往年春試都由禮部主持，今年陛下點太子少師為主考官，太子與二皇子沈厝為主裁。

三場所試項目，四書文、五言八韻詩、五經文以及策問，與鄉試同。考場每人住一單間，長五尺，寬四尺，高八尺。

進去前先搜身，發三根蠟燭，進去後房門馬上封鎖，五個房間配一個監考官，僅能從外麵打開屋門。考生就在裡麵答題，晚上也在裡麵休息。

在改革了察舉製與征辟製後，春試算是最大程度上隔絕了世卿世祿的可能。

兩位嫡皇子擔任主裁，難免讓人多想，這都是陛下在考察二位皇子取明用賢的能力。

而南枝參與，純粹是因為好奇，她半道圍追堵截，鬨著沈厝好一陣糾纏。

“我猜殿下一定缺一位端茶倒水的小太監。”

她軟綿綿的胸脯貼在沈厝的胳膊上，弄得沈厝稀裡糊塗，不知怎麼的就答應了。

“你可要跟緊我，不要惹事。”

這樣場合，早就不爽他的太子必定會想儘辦法的找自己的錯處，南枝跟在自己身邊定時不妥，但要說他怎麼就答應了？

怕是鬼使神差......

“殿下，我壓吳千粟必能拔得頭籌！”，南枝胸有成竹，得了便宜的獼猴一樣開始上躥下跳。

“哦？”

沈厝忙於整頓繡衣使，重布北境秘網，沒有心思去押寶。

“如此有信心？”，他順著南枝的話柄，語氣故意帶著些質疑與好奇。

“殿下且看著吧。”

唯一可與吳千粟打個來回的便是樊承淵了，可惜，南枝那日見他在鹿鳴宴之上行為，竟生出了一些親切感。

她苦苦回味這親切之感從何而來，終於是發現了幾分端倪。

開試第一日，主考經義、史傳。學子們早早赴考。南枝照貓畫虎觀察了宮中太監兩日，將嗓子眼夾起來抑揚頓挫的說話，再拱起身子徉做蝦米，好叫熟人看不出自己的相貌來。

她多慮了，太子是扶不起的阿鬥，不會在這種事情上花工夫。

考生一一就位，簽到畫押後領了墨寶試紙和蠟燭，就由禮部官吏領進了要在其中逗留三日的“單間”

時辰已到......

等一下，南枝押寶的那位天降紫微星何在？

她翹首以盼許久，為何不見吳千粟。

“殿下，吳千粟還未到。”，南枝著實著急了，她那樣信誓旦旦，卻未想等不到放榜的那一刻，自己就輸了這賭局。

另一邊，試題在禮部、主裁的見證下，由主考少師親自啟封，向考生公布了內容。

史論考：賈誼五餌三表之說，班固譏其疏，然秦穆嘗用之以霸西戎，中行說亦以戒單於，其說未嘗不效論。

旨在考察舉子們對齊之策。

齊雖歸藩，但野心不減，是采取懷柔之策亦或是用虎狼之策治之，考生們皆可各抒己見，有理即可。

此題甚妙，沈厝神情微鬆，表示肯定。

“吳千粟......”，首場考試就缺考，這......

沈厝趁官員將試題答紙分發到每位考生手中的檔口，惋惜的向南枝說到：“試題已然公布，還未就位者視為缺考，取消資格。”

怎麼會？

塵埃落定，南枝表情略顯狼狽頹唐。

吳千粟自小孤苦，得今日成就必是一日都不敢放鬆，那日宴席，南枝觀其麵黃肌瘦，手有握筆所磨老繭，便心有動容。

“一定是出了差錯，他不會不來的。”，聞其家境貧寒，上都一趟必是傾儘所有。春試四年一次，他是斷然不會主動放棄的。

想到這裡，南枝心裡生出了一些亂七八糟得念頭。

“稍安勿躁。”

還好有沈厝這個定心石在身邊安撫，不能打擾同在場考試的考生，他立刻就著人去吳千粟所居的驛站查探消息。

政治、藝學策五道考：周禮言農政最詳，諸子有農家之學。近時各國研究農務，多以人事轉移氣候，其要曰土地，曰資本，曰勞力，而能善用此三者，實資智識。方今修明學製，列為專科，冀存要術之遺。試陳教農之策。

意在考察考生對土地，資本，勞力改革之策。

繡衣使比禮部手腳迅速，先帶來了消息。

吳千粟並未與同寢考生同行，而是天還未亮便出了門。他平日裡不求佛不問道，卻在驛站門口花三個銅板買了一把香。

賣香小販之後，就在沒人見過他了。

奪魁焦點在考試開始之前無故消失，南枝心裡有股不祥的預感，不知該說還是不該說。

“讓大理寺也派人去找。”

春試生亂，這可不妙。

少師卻覺得不至於興師動眾，次次春試都有考生“臨陣脫逃”，棄考之人多半是自知半袋子的水平，惴惴不安，乾脆臨陣脫逃罷了。

除了吳千粟離奇失蹤之外，暫時並沒有生出其他亂子。