說完，敬文帝揮手，示意給薑葵賜座。

一杯陽羨茶遞到薑葵麵前，茶水還在熱氣騰騰地冒煙，上麵浮著許多剝好的紅棗。她萬分注意地接了茶，一麵喝，一麵聽嬪妃們閒聊，圍繞著她與太子的婚事。

她仔細傾聽，心裡有些奇怪：似乎全皇宮的人都知道太子喜歡她，她卻不知道。甚至，她還不知道喜歡她的人究竟長什麼樣子。

在她的印象裡，兩人統共隻見過三回，一在曲江相看，二在蓮池落水，三在玉階上擦肩而過。每一次，她都隻望見一個端靜的身影，頎而長，如鬆如玉。

所以謝無恙真的喜歡她麼？還是這背後另有陰謀？

她愈加焦急，渴望儘快出宮，會見蒲柳先生，然後去赴那場秋日宴，查明陷害落水之人。

“伴讀名冊都呈了上來，公主挑來挑去，卻不滿意……”話題已經變了，賢妃正聊到皇長女缺一個伴讀，“陛下，若無合適人選，這伴讀不要也罷，可好？”

棠貴妃飲了一口茶，淺笑道：“賢妃姐姐，這裡不是有一位現成的麼？”

賢妃猛地轉頭望向薑葵，挑眉：“她？”

她立時警醒。兩人爭寵多年，長期不睦，此刻貴妃插一嘴要把侄女送去給她的女兒做伴讀，必然打了什麼不好的心思。

“公主伴讀，當然要找一位年歲相仿的世家女郎。”棠貴妃慢悠悠道，“臣妾這個小侄女，與公主相差不過一歲餘，豈不正好？不若讓她住在臣妾的蓬萊殿裡，每日前往崇文館為公主伴讀。”

賢妃還未接話，敬文帝已沉思著頷首：“愛妃說得是，就這麼定了。”

薑葵差點把茶水灑了，卻看見明豔的小姑扭過頭來，悄悄朝她眨了下眼睛，唇角的笑意仿佛在說：小姑真好吧？

不，不好。

裴太後在這時發話：“這孩子於禮儀上還有欠缺，哀家怕她帶壞了公主。”

薑葵在心裡不停點頭，頭一回站了太後這邊。她不想做伴讀，她想出宮，她想見蒲柳先生，她想赴秋日宴。

護甲扣在雕花扶手上的聲音再次一響，裴太後撥動手指，招來了身後一位默立良久的女官：“宋司讚。”

她以護甲有節奏地叩擊著檀木：“這位是尚儀局的司讚，負責調教曆任嬪妃，讓她跟著一同去吧。哀家記得，太子婚期在下月十六，在這之前，一應禮儀，由宋司讚來教。”

走出來的女官一襲端正官服，長發一絲不苟地梳起來，露出一張素麵朝天的臉。她麵無表情地看了薑葵一眼，而後對太後行禮答道：“臣領旨。”

太後抬眼，目光靜靜掃在薑葵身上：“你是準太子妃，若德不配位，可遣。”

就這樣，薑葵在宋司讚的陪伴下去了棠貴妃的蓬萊殿。

蓬萊殿內，秋意悄然而至。金風細細，落紅滿地，一樹早楓染了顏色，偶爾零落紅葉一片，悠悠蕩蕩地順著小澗流遠了。

穿過繁花簇錦的宮道，棠貴妃領著薑葵走進正殿，宋司讚寸步不離。兩人往右，她便往右，兩人往左，她便往左。

最後棠貴妃忍無可忍：“宋司讚，你要跟到什麼時候？”

宋司讚不卑不亢：“太後娘娘令本官教導準太子妃一應禮儀，當然要時刻跟隨，時刻指出禮儀不周之處。”

棠貴妃不輕不重地拍了一下麵前的案幾：“來人，架走。”

一群宮人即刻而至，為首一人按在宋司讚的肩膀上，力道極大，按得她幾乎跪倒下去。那人道：“司讚，請。”

棠貴妃居高臨下，冷冷逼視，一向含笑的眼睛裡此時滿是寒意，那張明媚的臉上陡然升出一種凜然的氣魄，仿佛風雨欲來，黑雲滿山。

她語氣平靜：“本宮的蓬萊殿，還由不得你一個從六品的小女官放肆。”

薑葵輕輕眨眼：她頭一回看見總是好脾氣的小姑發怒。

等到宮人散去了，棠貴妃拉起薑葵的手，兩人麵對麵地坐在雕滿赤金鳳凰的梨花木床上，華貴裙擺鋪落一床。她理著長發，神色再次溫柔起來。

她湊近了，隨手把頰邊一縷青絲撩到耳後，把小侄女的雙手握在掌心，而後認真望著她的眼睛，慢慢道：“小滿，這次喚你入宮，小姑有許多事情要同你講。”

“以前當你是個小姑娘，隻盼你嫁入公卿，不求潑天富貴，隻求平安順遂。”

“可如今你是未來的太子妃，宮裡的許多秘辛，朝上的複雜關節，你都要學。”

“接下來，我講的每句話，你都要記好了。”

她附耳道：“我同你講謝無恙的一樁秘事。”