“那位是......”

薑早從不主動與身邊嘰嘰喳喳的女子攀扯，若有人搭話，她才回一句，噙著盈盈笑意，不失禮貌。

可願意主動回答南枝的自言自語：“瞧著不眼熟，許是外郡舉子。”

此人名為吳千粟，祖籍雎陽縣。

出身貧苦，無父無母，草莽匹夫，有姓無名，積善堂長大，身邊人皆稱呼他為阿吳。阿吳卻博學強識，自學四書五經，教習

積善堂孩童開蒙，又考入洙泗書院。

可惜，口袋空空付不起書本費，又被書院中家世好的惡霸欺淩，剪了他自抄的書本，每夜往他的床鋪上浸水。

無奈，隻好退學，繼續自學，皇天不負有心人，終是考上舉人。

千粟，是他自己取的名字。

莫道耕耘苦，勤者天不負。

春播一粒種，秋得千鐘粟。

與其餘貧苦外郡考生一樣，他住在外郭廉價客棧的馬棚裡。這些考生們一般不記彼此的名字，互稱來處。

“吳雎陽！”，與他同行的書生就沒有如此氣度，許是入都路程顛簸，隻能啃乾餅飽腹，此人坐下以後眼睛一直粘在這桌上精致的糕點上。

聽吳千粟獨自念白，已有二三人側目，許是要搶了樊承淵的風頭，趕忙勸阻，叫他不要出頭。

“叫你不要出這風頭，偏要出，咱們惹不起這幫少爺們的，踏實吃喝不好嗎？”，同行人也是知曉吳千粟遭遇的。

少爺們此來是為求姻緣的。他們可不是，他們是在春試上見真章的，忍一時風平浪靜。

短短的騷動很快就歸於平靜，婦人們的玩笑也一會就被拋之腦後。

反觀樊承淵，看客追捧令其十分受用，短短片刻已賦詩連篇，與來往貴女暗送秋波。

今年春試，陛下親點了太子少師做主試。

因為親哥緣故，南枝抱著看個樂子的想法，對這春試也小有了解。要她說，這春試的水可不淺。

不說權貴提前拉攏書院教習推選出上榜有望的學子，為他們打通關係，招為幕僚。隻為朝堂上繼續手眼通天，官官相護，不受皇後壓製。

更有學子“自薦”，金銀財寶奉上，隻求當真金榜題名，也能上來就有那個油水充足的官職做。

這些都與南枝無關了。

她隻管向薑早討要吃食，最好真能拉攏了這個靠山，在宮裡能過的更舒服一些。

沈厝前兩日吃醉酒後，鬨的卻是臨安。

她光腳衝出院門，嘴裡顛三倒四時，沈厝正巧聽得自己的豪言壯語，不知是何意，靠近她三分，開懷大笑來著。

口中熱氣帶著甜甜的酒香，籲的她的睫毛結上薄霧，也心猿意馬......

她莫不是個登徒子？大半夜想這個作甚？

鹿鳴宴順利結束，不日就是春試，她倒是比考生還忐忑。

她之前說過，沈厝是極好的。做這個評價的時候，南枝已經拋開了沈如琢乃帝後之子。隻說黑如鴉羽的一對兒睫毛，就撲的她心癢癢。

他屢次出手相救，不嫌棄她糊塗單薄，麵冷心熱不假，是少有的親善之輩。

難不成，我是......

南枝如此想，不是，若一定要用什麼來形容自己，她就像是那臭水溝裡的流浪狗，沒聞過生肉，才滴溜溜地跟著路上的行人奔走。

她也寫了不少令人受用的話本子了。

這男女之事，喜愛之情，無非是相互依靠，互通有無，有來有回，才能有趣也長久。

她兩手空空，叫彆人依靠她什麼？

要真讓她這隻野狗咬到了肉，那就是不講武德，是要請打狗棒的。

想到這兒，南枝才是冷靜一些了，用小手認真揉了揉夜風蒸紅的小臉，不情不願地入睡了。

奇怪，倒春寒過去月餘，她已習慣開窗入睡，幾縷穿堂風拂麵隻覺清爽。今夜怎麼，單就脖頸冰涼？

睡夢中，南枝覺得喉頭發甜，又是淹在水裡的感覺，呼吸不上來，又像是被一小口水嗆住的感覺，想咳嗽卻咳不出。

她伸手去摳脖子，抓的一道一道的。頭腦越來越沉，腦海裡黑空空，兩三秒之間，又不知是昏過去還是睡過去了。

月娘來喊時，南枝把薄被子踹到了床榻下。

“奇怪，這小家夥睡覺向來手腳安分的。”，又看見脖子上貓抓撓過似的紅道，心想或許真是夏日來了，南枝身體虧虛盜

汗，捂得脖子不適。

南枝幽幽轉醒，迷迷糊糊咽了幾口唾沫，昨夜的甜味兒已經褪去，隻是口乾的緊。

大口灌了一大壺茶水才好。

睡前還真的不能犯饞，吃那麼多糖塊兒，嗓子都被糊住了。