息後，連夜將案子報到上級部門。茲事體大，西苗、中州兩市公安機關成立了跨市專案組，聯合偵辦“六·一二特大失蹤案”，明查失蹤，暗查違法實驗的利益網。專案組的人剛到水瀧影，就被基層警員的和稀泥驚得無話可說。

“真不是我們瞞著，家屬報警後不到二十四小時就撤了案，隻能當是人找回來了。”鄉鎮派出所的民警悄悄揩去本子上的灰，指著一條條撤案記錄給全員正名，惴惴地瞅著市局來人的警銜標誌，腆顏賠禮，“這裡山洞多，小孩愛去那裡捉迷藏，玩瘋了隨便找地方睡個大半天是常有的事。家裡見怪不怪，要麼不報，要麼報得太晚，48小時早過去了，更加不好查。”

專案組組員忍著氣：“什麼叫更加不好查？”

基層民警：“老人攔著不讓找。前兩年，有個六七十歲的老人走失了，沒幾個月，他兒子在村裡碰到個人，和他四十歲的時候長得一模一樣。老一輩很信那套東西，都說是神明顯靈。這事在網上也火了一陣，還有個叫龍什麼的大公司派了調研隊過來。我們去查吧，不讓查還是好的，有的還要鬨。”

閉目塞聽加鬼神迷信，不需特意設計，就是一張惡念的溫床。而懸案積藏，往往在乎難得糊塗到糊塗不難的一念之間。

據中州市市公安局小道消息，平素涵養頗佳的笏隊摔了杯子，起泡的嘴唇動了又動，沒出聲，看口型是一句臟話。

——

昨日出了梅雨季，粘膩的濕氣剛被蕩滌乾淨，暑熱就排山倒海灌進這區區天地，把神經擠薄了擰為一束，與每次脈動一同焦灼。

盛夏的焦灼也印進夢中，穿針引線把殘片補綴成鏡麵。睡夢外的真實反射成新的夢境，他被兩種真實夾在中央，避無可避，於是醒來。意識卻在醒與未醒之間徘徊逡巡，從未入眠——不敢入眠，一合眼，漏一寸舊事，再合眼，漏掉的是他自己。

但天空總會亮起。

他在紙上寫下一行詩，劃掉一個日期。

有人從遠處走過來。

“早安。”

他想這聲音過於失真，睜眼，墜入真實。

“早安。”南宮對慕少艾說。

他今天的著裝略不走尋常路，冷白頸線一段束入英倫風襯衫，矜傲不過半程殺出一隻嘻哈風米老鼠，像手術刀留在鎖骨下方的割口，容許人經此打開胸腔，又不會直接把心臟露給人看。兩種不諧的風格混搭在一起，又統一於一種特質——他來時穿的那件白大褂，沒有多餘的顏色，隻剩不曾修飾的底裡。

慕少艾怔了怔才回他：“早安。”

吃完飯時間還早，恰好能錯開早高峰。慕少艾上樓去拿雙肩包，下來看見南宮戴著遮陽帽，隨手提著紙袋：“拿著方便嗎？我包裡可以放。”

“一把傘的事。”他壓下帽簷，辨識度高的雙眼被遮住大半，“你確定包裡裝進論文後還放得下？”

慕少艾目測一二，果斷放棄。

X大距離不遠，走路去二十來分鐘，慕少艾美其名曰“留足氣力當導遊”，一路坐著開到校區，用時比步行還長。

主教學樓與教師辦公樓是一對雙子樓，從東邊的停車場抄近路，沒幾步就到了。

雙子樓間的過道厝著一排小圓桌，是頗受學生青睞的自修場所，現在人還不算太多，底層圓桌已經滿了。他們進電梯時衝進來一個戴耳機的男生，嘴裡小聲蹦著英文單詞，複習已走火入魔。他跟著兩人一道出去，占位成敗全交給天命，估計是低層的小圓桌已不可指望，索性從高往低碰運氣，沒想碰個正著，小圓桌一溜全空，堪稱奇觀。

