考試安穩來到了最後一日

策論試題為：中立而不倚，強哉矯義。

光是這試題，南枝就一知半解，若要她來考，三個時辰也寫不出什麼有用之言。

“中立而不倚，強哉矯”這句話出自《中庸》，讚美人不偏不倚的高尚品德。可考生們皆知朝堂局勢兩相對立，風雲詭譎，如此龐大的試題擺在眼前，該如何作答既能展現才能，又不得罪他人呢？

每個人都如臨大敵。

不時有緊張過度呼吸急促，尋找醫官的考生，也有小心謹慎，用光試紙重新討要的。

監考官員也忙碌了起來，謹防有那投機取巧，互通有無的，

樊承淵也是如此，隔間之內隻能瞧見考生們在座位上作答時的手腳，南枝瞧他握筆的姿勢有些猙獰，半晌已經換了四張紙作答，續了兩支蠟燭，便知此題甚難。

“離考試結束還有半個時辰，請考生們加緊作答！”

仍有人絲毫未有頭緒，南枝感覺聽到了她們心裡打鼓的聲音，手心裡也出了一層薄汗。

就在大家的心都懸而未落，落針可聞之時。

“啊啊啊！”，先是傳來男子恐懼慌張的尖叫，和一陣筆墨燭台落地的聲音：“著火了，著火了，放我出去！”

單間被反鎖，隻能從外麵打開。

異樣的火焰從狹縫中露了頭。

待眾人一擁而上，橫七豎八的打開門鎖，猩紅的火焰已漫上了那人全身，眼見火人驚慌失措竄出，揮舞著手腳，劇烈的疼痛

讓他發出淒厲的嚎叫，身上衣料沾著火苗飄落。

“快滅火！”

幸好重要宮殿門口都設有“太平水缸”，大家開始想辦法撲滅火焰。

可火焰來勢洶洶，那人衣物已被燒毀一半，無法控製自己求救的行為，正在院中來回奔跑打滾。

“控製住他！彆波及他人！”，還好沈厝冷靜，他讓人團團將此人圍住，不要靠近堆放考卷和廢紙之處。又讓人將其餘考生從單間中放出，指揮他們遠離現場。

十分鐘後，火焰平息，那人也已蜷縮在地，黑炭一般一片死寂了。

不用看，因為被關在單間之中浪費了不少滅火的時間，火勢發展迅速，此人必死無疑。

“死者是誰？”

“是......一百四十六號考生，樊承淵！”

在場的人都脫不開關係。

在考試結束前的半個時辰，不光離奇燒死了一個人，還害的考試隻能提前結束。這也就意味著，四年一次的春試，作廢了。

陛下聞訊震怒，直言道禮部上下官員乃是一幫廢物！

穿柳堂堂主聞其子考場之上活活被燒死，更是連夜上都討要說法，百餘學子震怒，一時間中都之內流言四起。

“莫不當真是有女鬼作祟？”，鹿鳴宴上玩鬨間提起的誌怪軼事如今算是一半成讖，怎能不叫人多想？

“我隔壁家老王的兒子，今年也在考場之上參試，說那樊承淵就離他不到五間距離。”

以訛傳訛，半真半假，要說春試如此來考已許多年了，但出了這樣離奇的事件，不得不談論稱奇。

“據說啊，壓根不是什麼蠟燭燒身，是那樊承淵無故自燃，他還看見了鬼火一般藍綠色的火焰！”

大理寺和禮部，包括在場的任何人都沒說過樊承淵之死是蠟燭燒身這話。

純粹市井揣測罷了。

南枝心想，她和這皇宮八字不合！

短短月餘，二人離奇身死！都被她給瞧見了！她可再也不敢好奇了！

樊承淵被燒成一具乾屍之後的第二日，繡衣使找到了在城外三裡遠外的破馬棚中找到了被反綁在柱子上的吳千粟。

這四日裡，他無吃無喝，大小便失禁，找到是人已不成樣子。

若是沒有吳千粟這一出，大家倒是真要信了這是場燭台打翻後失火的意外了。

可惜，吳千粟還沒被餓死就找到了。沈厝是個多疑的男人，南枝也是個多疑的女人。

她是切切實實聽見了，分明是樊承淵先開口呼救之後才傳來燭台打翻的聲音的，火勢還未蔓延至全身時，確有藍綠色幽光。

這樣離奇的事實讓她吃不下睡不著，

在她一吐為快給自己找麻煩前，麻煩自己找上了門。

陛下震怒難消，是市井流言愈發邪乎，要說這吳樊二位才子連遭橫禍，乃是國運衰微的不祥之兆！

第一個就拿了南枝之父，魏木開刀。

許多年後，南枝還記得那夜疏星淡月，斷雲微度。

“沈如琢？”，她大半夜坐在屋簷下，發愁自己怎麼如此膽小怕事時，少年瘦削的麵龐遮住了月色。

“我正好，有話要同你講......”

“南枝，跟我走......”