推開一扇雕滿桃花的木門，便進入了柔儀殿內。

薑葵借著淑妃有話要說的理由，默默逃離了方才的算卦現場。謝瑗還在抓著謝寬給她自己算桃花運，謝寬重新擺好了他那一堆竹簽，口中再次念念有詞起來。

身後的門一關，隔絕了門外的喧鬨。幽靜花香在殿內飄浮，混著梔子的清甜、玫瑰的奢靡、蓮子的爽朗……種種花香摻在一起，一時間仿佛百花盛放，開出了一個粲然早春。

“幺娘來啦？”淑妃坐在一座香案前，垂首調試著一道香方，“殿內香氣太濃了些，不知你是否會不喜？”

薑葵搖搖頭：“很好聞。”

淑妃示意她在一旁落座，手中捏了一枚瓷瓶，遞到她鼻下，問道：“這個味道是我近日新調的，聞著可還行？”

瓷瓶裡傳來淡淡清香，分明極淺，卻令人產生一種無端的醉意。薑葵捧著瓷瓶，嗅了一會兒，點頭道：“好香。”

“為了這道香，我等了七年。”淑妃笑著說，“沉檀、銀葉、梅花雪，這些都好找，隻是那一盆自江南而來的芍藥，我養了許多年，才終於開了花。最後在春末取了花瓣，用山上的泉水浸潤，入秋前製成了這道香。沒想到，一夏過去，花敗了，怕是往後也救不過來了。”

她的語氣悠閒，仿佛隻是在聊花，又仿佛意有所指。字字句句，含著許多說不清道不明的意味，幽靜地在滿殿花香裡響著。

“不說這些。”她推了一隻白瓷碗，放到薑葵麵前，“幺娘染過指甲麼？我們算初次見麵，按理來說，做長輩的，當送小輩一點禮物。我不知道送你什麼好，便想到教你一個我化妝的小秘法。”

白瓷碗裡盛著緋色的液體，那是從鳳仙花上榨取的花汁。淑妃說的化妝小秘法，原來是她自己染指甲的一套法子。她用筆刷蘸取調好的鳳仙花汁，一筆一筆描畫在薑葵瑩潤小巧的指甲蓋上，於是那一雙纖纖玉手，染了明亮的顏色，被襯得格外白皙動人。

淑妃邊畫邊說：“這個法子是我自己想的，聖上第一次見到時，喜歡得緊。後來呢，整個長安城都在學，卻怎麼也調不出我這個花汁。”

花香四溢的殿裡，淑妃一麵教薑葵染指甲，一麵與她拉著家常，從長安的舊事一直聊到江南的風景，談到某件趣聞，便笑一聲。薑葵很快喜歡上了這位淑靜的嬪妃，也明白了為何棠貴妃說她的性子好。

天色晚了，到了道彆的時候，淑妃伸出手，把白瓷碗推回自己這一端，卻不動聲色地拉了一下薑葵的袖角。

從那個動作裡，薑葵察覺到她終於要開口了。

在柔儀殿裡待了那麼久，其實兩人都在等待說話的時機。淑妃既然“有話要說”，絕對不是要說染指甲的法子，而是另有要事。

淑妃斂了神色，垂著眼眸，壓低聲音說：“將軍府有難。”

薑葵等待著她下麵的話。

“這件事太過機密，我不知道如何傳給貴妃娘娘，隻好通過你的口。”她低頭收拾著染指甲的器具，瓷器磕碰的響聲掩蓋著她的話語，“我有一位淮州老鄉，在朝上做官，聽來了一個傳聞，說是有人謀劃著彈劾將軍府結黨。據聞，證據已經搜集大半了……”

“貴妃娘娘在我初入宮時幫襯過我，我算是還她一份人情。隻不過我在深宮裡，能幫的就隻有這麼多了……”

她低聲說著，起身將收拾好的瓷器放入梨花木櫃裡，回過頭，神色一換，又笑起來，換了話題：“我生的那個，腦子笨笨的，平時還要勞煩幺娘多帶帶他。”

薑葵朝她行禮：“娘娘的話，幺娘謹記。”

“回去吧，”淑妃微笑頷首，“天色晚了，貴妃娘娘在等你呢。”

-

薑葵步入蓬萊殿內時，已是燈火通明。

金雕玉琢的殿門前，棠貴妃微笑著站在燈火裡等她。她一襲間色提花羅裙，搭著輕紗帔帛，提了一盞金蓮燈，長長烏發綰作一個美麗的髻，在流動光華裡端靜如水。

“小姑！”行過禮，薑葵匆忙喊她，“我有話對你說。”

棠貴妃抬起手指壓在她唇上：“回宮裡說。”

明豔的小姑挽著她的手往殿裡走，發間的步搖聲輕盈動聽。走進房間，薑葵望見室內無人，便附耳對她說：“淑妃娘娘托我轉告，將軍府有難……”

棠貴妃再次以指壓住她的唇。

她低聲道：“彆說了，我知道。”

薑葵眨眨眼睛。

“淑妃知道的消息，我自然也知道。”棠貴妃摸了摸她的頭發，“她借你的口來說，也是想再次提醒我，事情並不簡單。我回頭差人送一份禮給她，算是謝過了。”

“事情……會很嚴重嗎？”

“朝堂上的事情，我們深宮裡的人，乾涉不了太多。”棠貴妃蹙著眉，搖了搖頭，“結黨是子虛烏有之事……彆擔心。”

薑葵偏頭望著她。燭火裡，她的側顏華美，青黛描畫的細眉蹙在眉心，憂心忡忡地擰成一團，又慢慢地揉開了。