“管事的，您再確認下，是不是看串行了？”楚四娘扯出一個討好的笑，伸長脖子，也想去瞧瞧那決定著她未來幾日夥食的本子，卻隻碰上了猛地合攏的紙頁。

“我識字還是你識字？”山羊胡將冊子卷起，背在身後，高揚著下巴，隻用最下的一點餘光瞥向她，“我說是多少，就是多少，還能昧了你那幾個銅板不成？”

楚四娘深吸一口氣，用儘量平和的聲音解釋，“我一趟能扛四袋，腳程也不比他們慢多少，不可能才四十五袋的！您可以問問他們，他們與我一起乾活，定然能看到的！”

她用期待的目光看向周圍，卻隻瞧得一片鴉雀無聲，半晌，山羊胡才嗤笑一聲，打破平靜，“大家夥兒的都忙著乾活，誰閒得看你啊？彆再廢話了，後頭的還等著領錢呢！”

“你！”

楚四娘氣急，臟兮兮的手一把拽上他的領口，“我至少有三十文的，你不能這樣亂算賬！”

“十五文。”山羊胡連眉頭都沒皺一下，右手伸到一邊，張開手掌，銅板叮叮當當地砸向地麵，“愛拿拿，不拿滾！”

麵前人有如扒皮的惡鬼般麵目可憎，耳畔又是來自不同人的奚落和嘲笑夾雜一處，她的手指不自覺收緊，卻也隻能在那身棉製的長衫上留下幾個黢黑的指印，最終頂著輕蔑的目光，不輕不重地推搡了他一下，為遠不足五鬥米的銅板折腰。

碼頭的地並不乾淨，來來往往的力夫鞋底下沾的泥，秋色枯敗的遺留草屑，麻袋裡難免灑落出來的沙礫，每撿起一枚，就要讓指尖觸碰一次汙垢，待十五枚撿完，指甲縫裡已有一道顯眼的黑灰色。

微微佝僂著身子，汗濕的發絲和臟亂的外袍，讓她如同每一個掙紮求生的螻蟻一般，沉默地從這些人的腳縫間溜走。

這麼一點微不足道的變故，如同將沙礫投入江海，驚不起半分漣漪，碼頭上依舊排著長隊，等著上頭的管事高抬貴手，給足他們用血汗換來的工錢。

“李麻子，六十三袋，二十一文。”

山羊胡一手拿著書冊，一手往錢袋子抓了銅板，揚頭等了半晌，卻沒等到誠惶誠恐放在底下捧錢的手，當即一個眼刀丟過去，“卸貨把腦子也卸了？工錢不用了？”

百試百靈的恐嚇在此刻卻離奇地沒有生效，他望過去，眾人竟都用一種怪異的目光盯著他，有幾個像是中風似的，嘴角胡亂地上下抽動。

“你們都看著我做什麼？”他擰著眉，順著眾人的目光低頭，沒有他自詡風度翩翩的衣角，隻有兩條乾瘦的，長著黑毛的腿，“我的褲子！”

不知是誰帶的頭，“撲哧”一聲，像是把鼓皮給戳了個洞，沉悶的笑聲接連不斷往外泄，到後來，乾脆不再收斂，竟比東家給賞錢時還要熱鬨幾分。

山羊胡早把冊子扔到一邊，死死地拽著褲腰，像是剛剛被捉奸在床的奸夫，那張刻薄臉漲得比猴屁股還紅，扯著嗓子大喊：

“閉嘴！不許笑！”

……

忙碌數個時辰掙來的錢，卻隻要一盞茶的時間就能花得乾乾淨淨。

楚四娘將用油紙包著的鹽塞進懷裡，拎著一斤糙米，騎著毛驢，同西沉的落日一並回家。

還好還有一頭驢，否則靠腿著回去，大抵天都要黑了。

她一邊拽著繩子，一邊小幅度地錘了錘自己酸痛的腿，途中見到幾個熟麵孔，雖不認得，但大概都是平溪村的人。有剛下工的漢子，也有去鎮上置辦東西的婦人，每個人的臉上都寫滿了疲憊，在注意到她的驢時，眼底總要流露出幾分羨慕。

楚四娘挨個望過去，約莫有六七個人，她突然萌生了一個新的賺錢的法子。

這便不能磨蹭了，兩腿一夾驢腹，歸心似箭。

“我回來了！”

楚四娘衝進門，將驢子拴在院子裡的樹下，“今日不吃紅薯飯了，我買了米，還有……”

她頓了下，似有所覺地抬起頭，整個屋子裡都是空蕩蕩的，壓根兒沒有人在聽她那些雞毛蒜皮的廢話。

“哥哥？”楚四娘試探著喊了一聲，不出意料，無人回應。

她猛地衝進去，撞開門和窗，拽開櫃子，甚至掀開了鍋底，如溺水之人倉皇地尋找求生的浮木一般，她翻遍了家裡任何一個能鑽進人的角落——都沒有。

怎麼會沒有呢？

她無力地垂下手，突然覺得眼前的一切都是如此陌生，她是為將軍而來的，可將軍不見了，那她……

她望向堂屋桌上寒酸的東西，打了補丁的粗布袋子裝著的米，還有又苦又澀的小半包粗鹽，稍微殷實些的人家都瞧不上，又怎麼能奢求入將軍的眼。

她突然又想起了那天，這才發現，她似乎記得過於清晰了。

清晰到，記得他穿的是玄青色蹙金遊鱗織雲錦，牡丹鏤金皮革蹀躞帶，他發冠上隨便摳一顆珍珠下來，都能輕易保她數月吃喝不愁。可明明記得這麼清楚，她卻像是忘了一樣，竟會覺得這樣一個裂帛聽響、投珠為樂的大人物會心甘情願地呆在這與她過這種苦日子？

未免可笑！