“我先去處理些事，你在這邊等我一會兒，”慕少艾引他到辦公室，倒了一杯水，“不會很久。大概半小時左右吧。”

南宮看著慕少艾走向電梯。轉角處的鏡子裡躥進一個耳機，他摘下遮陽帽，默數到十，提步上前，把那個學生攔下。

“同學你好，抱歉打擾了。請問龍蟠樓怎麼走？”他扣住對方的肩膀下壓，“關於項目SⅠ，我有事要向‘天來眼’老師請教。”

慕少艾先去了文博係的辦公室。好友這學期帶了兩個研究生，一個跟著去了水瀧影，另一個兼任本科生輔導員，忙得沒空實踐，天天在輔導員辦公室待命。慕少艾時不時來串門，早就混了個臉熟，研究生見到他也沒太意外：“慕老師好。”

“期末季挺忙吧。彆太緊張，我就是過來聊個天，再看看小朋友的。”慕少艾沒半點教師的形象負擔，“有件事問問你，你們導師就是個西苗人，怎麼突然想起在自家門口搞研究？”

研究生認真地回憶了一下：“我也不是很清楚。好像是訣塵衣對水瀧影很感興趣，有次我回寢看到他在刷論壇，還和他聊了聊那個帖子，就‘西苗童姥’那個。可能是他最先提議的吧？前一陣西苗鬼影不是上了熱搜嗎，老師他大概也是想‘破除封建迷信’？”

人文工作者的祛魅和複魅理想。還真是“對症下套”。

慕少艾暗暗歎氣：“訣塵衣這人怎麼樣？”

研究生被警方辦案人員久問成精，熟能生巧倒了一套學霸模板，然後說：“都是一樣的二十四小時，他打兩份工還能穩在專業前三，上學期專項獎學金拿了好幾個。他家條件就那樣，知道的也不會說什麼。”

也就是說，“不知道的”可能會“說什麼”了，關於獎學金的。

慕少艾抱著試一試的心理上內網查閱獎學金名單，在“鬼梁助學基金”獲獎者裡找到了訣塵衣。

這顯然不會是個巧合：訣塵衣的家屬最先報案，DNA最早錄入失蹤者數據庫；項目Ⅰ的成品在失蹤案上報後沒多久送到警局，基因的提供者是訣塵衣本人；他又是這次調研活動發起人最信任的學生，很可能還是把隊伍引向水瀧影的推手。

如果是鬼梁授意，他的動機是什麼？

假設昨晚的推測成立，對於鬼梁天下來說，不明來源的“斷肢”並不具有任何信服力，除非受試者是“被標記”的。可為什麼要將一整個隊伍引到那裡？確保警方將案件列為最優先級？如果“不夠嚴重”，再加上違法實驗的曝光，大規模的警力會集中來搜尋“X”；當一個人的失蹤發展為一群人的失蹤，人們會傾向從失蹤者的共性而非個性來考慮問題，這是一個潛在的盲區。唯一的變數是，笏政一直將幾年前的Ⅰ號計劃書保存到了現在，並抓住了隱匿其後的四方台。

除了這個意外，對方的每一步都走得很漂亮。

按部就班地卡在每一個精確的時間點上，但走得很急。

“他”不應該那麼急。

一個誘著老鼠跑出地洞的人，往往樂於延長與品味對手的恐懼，以刀叉輕磨慢剔，不會一口吞食。

為什麼？

隻可能是……

“他”沒有足夠的時間。

……

他戴上手套，把空藥袋扔在腳下。

苯|環}己|呱|啶，小劑量服用能產生麻醉效果，在體內留存時間較長。

其他物品分彆是一袋白色粉末、一隻裝有白色晶體的橡膠塞玻璃瓶，均未寫有標識。

一般情況下，一種可能是見效較快的苯|丙|胺|類藥物，常見的如MD|M|A；另一種為高毒類藥品，氰|化|物最具典型性。前者適用於潛在的利用對象，後者則適用於無價值或無法降服的棄物。目標有意屈從，用成癮性藥物把他馴成走狗；不與同流，毀形滅跡。手段固然有效，但流於蠻橫、粗糙，就結果而言，風險與廢棄率都在及格線之下。馴獸的手腕反作用於馴獸者，催生獸性的思維，他一向不怎麼欣賞。

