騎馬走在路上，未免太過惹眼，於是，在路過都城時，楚四娘便將馬當了，換了一頭驢，而後往更荒僻的地方走去。

已值秋末，田埂間金黃的稻早早地收割完畢，隻偶爾能見瞧見幾個孩童挎著小竹籃，低頭在一片草莖中尋覓零落的穗，每找到一個，便興衝衝地跑過去，迅速地抓起來，小心安放在自己的籃子裡。若這些穗粒湊得多了，添上些水，便能用柴火熬出一碗香香軟軟的米粥，是以，不需要大人盯著，孩童們都是個頂個的積極。

楚四娘也曾是這其中一員，年幼時，隻不過多撿得一粒米塞進自己嘴裡，便能忘記所有的不高興，樂嗬嗬地從村頭跑到村尾。

她不由得往那多瞧了幾眼，卻有一大片歪歪斜斜的水稻撞入她眼簾。

縱然有土地貧瘠的原因在，那些稻子的長勢也未免太不喜人了，顯然是未經過好生侍弄的，更彆提拖到這種時候才來收割，那片地的農人實在是不用心。

拿著鐮刀的是個黑乎乎的青年，穿了一身短褐，袖子擼到上臂，乾活出奇得利落，怎麼也不像是個不下地的懶蟲。

視線再往邊上挪動些許，楚四娘不禁呼吸一滯，有些不敢相信自己的眼睛，窮鄉僻壤裡也能養出這麼水靈的人？

長發已全盤起梳成了發髻，應當是位已經出嫁的婦人，明明那衣裳也就是尋常的料子，甚至花色式樣都過時許久了，可被她這麼一穿，竟不比京城裡時興的綢緞遜色半分。

可真漂亮，她上一個見到的這種大美人，還是醉月樓中的花魁。

“在看什麼？”藺師儀跟著她的目光望去，又不明所以地收回來，懶洋洋地打了個哈欠，走了幾天都沒尋到落腳的地，若不是兩條腿還需要不停地往前邁，他怕是眼一合便能呼呼大睡。

總不好說是在看美人吧？

“看稻子，”楚四娘臉不紅心不跳地回答，“我在想，要不要安頓好之後，買幾畝田種地。”

藺師儀沉吟一會兒，選擇了拒絕，“若有追兵趕上來，就不好帶著跑路了。”

楚四娘心不在焉地點頭，忽然聽見一聲凶巴巴的大喊，忙轉頭望去。

“張鐵柱！！！”

不知哪裡又冒出個婦人，死死揪著那青年的耳朵，力道之大，她都擔心那隻脆弱的耳朵要就此與腦袋分家。

“家裡的柴劈了嗎？水挑了嗎？啊？你就有閒工夫來向寡婦獻殷勤了？”

“哎、哎！”張鐵柱雙手合十，吸著氣求饒，“你先鬆開，在外頭呢！”

婦人冷哼一聲，手上用力一拽，迫使他的腰彎得更低，“外頭？你還想把人帶回家裡怎麼的？”

張鐵柱苦著一張臉解釋，“沒有！真沒有！我就是來幫個忙，哪有你說的那些亂七八糟的東西？”

許是這事不是第一次發生了，男人的說辭在婦人那沒有半分可信度，隻被一路拉扯著走遠，隱約還能聽些諸如“狐狸精”“浪蹄子”之類的詞，剩下的那個美貌婦人卻是置若罔聞，隻俯身將割下來的稻子收攏，攬在懷裡，沉默地離開。

鬨劇來得快，去得也快，家長裡短的小事，沒什麼去多加探究的必要。

楚四娘尋到村長，提出要在村裡租房，並編造了一套新的來曆。

回鄉探親的兄妹二人，不幸被山匪劫掠後，隻能典當了傳家之寶看病養傷。

“路引有嗎？”

楚四娘從包袱裡翻出一張蓋著紅戳的紙遞過去，在村長的目光轉向藺師儀前，搶先開口，“哥哥他被山匪打成這樣，命還在已是萬幸，哪還能留得住那些身外物？”

見村長仍有遲疑，淚水當即就滾落下來，嗚嗚咽咽，“我們兄妹也太苦了，還不如當初死了算了……”

年過半百的老頭子哪經得起這般鬨騰，把銀子揣進懷裡，匆匆畫了押，便把兩人給推出去，臨了盯著二人，一個破相的醜姑娘，一個咳血的短命鬼，到底生出了點惻隱之心，在關門前拋出一句，“你們且住著，其他的我會和裡正說清楚。”

二人便牽著驢，往村子的最末尾走去。

“兄妹？”藺師儀突然開口道。

“……有什麼問題嗎？”楚四娘遲疑地望過去，她還以為早就確定過這個偽裝的關係了，畢竟也不是第一次用。

藺師儀吸了口氣，一時間也弄不清自己莫名的情緒，總之是不高興的，但也沒道理放任著自己的不高興去遷怒彆人，隻悶頭加快了腳步，“沒問題，那我隨阿楚姓，我就叫楚稻了。”

不一會兒，他們便走到租賃的屋子前。

這院落大概有些年份沒住人了，門上掛的蛛網有幾個腦袋那麼大，好在門還算齊整，能湊合用著。楚四娘拿出鑰匙，對準鎖孔，有些費力地插進去，扭了半天，才終於打開這把生出銅綠的鎖。

院子裡爬滿了辨不出品類的野草，更彆說屋子裡會堆有多厚的灰塵了。