滿座宮室內幽香浮動，一縷海棠暗香掠過薑葵的鼻尖。

她輕輕眨眼：“什麼秘事？”

棠貴妃轉頭望了望，確定四下並無一人，才悄聲道：“謝無恙雖是皇太子，卻不能繼承帝位。”

薑葵一怔：“為什麼？”

“噓，小聲。”棠貴妃豎起一根食指，按在她的唇上，“這雖然是個秘密，宮裡卻已經悄悄傳遍了——據說太子身患寒疾，至多活不過冠禮。”

“這一傳言未知真假，但聖上這些年來雖立他為儲君，卻有意培植岐王一黨。朝中大臣，多站岐王。若太子真因病早薨，也許下一任儲君便是岐王了。”

薑葵歪了歪腦袋：她要嫁給一個大概率會早逝的夫君？

棠貴妃繼續道：“但近年來岐王一黨勢大，隱隱威脅皇權，聖上似乎又動了培植太子黨與之抗衡的意思。”

“我與岐王生母賢妃向來不對付，薑氏與裴氏在朝上亦多年不和。聖上許了你與太子的這樁婚事，便把我們薑家推向了太子黨，成為與岐王黨對抗的先鋒。”

“兩方相角，朝堂平衡，聖上即能坐收漁利。”

“不過這樣一來，”她隨手撥弄著一縷鬢發，“儲君繼位，未嘗不可。”

薑葵發出疑問：“可是謝無恙活不過弱冠？”

“若活不過弱冠，那便在弱冠前登基就好了。”棠貴妃柔柔地笑了，“謝無恙為帝，你便是母儀天下的皇後。”

薑葵道：“可是聖上身體康健，近幾年不會有新帝登基的可能吧？”

棠貴妃摸了摸她的頭發，在靠近的一瞬間輕輕附耳道：“身體康健，也不是不會病，對吧？”

話音輕得幾乎聽不見，薑葵卻悄悄抽了口涼氣。

棠貴妃替她把一縷淩亂發絲攏到耳後，仔細地望著她的臉，笑道：“小美人胚子，難怪謝無恙今日來請安時，特意說了心悅於你，他是怕太後那個老妖婆過分為難你吧？帝王家無情，他卻對你真有幾分情意似的。”

謝無恙為她說話？

薑葵於是想起晨間的漢白玉階上，兩人的擦肩而過。

棠貴妃望見她的神情，立即正色道：“隻是這背後未必沒有利用，萬萬不可相信。”

她拍拍薑葵的腦袋頂：“我們深宮裡的女人，絕不能陷入情愛。”

“總而言之，你往後嫁入東宮，務必治服你的夫君，令他對你死心塌地，最好獨寵你一人。”

“聽聞太子不愛政務，亦不求學於崇文館，隻每日關在殿裡閉門不出。你要日日鞭策，時常勸學，叫他有個儲君的樣子。”

她微笑：“其餘的，就交給小姑。”

暗香幽幽漂浮在空氣裡，奢靡而華豔。

棠貴妃細細同薑葵講起宮裡的諸多關係以及朝堂上的複雜政局，一直講到夜深人靜，滿殿燈火都暗了。

薑葵聽著小姑的教誨，越聽越心驚。多年混跡江湖、不聞政事的她，因為一紙婚書，卷入了波瀾詭譎的權力場。也是在此時，她才漸漸明白，平日裡一貫溫柔美麗的小姑，原來經曆了那麼多驚心動魄的宮鬥權鬥，才一路走到現在這個位置。

“太後罰跪，是你被我連累了。”棠貴妃歎了口氣，“人人都知賢妃與我明爭暗鬥多年，卻不知對我而言，賢妃根本不足為懼，可怕的是她背後的裴太後與裴氏一族。”

“那個老妖婆今日罰你，是殺雞儆猴給我看。她讓宋司讚跟著你，表麵是教你禮儀，實則是借此機會在我的蓬萊殿內安插一個人罷了。”

她輕輕摸著薑葵的頭發，語氣裡滿是心疼：“上回進宮落了水，這回又罰了跪，可委屈麼？”

薑葵搖搖頭，忽然想到：“落水之事，宮裡有查到什麼消息嗎？”

“沒什麼消息。我猜測此事與你被賜婚有關，想來是有心之人不願我們薑家成為太子黨。隻是抱有這種心思的人實在太多，線索一斷，如何查得到？”

棠貴妃輕輕搖頭，“所謂真相大白、水落石出，說得好聽，其實哪裡有那麼容易呢？這世上的許多事，不明不白的，也許永遠也不會有真相大白的那一日……你要習慣。”

她換了話題：“明日起，你為公主伴讀，是我的謀劃。”

“小姑要我做什麼嗎？”

薑葵記得皇長女謝瑗的生母賢妃素與自己的小姑不和。

“做什麼？”棠貴妃笑了，眉眼彎彎，“和公主做朋友就好。”

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翌日清晨，天蒙蒙亮，薑葵換上一身學生穿的青衿服，在宋司讚寸步不離的陪伴下前往崇文館，為公主伴讀。

崇文館位於皇城之西，藏書二十萬，召集天下名士在其間授課，學生卻僅有數十人，皆為皇親國戚、一品官和功臣子弟。按製，太子是崇文館的學生，同時掌管崇文館的一應事務。不過實際上，謝無恙時常在東宮抱病不出，鮮少來到崇文館。

從崇文館的玄色大門望進去，正殿中央正坐一尊孔宣父像，配像以先師顏子立侍，高大的廟壁上繪有七十二子和二十二賢畫像，光彩熠熠，威儀萬千。