他揣摩要留下多少痕跡，把粉末丟下，取走玻璃瓶和手機離開。

手機還亮著屏，他右手戴手套握持手機，左手一指碰觸屏幕，登錄網頁版郵箱，對草稿箱內的郵件稍作修改，設置定時發送，本周五十八點整。

他接著按下一串號碼。

電話接通。

“你應該收到我的照片了，”他側了側鞋跟，駐在消防通道的陰影裡，“對SⅠ的成品還算滿意？”

“是你。”鬼梁天下說，“相當滿意。”

“是嗎？我本來以為是你有所不滿，想提前終止這場交易，才自作主張製造了一個多餘的誘餌，是我誤會了。”

鬼梁天下沉默幾秒，很快調回了常日的柔滑作態：“看樣子，是我好心辦壞事了。”

“痕跡太重，有人起疑了。你的‘好心’的確能讓邙者自亂陣腳提前出手，但也給他們留下了更多反應時間。在死結拉緊之前，他們就會從空檔裡溜出去。從好的方麵來說，我也有更多時間做出調整。”他陳明利害，心下迅速列出一張全新的時間表，“拖住邙者，怎麼做不需要我教你。周四把你手裡的東西透給中州市市局，我驗收完，會和你聯係。”

“掛斷前說一句恭喜吧，從地獄爬回來的感覺如何，南宮神翳？”

“沒感覺。很遺憾，我的回答沒什麼值得錄音留念的地方。”他輕描淡寫點破對方兩麵三刀的行徑，“把你的人撤走，彆做多餘的事情。”

他結束通話，脫掉襯衫，鎖上手機後擦拭了屏幕，從通道下樓。

辦公樓旁的餐廳零零散散坐著最後一波食客，男人去甜品鋪買了點東西，把手套及塑料袋丟進了快滿的垃圾桶。

三分鐘後，男人快步走進辦公樓，肩頸稍稍前傾，空著的手插著褲袋，步調變得輕捷。他乘電梯回到最初的樓層，走到拐角，圓桌旁的人仍在昏睡，還無人查覺異狀。無論是否有人報案……他將紙袋放在腳邊佯裝係鞋帶，直身時把手機踢到小圓桌底下。這些準備應該夠他拖延一段時間了。

等了五分鐘，慕少艾踩著半小時的尾巴回來。“抱歉讓你久等了。”他的下頷向塑料袋偏了偏。“去過食堂了？”

“買了點飲料，”南宮說，給他一杯香芋奶茶，“你的。”

X大有四個校區，峴匿校區是老校區，醫科生在這修讀通識課程與專業基礎課，過一年再轉到分校區。慕少艾多數時間是在分校區工作，畢竟是醫科的大本營，科技感十足，新得很有格調，但老校區的氛圍更對他口味。他閒暇時常來逛逛散心，反倒對這裡更為熟悉。

選修課比專業課早結課一周，這周停課考試。眼下早場考試還沒結束，分出了一大批考場抓狂和教室刷夜的學生，九點多的校園比往日要清靜些。夏時草繁木盛，翠碧欲肆，景致往往穠豔鮮麗，被這相對的清靜與白亮的陽光一疊，又迷蒙得令神思昏然。

