隨即，“啪”的一聲，薑葵被一冊書正中腦門。

紙頁翻飛間，她捧著那冊書茫然四顧，隻聽見夫子的聲音朗朗傳來：“薑氏小姐，請作答。”

薑葵立時明白夫子是發現自己走神了，點她起來回答問題。她隻好硬著頭皮站了起來，望著夫子那張冰山般的臉，畢恭畢敬道：“學生還請夫子複述一遍問題。”

“問：初定兩稅時，錢直卑而粟帛貴。及茲三十年，錢直日高而粟帛日卑。有何術可使國富而百姓不虛，遊人歸於農而不憂，養兵而不怨？”

薑葵：“？”

什麼稅什麼粟什麼遊人？

她默默低頭道：“學生……不會。”

謝瑗讓她對夫子的問題一概答不會……但她不是裝不會，她是真不會。

夫子沒說什麼，但也沒讓她坐下，而是點了謝瑗起來：“沉璧，你如何作答？”

沉璧是謝瑗的表字。

謝瑗乖覺異常地起身，垂手答道：“用忠正而不疑；屏邪佞而不邇；改稅法，不督錢而納布帛；絕進獻，寬百姓租賦；厚邊兵，以製蕃戎侵盜；數引見待製官，問以時事，通雍蔽之路。此六者，政之根本，太平所以興……”

薑葵聽得目瞪口呆。

……你不是說兩個一起笨嗎？

她想起昨日賢妃說公主伴讀“挑來挑去卻不滿意”，敢情這是因為課太難了根本沒人能上啊！

夫子臉上冰霜般的神情緩和了許多，她頷首道：“不錯，看來前日的功課有所溫習。不過稅法一條談得不夠具體，課後你據此擴寫一篇文章，後日交予我。”

她示意兩人落座。薑葵剛鬆了一口氣，隻聽見夫子繼續道：“薑氏小姐方才沒有作答，課後也就此問寫一篇文章，限七日內呈交。”

等下。她連問題都沒聽懂，寫什麼文章？

薑葵想把自己的頭發撓下來。

她後悔了，她現在覺得公主這個朋友交得有點虧。

腦海中靈光一閃，薑葵決定裝病逃作業。

隻見薑氏小姐的俏麗小臉一白，眼角已然泛紅，朱唇輕啟，一聲嬌氣的咳嗽聲即刻便要從櫻桃小口中發出。

謝瑗無意間望見她，慌忙悄聲阻止：“彆……”

已經來不及了。

薑葵嬌喘陣陣，咳嗽連連，捂著胸口對夫子道：“夫子，學生不久前落了水，在府中才將養了沒幾日，實在病得厲害，這文章……可否免……？”

夫子冰冷的逼視直接讓她把那個“了”字吞進嗓子裡。

“知道你在裝病。”夫子平靜道，“這種手段，你兄長用過，你未婚夫君用過，你此時再用，是否有些缺乏新意了？”

薑葵捂著胸口僵在原地。

她想起來了。

虞安，字長盈，太學博士，國子監唯一的女夫子。

薑葵的那位紈絝三兄薑原曾在一次歸家時大罵一夜，次日不情不願地回國子監上了學。

據說這位夫子號稱冷麵羅刹，什麼學生到了她麵前都要恭恭敬敬地立正站好，乖乖叫一聲“長盈夫子”。

裝了十年病的薑家小姐，終於在冷麵羅刹前吃了癟。

等等……

夫子說她那位未婚夫君也用過這種手段……所以謝無恙也裝過病？

如果他會裝病，那麼他活不過弱冠的傳言究竟是真是假？

長盈夫子從講堂上方居高臨下地俯視，薑葵的一根筋從腳底板一直麻到了天靈蓋。她正思考著應當怎麼回夫子的話，恰好一位宮人在門外長拜：“夫子，翰林學士周大人求見，說有要事相商。”

“今日講到這裡，下課。”長盈夫子掃了兩個唯唯諾諾的學生一眼，轉身離去，冰冷的話語還在空氣裡回蕩，“文章按時呈交。”

薑葵意識到自己好似逃過一劫。

“你不是要帶我逃學？”她轉頭憤懣地望向謝瑗。

“我是想的，”謝瑗吐吐舌頭，“我從沒成功過。”

“那文章怎麼辦？我不會寫文章。”薑葵摁著額角，頭疼。

“我沒法幫你，”謝瑗抓著頭發，“我自己的都寫不過來。況且若是我代筆替你寫，夫子認得我的文風，肯定會發現的。”

她想了想，又去拉薑葵的手，安慰道：“皇弟妹，你彆生氣了。我們先不想這些，下學了，皇姐帶你去東宮玩！”

於是謝瑗拉著薑葵一路鬼鬼祟祟地從皇城最西邊前往宮城最東邊，最後從無人看守的偏門遛進了東宮。

“皇姐，你不是說帶我看謝無恙嗎？”薑葵歪著頭，一下一下地剝著蓮蓬，“結果他人沒看見，倒是先吃上了他家的東西。嗯，不過東宮的蓮蓬真好吃。”

東宮後苑有一方開闊的荷花池，池水引自城東南的曲江，並與宮城以北的皇家禁苑相連。此時是夏末秋初，粉白荷花已經零落一池，接天蓮葉間，許多新鮮蓮蓬冒了出來，含著露水，翠綠欲滴。

兩個女孩兒褪了履襪，攬起衣擺，踩進午後沁涼的池水裡，手挽著手采摘蓮蓬。水淺的這一片池畔，蓮蓬被她們摘了個乾乾淨淨，堆成一座小山放在岸邊。

待到早秋的涼意漸漸起了，兩人便出了水，肩並肩坐在池邊石磚上，一邊剝著蓮蓬吃，一邊晃著腿。足尖劃過水麵，帶起銀亮的水光。

薑葵頭一回吃到這麼好吃的蓮子：剝出來，咬下去，帶一點甜，一點夏日的清新。

“彆著急，謝無恙等會兒就來。”謝瑗埋頭剝蓮蓬，含糊不清地說，“規矩是新人不能在大婚前見麵，我也不能直接帶你去找他。嗯，東宮的蓮蓬太好吃了。”

薑葵此刻很確定，謝瑗帶她來的東宮的目的絕對是偷吃蓮蓬。