薑葵在玉階前回禮。長風一卷，吹得青絲飛舞，衣袂蹁躚。

逆著光，她看不清那人的臉，隻看見高台上的年輕公子身影沉靜，被陽光勾勒了一身深紅赤金。他的影子從那一側落下來，長長地投在漢白玉石階上，一格一格，流淌下來。

薑葵在小太監的引領下向前，對麵的人自上方下來。白玉階中央，兩人擦肩而過，帶起微風一動，冰涼發絲輕掠過臉頰。

那個瞬間裡，薑葵偏了下頭，望見一片深緋色。儘管看不真切，但她認得那件屬於皇太子的絳紗袍，以及那個端正如鬆的側影。

謝無恙大概剛剛向皇太後請過安？她想。

一進興慶宮內，沁人的涼意撲麵而來。此時仍是早秋，晨間殿外氣溫漸升，而殿內涼爽異常。陽光從四麵八方透進來，照得整座大殿寬敞透亮，金磚地麵瀲灩著一層光暈。

敬文帝謝焱在大殿中央正坐，身旁依次是貴妃、淑妃、賢妃等一眾嬪妃。皇後早薨，後位多年未補，貴妃便坐在首位。太後裴氏靜坐在另一側，闔目養神，一隻嵌著珠翠的護甲搭在座椅扶手上，另一隻手支起，手背托著下頜。

薑葵恭敬地朝皇帝太後和諸位嬪妃行禮。

禮畢，裴太後掀起眼簾，看了她一眼，護甲在雕花扶手上一扣。

“啪”的一響，回蕩在寂靜的殿內。

“跪下。”她淡淡道。

語出突然，薑葵不明所以。另一側的棠貴妃望著她，不動聲色地下壓食指，以作暗示。於是薑葵理了裙擺，默默跪地。

“臣女不知何錯，請太後娘娘指點。”

裴太後冷哼一聲：“還會頂嘴不成？上位者尚未發語，你倒是先開口了？”

她的聲音寒冷，如同一道毫不留情的刀刃穿刺而來。這是薑葵第一次麵見太後，不明白她對自己的敵意從何而來。於是她低著頭，不言不語，等待太後下麵的發言。

裴太後卻不再說話，接過身旁宮女送來的一盞茶，慢條斯理地飲起來。

滿殿陷入安靜，隻有瓷器碰撞的聲音。裴太後端著祥雲紋茶盞，翠色的護甲高高挑起。青瓷小勺一下一下地擦過杯口邊緣，將混著各式小料的茶水送入她的口中。

薑葵跪在堅硬的地麵上，一動不動。她是習武之人，跪一盞茶的功夫並不會讓她兩膝生疼。她此刻已經明白，太後是要向她立威。或許因為她是未來的太子妃、天家的兒媳婦，太後想在她入主東宮前先教誨她一番。

隻不過這番教誨實在過於強硬，按照薑葵以往的脾氣，她大概會氣得當場就要退婚。不過想到將軍府與身在後宮的小姑，她隻能壓下這口氣來。

不能正麵對抗，那便扮豬吃虎。

薑葵肩膀一顫，裝出不堪久跪、卻又竭力堅持的模樣。內力在經脈內一轉，逼出一點香汗，那張容色皎然的蒼白小臉上，頓時生出惹人憐愛的紅暈。

一側的淑妃終於開口打了個圓場：“太後娘娘，小姑娘家跪了這麼久，這樣的小美人胚子要是暈倒了，指不定儲君殿下會多心疼呢？”

淑妃是三皇子謝寬的生母原氏，性子溫柔大方。一雙杏眼光華流轉，彎著睫毛笑起來，亮晶晶的，有美人善睞的風姿。後宮四夫人，貴妃以色若海棠名動長安，淑妃的容貌雖遜三分，卻以一眼秋波的溫婉而不甘其後。

裴太後淡淡“嗯”了一聲，神色似乎未有變化。她抬了抬手，示意薑葵站起來答話。

“你可知為何讓你跪下？”

薑葵恭敬道：“臣女愚鈍不知。”

“禮數不周，”裴太後聲線冰冷，“腰不直，腿不攏，手肘低了三寸。誰教你的禮儀？”

薑葵心想：她就是在挑刺。

賢妃淡淡地接話：“臣妾聽聞大將軍府主母之位多年空懸，府裡並無什麼女眷。這禮儀，怕是貴妃娘娘教的吧？”她抿了一口茶，“小姑娘寵著長大的，禮數上差了幾分，也是情有可原的。”

賢妃裴氏是宮裡嬪妃最年長者，育有一子一女，分彆是皇長子謝玦與皇長女謝瑗。

她與裴太後同出自夏郡裴氏，私底下還要叫她一句表姑母。夏郡裴氏乃是名門望族，出過三代宰相與數十位進士，裴姓官員遍及滿朝。先皇後薨逝多年，最有希望成為繼後的便是賢妃，當今聖上也隱約有了幾分立她的意思。有了這一分倚仗，她心直口快，喜惡毫不掩飾。

她的話語聲方落，棠貴妃已然起身。裙擺一轉，她盈盈立在薑葵身前，朝皇帝、太後二人各自行禮：“臣妾管教失責，自請責罰。”

牽起裙角時，她的手指悄悄向上撥動了一下，於是薑葵慌忙跟著她一齊行禮。

敬文帝終於開口，他溫和地笑道：“不過是小姑娘一時間禮數錯了半分，愛妃何必言重？都起來吧。”

這位身材高大的帝王身穿赭色常服，輕撫胡須，聲音低沉，笑起來有鐘鳴隆隆之感。他的坐姿看似漫不經心，卻隱約生出一派皇家威儀，刀削般的臉上看不出神情。

他向裴太後頷首，轉頭對薑葵道：“太後的教誨，你要謹記。朕那個兒子喜歡你喜歡得緊，往後嫁進來，入主東宮，禮數不能分毫有失。”

接著，他和藹誇道：“這副樣子，確有幾分你小姑的風華。”