某知名公眾號曾發過X大十景的推送，“熙園晴雪”高居榜首。實際上，南邊的中州市很少下雪，而薄雪難積，“晴雪”也就隻能是晨時的曇花一現，稀者為貴，故而奪魁，這是本校大多數人的看法。慕少艾本科時有幸見過一次，那時他鑽進學術的無儘藏鉤深索隱，無意間就收集了X大不同時刻的淩晨。熙園固然精美，但雕琢太繁，竟至於虛假，也隻有披雪時的蕭索壓下幾分刻意匠氣，才能寄存下一絲性靈。

夏季賞熙園，以穠豔補繁縟，假上加假，不是觀景的良辰。但好處也昭彰，湖邊一叢碧綠織棚，濃蔭生涼，擁著下方可供橫躺的木椅，是最佳的酷暑避難所。慕少艾躺下來，正好可以看見湖水上映出的兩片樓影，前年重修的大樓嶄新、優雅，線條爽利平滑；維持原貌的建築古拙、簡素，邊緣柔和朦朧。內斂中包孕張揚的現代感、淳和中暗含盛氣的古韻，日光晃動間漾得沒有分野。

然後一片人影沒進去，再造一道分野。

“當初怎麼會想讀醫的？”高挑的人影問。

“大概是因為懶？醫科分數低啊。”慕少艾翹著腿，成功從南宮那裡騙來一個深表懷疑的挑眉，沒等他質疑先交底，“不算實話也不算謊話，一半一半吧。高中以前，我的成績都是中遊的。那點兒東西懂了就夠，沒興趣還死磕，費神又無聊，我也不想背上學神的人設包袱，太沉了。”他率然自黑：“好吧，就是沒追求的鹹魚一條。”

“後來有了興趣和追求？”

“不能說是後來吧。中醫是家學了，算一個老朋友，興趣總會有，但難度低也沒什麼刺激。讀本科後就轉西醫了，”讀西醫不儘然是興趣，當時是有不得不為的理由，他現在已經記不清了，“我爸沒講我，我想他樂得見我改轍，他老說吃老本沒出息。”

“中醫轉西醫，跨度很大。”

“不小，但也還好。剛開始，我覺得追平差距都是白日做夢，惡補數理化兼外語，累脫幾層皮，好歹也算是有個追求了。”慕少艾伸直雙腿，略過了累進醫院的事跡，“有追求就去追，決定追就追到最遠，占山為王。那句話怎麼說的，沒人能在我的BGM裡打敗我？挺中二的。”

南宮對網絡流行詞所知有限，慕少艾心領神會，岔出去說明詞條，還是沿用阿九的解釋。南宮將信將疑，他現身說法，從大體老師講到夜探校園怪談，把自己講笑了。

“不說根本想不到。你還挺活潑。”

“直接說我皮就是了。那一陣壓力山大，忍不住就想皮幾下調節心情。實習以後才踏實起來，有了點醫者的自覺吧。但我其實……”

有陣熱風穿過葉片，降了溫度拂過來。慕少艾探手虛握了一把，又搖出一脈漣漪似的微波，幻想著能捉住那些抽象的理念，視線懸空，過了一會兒才因走近的人尋回了焦點。

南宮拿著帽簷稍稍給他扇風，沒有追問，也全無追問的意態，仿佛一個未經設計的型範，其形狀留待鑄液的性質和用途確定。他指尖一收，攏起一縷風。

“我其實有點害怕，背負太多期待什麼的。”慕少艾改仰躺為側臥，卡在喉頭的後半截毫無阻滯地流淌而下。“生命是最重的期待，而這是醫者不得不背負的期待。因為沉重，所以得充拓自己的厚度，結果是雙倍的沉重。理論研究不像臨床醫學需要直麵那麼多的生死，它要追求的是生命的高度。但是，再怎麼高的建築，缺乏厚實的基底，總會塌的。它的沉重在於，如何取舍才能讓高度與厚度保持平衡；也在於，”他一字一句地說，“如何才能抗拒登頂的誘惑，不拿厚度換取高度。”

