三皇子目光如冰，再深陷往事的泥潭。

他收斂思緒輕蔑一笑，聲音冷冽如冬夜的北風。

“阿青，讓刑部找個借口，將那不知分寸的女人押入牢獄，就地處決。”

阿青鬆了一口氣，終於逃過一劫。倒退出去，安排侍女居來收拾殘局，去給刑部尚書下會宴名帖。

在秋日的暮色中，阿青遙遠地看向遠方，他得先找一個能下嘴的口。那位林大師的身邊，總是簇擁著不少貴人，所擁有的權勢不可小覷，他想下手，得讓看不清形式的愣頭青來。

秋天的樹葉已經落儘，那些鮮甜的果子也被人摘得一乾二淨。總角小童抓著母親的衣角，偷偷拿家裡的果乾分享給自己新交的朋友。發現後被拿著掃帚的娘親追著打。

疼痛之下的哭叫，尖銳得刺入院中人的耳朵，晴雪的撂下床簾，擰乾手中的帕子搭在小姐滾燙的額頭，擔憂地看著她憔悴的麵容，“小姐，吃點果脯甜甜口？”

晴雪的心如同被重重的石頭壓著，小姐上個月忽然就病倒了，那從未有過的虛弱姿態把府邸裡的人都嚇壞了。鎮上的大夫來看過，看不出一個所以然來，隻能開一些養身體的藥方。

苦澀的藥味充斥這個房間，但是小姐的情況絲毫沒有好轉。送往京城的書信沒有人回，那被小姐救助過的禦醫不來。

南嶽看著她狀態一天天變差，心中暗下決心，他不來，他就去請更好的，他親自去京城清禦醫！

南嶽提出離開那日，林雀棲燒得神誌昏沉，體內的炎熱仿若從骨髓深處透出，與她皮膚的每一寸都鬥爭著。

她緊握著他的雙手，語聲虛弱道，“彆去了，我沒事的，那麼遠，路途上盜匪又多，我放心不下。”

南嶽回握她的手，嘶啞道，“娘子，我一定得去。”

晴雪看著這一幕，心底湧起莫名的惶恐，這種詭異的熱疾已在宜江悄然蔓延，如同陰影下的流言一般擴散那般。

首次覺察到這疾病的蹤跡，是前幾月的事了。當時，晴雪前往龍窯處理賬目，卻見到李管事狀態萎靡不振。小管事在無人處拉著她的手，急切地哀求她勸說李管事早些休息。

因先前的事故，李管事自責不已，夜以繼日地操勞，終至身心俱疲，病倒了。

但是哪怕是肉眼可見的疲憊狀態，李管事還是堅持繼續在龍窯工作。晴雪瞧不過眼，撂下了死命，便嚴命他不得再回工坊，必須回家好好休養。

晴雪心知，自己的命令無異於小姐的旨意，李管事隻得遵從。

從龍窯出來，晴雪以防萬一，赴藥鋪采辦藥材，才得知宜江鎮上許多人已染上此熱症。藥鋪中的存貨幾近清空。

林雀棲得知後，讓陳管事動用祥雲商行的藥材庫存，從外地調過來，才避免了一場藥材短缺、價格飆升的危機。

但看著小姐燒紅的麵頰，晴雪呼吸越發困難，這種病症的蔓延，宛若兒時那場突如其來的天花疫情，來勢洶洶，讓人措手不及。

奇怪的是，也許是因為她幼時接種過牛痘，即便周遭的人紛紛倒下，至今她仍安然無恙。

這一切，仿佛命運的嘲弄，又似上天的恩賜，讓她在這無情疾病的肆虐中，獨留她清醒。

眼看著小姐又閉目昏睡過去，晴雪隻能祈求南嶽快點帶著禦醫回來。

如果真的救不了，不能讓小姐一個人走。

又幾日，林雀棲臥在躺椅上曬著太陽，晴雪輕柔地按著她的太陽穴。

她的麵容蒼白如紙，病魔纏繞著她。在這寧靜的午後，院子外麵傳來了孩子們無憂無慮的嬉鬨聲，那歡快的童謠像春風拂麵，穿透了煙霧繚繞的宜江水岸，飄進了林雀棲的耳邊。

“紫砂壺中藏秘密，此壺非常物，飲者多病心驚悸。”童聲清脆歡快，“紫砂壺內藏邪氣，孩童皆避諱，惡人製壺害百姓！”

晴雪渾身打了一個寒戰，也不知道什麼時候起，宜江鎮子裡麵居然有了這種童謠！

這童謠裡蘊含的意義，是能殺人的，得讓他們閉嘴，晴雪慌亂。

林雀棲微微側頭，濕潤的黑發輕輕沾在她的臉頰上，如同森林中最脆弱的那一隻狐。她的意識開始模糊，聽不真切那些稚嫩的聲音。於是，她輕聲問道：“晴雪，外麵在說什麼？”

晴雪是她最親近的丫鬟，她含著淚水，勉強擠出一個笑容：“外麵在說，希望小姐早日好起來。”

晴雪的聲音顫抖著，指甲深深地掐入掌心，自家小姐幫了宜江多少？他們一個個居然忘恩負義，編造這種童謠！

林雀棲卻聽到了她的哭聲，歎息道：“怎麼還開始哭鼻子，我要是真的不在了，你可怎麼辦哪？”

她的話語雖輕，卻似乎透著無儘的暖意，眼淚順著晴雪的臉滑落，“我是小姐買的丫鬟，我隻跟著小姐。”

晴雪的話語堅決，眼中的淚水卻更加洶湧。她撲倒在林雀棲的床頭，“小姐也彆說這些話了，還是早一點休息吧，早一點好起來。”

與此同時，宜江鎮的新來的知縣麵對這種病況，感到了前所未有的壓力。

提筆寫信將這裡的情況寫明，尋求解決之道，筆尖顫抖，就怕上麵未免病情擴散，直接封城……