“但人一旦背上期待就會不停前行，因為那些期待也屬於他自己。會覺得重，隻是因為你不舍得讓彆人背。再說回你的感受，”南宮打開杯蓋抿了一口咖啡，覺得偏甜，“你對‘厚度’和‘高度’是怎麼定義的？從你的表述上看，這兩個符號的所指判然分明，又此消彼長、互相轉化，有些矛盾；而在你的預設裡，‘生命’的體積是一個不變的常量，為什麼不可以是變量？”他蓋上杯蓋，不再挑戰感官：“是怕走得太遠？還是怕想要走得太遠的自己？”

“你真的很擅長把天聊死。”慕少艾報複性地戳破了塑料杯封，“我發現了，每次你想逃避話題，都會用一堆概念和分析把彆人堵得沒話說，變得渾身是刺，相當缺乏安全感。”他吸了半管奶茶，愉悅度迅速回升：“算了，不和學霸玩文字遊戲了。說說你的學生時代吧，有記起來嗎？”

“一點，比較無趣。”

“無趣？拿第一和拿第一嗎？”

“不是。”他沒有拿第一的執念，也不覺得有記憶的價值，“我指的是課程，單就我感興趣的那些來說。”

“不感興趣的就不聽了？”

“聽不聽沒區彆。”

“你還是彆再拉學渣的仇恨值了。”慕少艾歎氣，“怪我。乾嘛問你這個。”

南宮無奈地看向木椅上的“學渣本渣”。慕少艾半眯著眼，隻是隨口打趣。他剛剛一氣喝完了奶茶，像隻犯困曬尾巴的貓。從周五到周二，他也的確沒怎麼好好睡過，熱飲一溫，睡意全起來冒泡。

南宮也就沒有再出聲擾他，把帽子輕輕搭在他額上，移開幾步擋掉少數漏進來的陽光。

他聽著慕少艾睡熟，望向湖中的自己。

陽光在人工湖上一閃一爍。

從地獄爬回來的感覺如何？

“如果說，每次呼吸都是死亡的預演，”

名牌在指示燈下一閃一爍。

“人的一生就是在學習如何麵對死亡，”

他們的視線異麵垂直，像一個變形的十字。

“或者說，麵對我們恐懼的未知事物。”

名牌前的兩個字掠過他的視野，繼而是一雙修長、被光線映得慘白的手。

“嚴格來說，死亡並沒有確切的定義或標準。如果把人的經曆與記憶看作是他的一生，死亡就是意識的消逝，或者說是意識誕生之前的狀態。‘我是誰’，‘我從哪裡來’、‘我到哪裡去’，本質上是同一個問題，即追問我們恐懼的、未知的天性。我們懼怕的隻是我們本身，正是因為畏懼去探尋人類的共同本性，個體才會強調其個性。”

他從仰臥轉變為側躺，視線轉過一個直角，把十字拆成兩柄刺進彼此軀體的長矛。

“我不是你。”他說。

“那與我無關。”對方平靜得令他惱火，“怎麼做、怎麼想、怎麼開始、怎麼結束，選擇權在你手上。”

“讓一顆受精卵自主選擇是否出生？”他基本複製了對方的平靜，“你不覺得這很可笑嗎？無法掌控你的生死，那就決定彆人的？”

“有些。”對方愉快地承認，“大概是因為，人對自己隻能說兩種話，最真實的謊言和最虛偽的實話。”

“我不是你。”他說。

“現在說為時尚早。”另一人這麼回答，“睡一覺吧。我等你來見我，到時候，告訴我你的答案。”

夏風打斷了這場記憶中的交談。

他抬起左手，“SⅠ”的刺青像變形過期的火漆印章，裂隙乾枯成粉，欲蓋彌彰地封存無從留連的秘密。追憶偷安旦夕，被午暑曬穿，他剛覺刺眼，帽簷就斜斜壓下，後腦被人逗貓一樣揉了一把。

“發什麼呆，到飯點也不叫我。”他走過來，湖影由一變二，“罰你陪我排個隊。”

他領人去口碑甚佳的北食堂二樓開小灶，鄰近的小花園成了飯後的消食所，他繞過一段九回橋，拉著他沾了滿身草屑。

這回他看他在草地上睡熟，忘記默數日落的時刻。

周四下午，“六·一二”專案組召開案情討論會。

經偵查人員走訪調查，水瀧影近兩年的失蹤人數約是前十年總和的兩倍，僅僅是不完全統計的結果，已極其觸目驚心。水瀧影內的各部族習俗各異，但宗教信仰方麵基本上是一脈相承，無論如何收掇，總有邊邊角角的塵灰撣不乾淨。要不是這次田調隊鬨得的動靜太大，這些沙礫猴年馬月都不一定篩得明白，足見案犯對水瀧影的風水相當了解。笏君卿把三件案子的資料調到一塊，圈出“水瀧影”，目光一動，在一個人名上點了點。

在周二下午接到慕少艾的消息之前，笏君卿的猜測是，田調隊可能是在實地考察過程中發現了犯罪分子的形跡，被卷入了這條利益鏈，案犯隻是碰巧選中了田調隊員來當“斷肢”的母本。雖然太過湊巧，但也不是沒有可能；接到消息後，他一邊派人去查鬼梁集團的資金流動情況與近兩年的業務往來，一邊把私自行動的慕少艾教訓了足足半小時。無他，這位係統外的文職人員不小心露了馬腳，他答應和鬼梁飛宇約飯，完全是抱著“釣魚執法”的心思去的。露馬腳的方式不幸又太過刺激：他懷疑被人盯梢，引蛇出洞的算盤被朱痕染跡識破，後者不顧多年革命友情，無情向笏老舉報了。

兩年前，鬼梁天下以集團名義資助了一項醫學研究。在這項研究的資助人名單中，笏君卿看到了一個眼熟的人名。

醒惡者，昔日翳流科技的CEO，今年六月因胃癌晚期病逝於天限島上的私人彆墅。

他在“翳流科技”上作了高亮標記，腦中突然靈光一閃，重新把幾年前的案子匆匆瀏覽了一遍。

“……這事在網上也火了一陣，還有個叫龍什麼的大公司派了調研隊過來……”

龍……公司，“龍蟠醫藥股份有限公司”。

水瀧影、車禍、莫虹藏。

四方台、文件……

天來眼，前翳流科技研發部經理，龍蟠醫藥股份有限公司法定代表人，死於當年的火災。

巧合？

笏君卿揉了揉頭，腦子裡一根筋在死命狂跳，顯然是對連續幾天高負荷工作發出的警報。他暫時還理不清裡頭的邏輯鏈條，眼見過了飯點，先去泡了一碗香菇雞湯泡麵湊數，回來就看到了一條好消息：圖偵對失蹤人員發的照片進行分析處理，從車窗上摳出了一點細節，疑似是當地的某處山林。

他擰開杯蓋喝了口茶，還沒緩過神，一封舉報郵件又砸進了這灘漸清的渾水。

打開郵件一看，標題四個字：龍蟠醫藥。

該郵件內含三份壓縮文件，一份是四方台拍賣行的月交易額與天來眼、芙蓉骨的賬戶流水，以及參與拍賣文件者近兩年向一個名為“邙者”的賬戶轉賬的記錄；一份是這兩位研發部高管跑路後發生的多起文件盜竊案與Ⅰ號文件的完整內容；第三份頗像靈異公眾號的推送資源文件包，時間大致是去年年初，還有一張明顯是偷拍的照片，整張圖像用了多次高斯模糊濾鏡，也沒能塗去外翻的、被火灼過似的嘴唇和半個眼窟窿，讓人嚇得魂不附體。

整個環節令人如墮煙海，但一連數日熬到此刻，笏君卿又無故生出一絲“終於來了”的荒誕感。

諸事皆順。

除了他脹成腸粉的泡麵，以及順得過頭的事實。